- Уезжай с ним, - тихо сказал майор, мотнув головой в сторону терпеливо ждущего Ковалева.
- Вас что сегодня, мало по морде били? – спросил Саша, так и не поворачиваясь к нему. Рогозин тихо засмеялся, высунулся в окно, отдавая последние инструкции Ковалеву. Зазвонил мобильник, он быстро ответил на вызов. Саша сидел достаточно близко, чтобы услышать взволнованный голос Феликса.
- Дорогой мой, двенадцатый аркан это, конечно, не самая хреновая карта, но почему я все равно за тебя беспокоюсь?
- Потому что ты старый параноик, - ласково сказал Игорь. – Двенадцатый аркан это что, напомни?
- Эта карта называется «Повешенный», - пояснил Феликс. – Основное значение – жертва. Жертвоприношение. Тяжелый выбор.
- Тормозят твои карты, - фыркнул майор с явным облегчением. – Этот расклад уже безнадежно устарел. И все равно спасибо, за мной должок. Как закончится эта хренотень, зайду к тебе, расскажу забавную историю. Ладно, не хворай…
Саша смотрел на начальника испуганно - его почему-то результат гадания совсем не вдохновил.
- А вы уверены, что жертвоприношение… уже закончилось?
Игорь не ответил. Отвел взгляд, посмотрел сквозь лобовое стекло на снующих в панике людей. Имевшиеся в поселке машины уже уехали, перегруженные людьми, и оставшиеся уходили пешком, кто-то толкал перед собой тачки, нагруженный наспех собранными узлами, кто-то даже гнал с собой скотину, не желая оставлять любимых буренок на произвол судьбы. Животные шумели, дети плакали, а вдалеке уже горел какой-то сарай. Только пожара тут не хватало…
- Ну полный армагеддец, - прокомментировал Рогозин, оглядывая панораму. – Им, наверное, кажется, что это конец света. Да и тебе так кажется, верно ведь? По молодости всегда так… а на самом деле, печальная, но вполне рабочая ситуация. Ежели доживу до старости, непременно опишу в мемуарах. Армагеддон в деревне Гадюкино, название-то какое… Придется, конечно, мемуары выдавать за фантастику, а то не поверят ведь.
Не в силах больше выносить этот отвлеченный треп, Саша грубо схватил его за отвороты рубашки и поцеловал. Жарко и агрессивно, втискивая его в кресло, угрожающе прикусывая губы при попытке вырваться.
- А ты действительно экстремал, - выдохнул Игорь, глядя на него с изумлением, когда парень его все-таки отпустил. – Буду знать на будущее, что такие приключения тебя заводят… Есть у меня на примете парочка аномальных зон…
Коротко фыркнув, Саша вновь вцепился в него, терзая губы, прижимаясь всем телом. Просто хотелось почувствовать живое тепло рядом, хотелось убедиться, что мир не разваливается на части. Рогозин осторожно обнял его в ответ, запустил ладонь в отросшие волосы.
- Надо понимать, ты на меня уже не злишься? – спросил он чуть насмешливо, оторвавшись на мгновение.
- Очень злюсь, - сообщил Саша, увлекая его в третий поцелуй. Когда хлопнула задняя дверца машины, они отпрянули друг от друга, точно пойманные с поличным подростки. Саша с запоздалым стыдом подумал, что убегающим из родной деревни жителям только вот этого зрелища и не хватало.
- Иры нет дома, - коротко сообщил им Костя, усевшийся на заднее сиденье.
- Я думал, ты камень пошел искать? – майор повернулся, глянул на него изучающее. – Значит, не так уж и тянет, а?
- Тянет, - мотнул головой участковый. – Но она моя жена. Я должен был проверить.
- И когда вы успели пожениться, интересно?
- Да какая, нахрен, разница! – психанул, наконец, Костя. – Я люблю ее! Она носит моего ребенка!
- Вот чему я удивляюсь, кстати, - пробормотал Рогозин и завел мотор. – Времени после выкидыша прошло – всего ничего, и уже… Удивительная, героическая женщина! Вот на таких и держится Русь-матушка!
- Все-таки, мало вас по морде били, - прокомментировал Саша.
- Ничего, - беспечно сказал майор, - сейчас некромант наш добавит. Куда едем, Костя? Старое кладбище, верно?
- Где-то в том районе, - кивнул участковый. – Ира у него, да?
