– Для чего он нужен?
– Все зависит от обладателя – чего он захочет.
– Я хочу правды!
– Правды? А что такое правда, Леха?
– Ты сказал про какого-то Александра. Где я могу его найти?
– Ты смеешься? Да ты и шага в его замке не сделаешь. Проще тебе сразу застрелиться.
– По-моему, я не спрашивал у тебя совета.
– Дело твое. Поедешь в Бондари, остановишься на развилке и пойдешь на север. Ровно через тринадцать километров увидишь холм, там тебе и пригодится гвоздь.
– Собирайся, Витек.
– Ты обещал добить зверя.
– Я передумал. Он пришел за тобой, вот и разбирайся с ним сам! Скажи спасибо, что не грохнул тебя. Впрочем, я так полагаю, твой хозяин уже знает обо всем, так что руки о тебя марать не имеет смысла.
– По-моему, это глупо, – убирая артефакт в карман, проговорил Виктор.
– Нет, это благородно! – поднимаясь с пола, ответил Лекант. Он вытащил нож из раны, не спеша снял с него цепочку и крестик. – Вы можете идти, я не причиню вам зла, – глядя на капитана волчьими глазами, сказал седовласый и протянул Виктору его «веру».
Четырин дрожащей рукой взял свое и быстро отступил назад, с опаской глядя на Леканта.
– А как же я? Леха, мы же были друзьями!
– Кажется, у тебя друзей не было и нет, разве не так?
– Не бросай меня, прошу! Он же убьет меня! Леха!
– Уходите. Я дал слово насчет него. Вы мне не нужны, вас я не трону. Но если вы попытаетесь мне помешать, убью. Ступайте, пока я не передумал.
– Прощай, Михаил, – сухо произнес Зверев и, пихнув Виктора плечом, стал отступать назад к выходу.
Капитан и Виктор, не сводя глаз с седовласого, молча покинули божью обитель.
– Ты был и остался хорошим воином! – крикнул им вслед Лекант.
– Нет, не бросай меня! Леха! Мы же были с тобой друзьями! Леха! – заорал Носферато.
Седовласый перевел взгляд на Попова.
– Ну что ж, приступим. Ты, наверное, заждался уже. Скажи мне, дружок, а ты боишься смерти?
Мгновением позже из темноты развалин вышел седовласый, держа в руке за волосы голову Носферато. Он быстро направился в сторону леса, и вскоре его силуэт поглотила кромешная мгла.
Почти час Виктор и Алексей пробирались по сугробам к своей «Ниве».
– Господи, что здесь случилось?! – глядя на разбитую иномарку, испачканную замерзшей кровью, воскликнул Виктор.
– По-моему, это наша собачонка постаралась. Давай, сваливаем!
Они сели в машину и тронулись.
– Как ты понял, что он живой?
– А как ты думаешь, о чем они могли договориться с этим Александром?
– Не знаю.
– А ты подумай. Существо после разговора с ним истребило весь свой род. Ради чего?
– Чтобы не чувствовать серебра? – высказал свою догадку Виктор.
– Именно. Сто баллов. Единственное, что могло его остановить и убить, – это серебро. Естественно, он попросил избавить его от этой ахиллесовой пяты.
– Но как ты узнал, что он нас не убьет потом?
– Я и не знал, просто предположил.
Машина медленно ехала к намеченной цели, а на горизонте, пробиваясь сквозь снежные тучи, появились первые лучи солнца. Наступал рассвет.
Глава XXIV
ПРИСТАНЬ
Все проходит, пройдет и это.
Надпись на кольце царя Соломона
Рассвет был похож на закат: солнце на горизонте вставало багрово-красного цвета. Ни птиц, ни собак не было слышно. Но природа, похоже, радовалась такой погоде: деревья, словно заколдованные, были одеты в сверкающий иней, отражавший солнечные лучи, а занесенные снегом поля походили на россыпи самоцветов. Морозное утро было прекрасно, как последний рассвет в жизни человека, и единственным, что нарушало эту красоту, была движущаяся машина. Зверев и Виктор остановились на перекрестке с указателем «Бондари».
– Кажется, приехали, – глядя по сторонам, заключил Алексей.
– Так чего ждем? Вперед.
– Мне надо поспать, а то глаза будто свинцом налиты.
– Ложись, я порулю.
– Не пойдет, надо обоим отдохнуть. Мы уже больше суток не спали.
– Вот ты настырный! – недовольно откинул спинку сиденья Виктор.
– Я знаю, – пробормотал капитан уже с закрытыми глазами.
Его дыхание было ровным, он спал как младенец. Монотонный звук двигателя убаюкивал капитана, а теплый воздух, дувший из печки, делал сон еще более блаженным. Капитану снилось, как он в детстве играл с друзьями у реки и ловил рыбу. Это было то немногое, что он помнил о себе. Он сидел на берегу и смотрел за поплавком, который качался на небольших волнах. Долгожданная поклевка вызвала довольную улыбку на лице маленького Алексея. Он резко подсек, и его удочка согнулась под тяжестью улова. От неожиданного успеха Алексей стал изо всех сил тащить добычу, даже привстал с земли, однако из воды вместо рыбы показался преторианский шлем, затем череп, а еще через мгновение из мутного водоема вышел огромного роста скелет в полном обмундировании. В ужасе мальчишка отбросил удочку и плюхнулся на землю, наблюдая, как костлявое чудище подходит к нему все ближе и ближе. Он сидел и смотрел в бездонные глазницы скелета, а когда все же в страхе отвернулся, то увидел, что позади него стоят римские легионы – огромное полчище солдат. Их было настолько много, что их ряды уходили за горизонт, а впереди был он сам, уже взрослый, верхом на коне и в блестящих черных доспехах. Изумленный мальчик протянул руку к самому себе и попытался закричать о помощи, но ни единого звука произнести не смог. Словно рыба, выброшенная на берег, он барахтался в траве, беззвучно открывая рот. Тем временем скелет схватил его за ногу и поволок в реку. Сидящий на коне воин бросился к парню и даже успел ухватить его за руку в тот момент, когда скелет уже затащил его в воду по пояс. Алексей смотрел в глаза самому себе и чувствовал, что пальцы не выдерживают напряжения и разжимаются. Рука выскользнула, и его тело погрузилось в мутный водоворот. Волочась по илистому дну, мальчик уходил все глубже и глубже под воду, пока его не поглотила темнота.