Повернувшись, парень вышел в коридор, хлопнул за собой дверью. Скользнул взглядом по растерянным лицам коллег- «экспертов» Отдела.
- Саш... - нерешительно начал было Тим. Парень жестом оборвал его.
- Можно подумать, вы увидели что-то новое, - сказал он, усмехнувшись. Усмешка вышла кривой - половина лица будто онемела. На нервной почве, не иначе... - Все это было совершенно предсказуемо и очевидно. Вы на чем приехали, а? Где здесь вокзал?
- Ты домой? - спросила Света. Кажется, это была первая ее фраза, обращенная к нему за долгое время.
- Да, - сказал Саша. - Вижу, он уже в порядке. Позвоните мне, если будут новости.
Холод в груди сменился тоскливой пустотой. Словно внутри образовалась выжженная, сухая пустыня, вроде той, в которую превратилась клумба перед окнами клиники.
«Если один человек любит другого... должен ли он?..»
Тим позвонил на следующий день.
- Тут такое дело, - сказал он, замявшись. - Руслан этот... увез, в общем, Игоря Семеныча...
- Куда увез? - равнодушно спросил Саша.
- Не сказал, - вздохнул парень. - Сказал, отвалите, у него отпуск, справляйтесь сами, сопляки...
- А шеф что сказал?
- Он, по-моему... был немного не в себе, - несколько виновато ответил Тимофей.
- Он по жизни не в себе, - сказал Саша со злой усмешкой. - Отпуск так отпуск, черт с ним...
Опустив трубку, он прижался лбом к холодному балконному стеклу, борясь с искушением набрать номер мобильника Игоря. Был бы нужен - позвонил бы сам. Видимо, ему теперь есть, чем заняться...
Через пару дней его вызвали в офис отдела. В кресле Рогозина сидела Алиса, вольготно поджав под себя ноги.
- Внезапно, я тут теперь за главного, - объявила она. - Пока не разберемся, куда свалил твой хренов духовный гуру. Все его ищут, никто не знает, и Руслан, мать его, исчез без следа... Ты, случаем, не в курсе?
Саша покачал головой.
- Думаю, он вернется не скоро, - сказал он, тщательно следя за тоном голоса - чтоб не дрогнул, выдавая чувства. Нет у него больше чувств. - Думаю, у Игоря Семеновича наконец осуществилась мечта всей жизни. Нам остается только за него порадоваться и забыть.
- Значит, открылась-таки его персональная дверь в Шамбалу, думаешь? - вздохнула женщина. Длинные серьги качнулись с мелодичным звоном - россыпь маленьких золотистых колокольчиков на ниточках, и как только уши выдерживают этакую конструкцию...
- Да, - сказал Саша. - Руслан и есть его персональная дверь. Как бы пошло это ни звучало.
- Понимаешь, - снова вздохнула Алиса, задумчиво вертя в руках карандаш. - Есть такая вероятность, что, если он не объявится, разгонят наш дурдом к чертовой матери... Ты же и сам, наверное, видишь - все эти наши игрушки мало имеют отношения к военной разведке. Штаб, почти целиком состоящий из гражданских экспертов, связи с милицией... Нигде ведь такого нет. Это был эксперимент Игоря, он давно носился с идеей создания гражданской, не военной организации - для работы с населением. Барабашек ловить по квартирам, например... Пока все в подвешенном состоянии, но если он не появится в ближайшее время, или Руслан, как обычно, перед начальством туману не напустит... пришлют сюда комиссию, и разгонят вас всех по домам, эксперты хреновы... Что делать-то будем?
- Работать, - сказал Саша. - Работать будем, Алиса Геннадьевна, что нам еще остается ?
- М-да. Быстро же он сделал из тебя свою копию, - Алиса улыбнулась грустно, окинув его взглядом.
- Есть одно небольшое отличие, - ответил Саша. - Я не собираюсь двадцать лет хранить на столе его фотографию.
Глава 17. Двадцать второй(Нулевой)Аркан - Шут (Дурак).
Плоскогорье, окаймленное скалистыми вершинами - будто чаша, пронзительно-синие, без единого облачка небеса над ним - будто чаша перевернутая, и меж этих двух гигантских сосудов слишком просто потеряться, позабыть собственное имя, растворившись в прозрачном и густом, будто настоянном на травах воздухе. И откуда только берется этот дивный букет запахов, если все, куда ни кинь взгляд, покрыто лишь красноватыми листьями брусники?..
