– А что потом случилось? Как она пропала? – поинтересовался капитан.
– Это странная история. У нас в деревне поселился один пожилой мужчина. Никто не знал, откуда он взялся и кто таков. Держался он нелюдимо, хотя был приветлив с каждым и, если его о чем-то просили, никому не отказывал. И вот однажды я была уже совсем в отчаянии, а он проходил мимо, и я невольно рассказала ему про свое горе – мне надо было выговориться. Он все выслушал, жалеть не стал, просто попросил поговорить с внучкой. Самое удивительное было то, что она даже со мной иногда не хотела разговаривать, а с чужими людьми и подавно, а тут они сразу нашли общий язык. Не знаю, как и о чем он с ней беседовал, но она стала меняться. Они подолгу сидели на лавочке возле дома, о чем-то спорили, и нередко я слышала ее смех, который был для меня, словно бальзам на душу. Она менялась, она ждала его, а когда он уходил, снова погружалась в себя, в свои мысли. Иногда мне казалось, что они с ним как единое целое. Понимаете?
Зверев пожал плечами.
– А о чем они разговаривали?
– Не знаю, милок. Да я и не интересовалась. Для меня главное было, что ее сердце, закрытое на замок и покрытое льдом, стало открываться и оттаивать, а в глазах появился огонек жизни.
– А что было дальше?
– А дальше она исчезла. Я спрашивала у Матвея, куда она делась, но он только развел руками.
– А Матвей – это тот пожилой человек?
– Да. Но вскоре пропал и он. Люди говорят, что куда-то уехал, а куда, никто не знает. Почему она ушла, ума не приложу. После ее исчезновения у меня случился инфаркт, но, слава Богу, выкарабкалась и живу лишь одной надеждой увидеть ее хотя бы еще раз, хотя бы перед смертью.
– А у вас есть ее фотография?
– Конечно, это единственное, что у меня осталось в жизни – фотографии.
Женщина с трудом поднялась с кровати и, подойдя к шкафу, вытащила из него сверток, в котором хранились снимки. Порывшись в нем, она подошла к капитану и протянула фотокарточку внучки. Зверев внимательно рассмотрел снимок. На нем была запечатлена девушка очень приятной внешности, он даже подумал, что фотограф снимал ангела, так как ее черты были неземной привлекательности.
– Я могу ее взять?
– Конечно. Только помогите. Мне без нее и смерть не мила.
– Я постараюсь сделать все, что в моих силах. А теперь извините, но мне пора идти.
– Я понимаю и буду вас ждать с хорошими новостями. Благослови вас Бог.
– А что случилось с домом вашего сына?
– Я сожгла его. Не хочу, чтобы что-то напоминало о моем горе.
– Не провожайте, – Зверев задумчиво кивнул головой и пошел к выходу.
Однако, сделав несколько шагов, он почувствовал такую сильную головную боль, что упал на колени и зажмурился, обхватив голову руками. Боль тут же утихла, но когда капитан открыл глаза, вместо коридора он увидел туннель, по стенам которого текла кровь. Он посмотрел на перепачканные красным руки, попытался сделать шаг, но был подхвачен ветром, словно искавшим его в этом подземелье. Ветер поднял Алексея с земли и отнес его на холм, у подножия которого толпились люди. Он слышал крики детей, проклятья женщин, он видел озверевшие глаза мужчин. Он чувствовал ненависть, ненависть к себе. Вокруг самого Алексея стояли римские солдаты. Один из них, огромного роста, ударил его рукояткой копья, и он кубарем скатился в толпу, которая накинулась на него, словно голодные псы на кусок мяса. От ужаса Зверев зажмурился, и все увиденное скрылось в темноте.
– Что с вами? – раздался голос старушки.
Капитан открыл глаза: видение исчезло, он находился в том же доме.
– Вам плохо?
– Нет, ничего, – вставая с пола, ответил Алексей. – Я просто споткнулся.
Женщина проводила его до двери.
– Если вам надо добраться до дороги, то короче пути, чем через разрушенную церковь, нет, – сказала женщина и, попрощавшись, закрыла за ним дверь.
На улице стоял Виктор.
– Ну, узнал что-нибудь?
– Немногое.
– Что-то у тебя вид странный.
– Да нет, все нормально.
– Тогда куда путь держим? А то я тут уже окоченел весь.
– Без понятия.
– Как это?
– А вот так, вся его семья погибла, а единственная дочь пропала, и где она сейчас никто не знает.
– Ну, и что мы будем делать дальше?
– Да не знаю я! – капитан закурил.
– Дай-ка и мне одну, а то у меня все закончились. Тогда, получается, он победил?
– Кто победил? – изумленно переспросил Зверев.
– Ну, он. Дьявол.
– Ты что, дурак? Ты думаешь, что с ним можно играть?! Ты думаешь, можно соперничать с тем, кто никогда не проигрывает?! Если он и существует, то как мы, черви, можем ему противостоять?! Я только что видел бедную старушку, которая лишилась всего! Лишилась сына, невестки, внуков. Да для нее счастье, если ее пристрелят, как загнанную лошадь! Ей жить-то осталось до следующего понедельника, и то если повезет! Или ты думаешь, что я приехал сюда ради того, чтобы с ним посоревноваться?!