– Как тебя зовут?
– Это не имеет значения. Но раз ты спросил, я тебе отвечу. Здесь меня зовут Матвей. Есть еще дурацкие вопросы?
– Ты тот самый Матвей, с которым в последнее время общалась дочь священника?
– Да, ты прав, это я.
– Тогда где она?
– Этого я тебе сказать не могу, но могу помочь в другом.
– И в чем же?
Старик медленно залез в карман фуфайки и достал оттуда ржавый гвоздь, правда, не такой, который привыкли видеть люди нашего поколения. Этот гвоздь был похож на те, которыми подковывают лошадей, только гораздо большего размера. Он протянул его капитану.
– И что это за железяка?
– Ключ.
– От чего?
– От сердца дьявола на земле. Им можно открыть путь к истине.
Зверев протянул руку, но Матвей сразу же убрал артефакт.
– Ты не можешь его взять.
– Тогда зачем ты показал его мне?
– Он пригодится вам, но его должен взять Виктор. Если ты до него дотронешься, он убьет тебя. Единственное место, где ты должен будешь его взять, находится далеко отсюда. А пока его будет хранить он, – старик передал гвоздь Четырину.
– Интересно знать, как этот кусок железа может меня убить?
– Если бы это был простой кусок железа, то я бы был простым стариком, а ты не был бы здесь.
– И где я должен его использовать?
– Езжай в Бондари, там ты найдешь все ответы.
– Тогда причем здесь девушка?
– Девушка – это врата.
– Врата чего?
– Я и так сказал тебе очень многое. Остальное ты должен понять сам, иначе будет неинтересно.
– Неинтересно? Неинтересно для кого?
– Для меня, – усмехнулся Падший.
– Послушай, старик, у меня и так слишком много загадок.
– Вся жизнь – одна сплошная загадка, а ответ всегда лежит только в конце. В конце пути, который человек выбирает сам. Так что выбери правильный путь, и ты получишь ответы на все свои вопросы. А теперь мне пора.
– Постой. Хотя бы скажи, о чем ты разговаривал с ней и кто она такая?
– Я просто попытался привести ее душу в равновесие и спрятать там, где ее сложнее всего будет найти. Ее душа сейчас на краю, и только тебе решать, прыгнет она в пропасть или останется на земле. А что это такое, ты поймешь, как только найдешь ее. Я не могу сказать тебе, кто она, потому что пока ты не знаешь даже, кто такой ты сам. На этом все. Нам пора расстаться.
– Ну а кто тогда ты?
– Вечер еще не закончился, впереди ночь и полнолуние. Зачем мне говорить многое, если я не уверен, что вы доживете до утра? Будьте осторожны.
– Что он нес? Я ни черта не понял, – нарушил повисшую паузу Виктор.
– Да подожди ты, – отвечая Четырину, Зверев на секунду упустил Матвея из вида, а когда обернулся, старика уже не было. – Твою мать! Вот дерьмо! Почему? Ну почему они не говорят ничего по существу? Почему надо все усложнять?! – застонал от ярости Зверев.
– Может, он хочет, чтобы мы сами все поняли?
– Ты-то в пророки не набивайся! С меня и этих придурков хватит!
– И что будем дальше делать?
– В Бондари поедем.
Четырин и Зверев отправились дорогой, проходящей через разрушенную церковь, – именно той дорогой, которую им указала старушка.
Глава XXIII
ЦЕРКОВЬ. ПОЛНОЛУНИЕ
Подойдя к ржавому забору святой обители, Виктор приметил двух монахов, следовавших за ними.
– Странно, церковь заброшена, а ее служители все еще ходят сюда.
– О чем это ты?
– За нами идут два монаха.
Капитан обернулся и увидел людей в балахонах, держащихся на расстоянии.
– Не нравится мне это.
– Тебе в последнее время все не нравится, – заметил Четырин.
– Пойдем-ка быстрей, – подтолкнул в спину Виктора Алексей и достал из-за пояса пистолет.
Но как только они завернули за угол, Зверев почувствовал, как нечто тяжелое ударило его по голове, и он, словно подкошенный, рухнул на землю. Виктора ждала та же участь.
Темнота, кругом была кромешная темнота. Капитан не понимал, где он находится, его голова раскалывалась от боли, кружилась, а к горлу подкатывала тошнота.
– Тринадцатый, тринадцатый, очнись.
Алексей медленно открыл глаза. Он лежал в белом, как молоко, тумане, и ни земли, ни стен не было видно. Была только пустота, окутанная прозрачной дымкой. Капитан медленно поднялся.
– Где я? – шепотом спросил он.
– Везде и нигде, – раздался голос. Он звучал повсюду.
– Я умер? – уже громче спросил капитан, озираясь по сторонам.
– Нет.
– Тогда где я?
– Решай сам.
– Что происходит со мной?
– Просто у тебя есть то, чего быть не должно. Помоги тому, кому должен, и ты все поймешь.