Бесконечность впереди, бесконечность позади; здесь, вдали от вечной людской спешки, времени не существует. С удивлением смотрит великан-Алтай на суетливую песчинку на бескрайних своих ладонях. Куда несется крошечное двуногое, что за непомерные амбиции гонят его вперед? Будто смеясь, он обдувает забавное насекомое порывом ледяного ветра с вершин. Такова ранняя осень в этих краях - жгучее солнце и холодный ветер, багровый ковер брусничных листьев, крохотные лазурные озерца, в которых отражаются невидимые глазу облака, и тишина, боги, какая же здесь тишина!..
Легкая тень задевает плечо - высокий купол небес вспарывает узорными лезвиями крыльев хищная птица. Юра вскинул голову, следя за скользящим полетом крохотного черного силуэта, танцующего в восходящих воздушных потоках.
- Смотри, орел, - бросил он спутнице, втайне надеясь, что та не бросится доставать фотоаппарат и ловить удачный кадр - не хотелось бы останавливаться. Он, что называется, уже «поймал ритм» движения, и шел автоматически, не задумываясь, куда перенести вес и на какой камень опереться - волшебное, почти медитативное состояние, доступное лишь бывалым туристам. Таня, как всегда, без слов поймала его настроение и останавливаться не стала, только задрала голову на мгновение, подставляя солнцу задорную россыпь веснушек.
- Ястреб, - коротко возразила она. - Орлы - это на Кавказе, здесь вроде нет.
- Ладно-ладно, мне все равно, я не ботаник, - шутливо ответил парень. Его спутница рассмеялась и не стала вновь поправлять. На удивление легкий и неконфликтный характер - редкое качество в наши дни.
«Женюсь, - подумал парень, в очередной раз окинув довольным взглядом стройную фигурку в потертой походной одежде. - Вот вернемся в город, отмоемся, и пойдем в ресторан - надо же предложение по всем правилам сделать? А чего тут еще думать?»
Таня в походе не разочаровала, оказалась настоящей боевой подругой - не ныла, не жаловалась на жару, холод или мошкару, стойко переносила спартанские условия и не страдала от отсутствия маникюрных салонов в окрестностях. А еще - не смеялась и не называла сумасшедшим, когда парень рассказывал об истинной цели похода. В глазах Юры это значительно приближало девушку к его личным представлениям о совершенстве.
Обернувшись, он кинул недовольный взгляд в сторону так и не покоренного перевала. Казалось бы, первая категория всего, можно ведь пройти без спецснаряжения! Однако в реальности все оказалось сложнее. Настораживало и то, что местные жители, что в селе внизу, что пастухи на плоскогорье - наотрез отказывались показать туристам тропы, ведущие за перевал. Местное население, смесь алтайских народностей разной степени дикости, до сих пор полагалось на древние суеверия даже больше, чем на всемогущую власть денег, и предложенные «взятки» не помогали. На крутых склонах, ведущих к злосчастному перевалу, то и дело попадались каменные пирамидки, увешанные яркими ленточками - то ли места поклонения, то ли попытка оградиться от обитающих за перевалом злых духов. Места здесь были мистические, овеянные легендами, едва ли не Рерих с Блаватской лично ошивались здесь в поисках мифической Шамбалы - страны древних колдунов и мудрецов. Но и они за перевал не ходили, что примечательно. Официальных туристских маршрутов здесь хватало, но все они странным образом огибали этот «заколдованный» участок. Юра, считая себя достойным последователем Рериха и компании, как-то озаботился выискиванием на карте таких вот «белых пятен». Если где-то и были врата в Шамбалу, то это место подходило гораздо больше прочих. Здесь, казалось, сам воздух гудел от звучащих неслышно мантр, пропеваемых нечеловеческими голосами...
Конечно, цели своей он не достиг, зато твердо знал, куда вернется следующим летом, с надлежащим альпинистским снаряжением. И, что ничуть не менее важно, теперь он знал, с кем придет сюда. Парень улыбнулся этой мысли, и его спутница, точно зеркалом, отразила эту улыбку - будто солнечный зайчик бликанул в искристых ее глазах.