- Скорее всего, - пожал плечами Игорь. – Он в отчаянии, его план провалился. Новый хранитель, со свежими силами, сможет закрыть врата на долгое время. Что остается, кроме шантажа и заложников? Древние методы, всегда эффективные…
- Я, кстати, до сих пор не очень представляю, как закрывать врата, - виновато сказал Миронов. Майор задумался ненадолго, выезжая на главную поселковую дорогу.
- Бабка что говорила, помните? В войну камень под землю ушел, крови и слез вдоволь напившись. Очевидно, кровь, как носитель энергии… довольно банально.
- Мне нельзя проливать чужую кровь, - быстро сказал Костя. – Это мне Алевтина объяснила очень хорошо.
- Верно, - кивнул Рогозин. – А значит, вариантов остается немного. Ножик есть? Аптечку я вам выдам, надо спиртом простерилизовать, мало ли что…
- Спасибо, - коротко сказал участковый и замолчал. Саша, ничего не понимая, дикими глазами смотрел то на одного, то на другого:
- Это что же… нужна его кровь? Хранителя?
- Думаю, пары стаканов хватит, - беспечно сказал Игорь. – Вы, главное, не увлекайтесь.
- Спасите Иру, - неожиданно твердо сказал Костя. – Обещайте мне. Я понимаю, что мой долг теперь выше любых чувств. Я это чувствую. И знаю, о чем бабка говорила, нельзя колдуну любить. Я ее спасти не смогу, а вы – должны. Потому что это ваша затея. И ваша вина.
- Я понял, - кивнул майор. – Сделаю, что смогу.
- Я вам не верю, - вздохнул участковый. – Саша, вы мне обещайте. У вас сердце есть, я знаю.
- Обещаю, - сказал Саша, прежде, чем Игорь успел его остановить.
- А иначе, - ровным тоном произнес Миронов, - я вас прокляну. Я умею теперь.
- Ох уж мне эти деревенские колдуны, - фыркнул Рогозин, и до самого места назначения они больше не проронили ни слова.
Костя выскочил из машины первым, повел головой, шумно втягивая воздух, точно охотничья собака, взявшая след.
- Не здесь, - сказал он, глянув в сторону видневшегося за деревьями кладбища. – Правее... в овраге.
И бросился куда-то в сторону, припустил бегом – его спутники едва поспевали следом. Остановился он только на краю небольшой низины меж двух холмов. На дне тихо журчала вода – то ли ручей, то ли родник. Никаких камней-мегалитов поблизости не наблюдалось, разве что чуть выступающий на склоне кусок скальной породы сошел бы. Однако новоиспеченный хранитель уверенно вглядывался в темноту, явно что-то рассматривая. И то верно, откуда камню быть на поверхности, если он, по легенде, под землю ушел?
- Здесь, - произнес он наконец и начал спускаться, вытаптывая «ступеньки» в рыхлой земле.
- Мы посторожим здесь, - предложил Игорь, но Костя яростно замотал головой:
- Я круг очерчу, они меня не достанут. А вы найдите Иру. Я справлюсь.
Майор явно сомневался в его способности защитить себя, но спорить не стал – кивнул и направился обратно к машине.
- Неудивительно, что наш некромант поблизости окопался, - сказал он с усмешкой. – Раскачивал энергетику потихоньку... вон, и камень уже из-под земли показался…
Что-то пронеслось мимо них – массивная серая тень с размытыми очертаниями, явно материальная, впрочем. Обернувшись испуганно, Саша увидел крупный кошачий силуэт с кисточками на ушах, замерший на краю оврага. А потом Черт так знакомо зашипел – и двинулся по периметру низины, яростно обмахивая себя хвостом. Его размеренный шаг наводил на мысль, что кот будто… охраняет нечто, находящееся внизу, точно часовой.
- Все-таки бабка его прикармливала, - с улыбкой сказал Рогозин. – Нашла себе, понимаешь, помощника. Тоже верно, куда ведьме и без кота? А Костя взял и приютил неосторожно… Думаю, именно Черт ей кандидата и присоветовал в итоге.
- Как это – присоветовал? – переспросил Саша, не поверив своим ушам. Игорь с невозмутимым выражением лица пожал плечами.
- Откуда я знаю, как? Я по-кошачьи не разговариваю.
«Ну и хорошо, только этого нам не хватало», подумал Саша с нервным смешком.
- Связи снова нет… - пробормотал майор , встряхнув досадливо трубкой спутникового телефона. – Надеюсь, ребята верно вычислят эпицентр происходящего. Этот район сейчас все наши сенсы сканируют, может, и пробьются через заслон.
Он протянул Саше валявшийся на сиденье пистолет с транквилизаторами, вытряхнул из кармана две обоймы с зарядами к нему.