– Интересно, что они бормочут? – поинтересовался Виктор.
– Это латынь, они молятся.
– Откуда ты знаешь?
– Понятия не имею, но я понимаю, о чем они говорят.
– И о чем же они там говорят?
– Это древний ритуал жертвоприношения. По всей видимости, их бог – это то существо, которое изображает статуя.
– Интересно, она из золота?
– Скорее всего. В древности в жертвоприношениях всегда использовалось золото.
– Откуда такие познания? Только не говори мне, что это в школе проходят.
– Я много читал.
– А латынь?
– А вот это уже загадка даже для меня.
– Интересно, и кого они принесут в жертву?
– Явно не курицу. Ты видел, чем выложены стены их храма наверху?
– Мать твою! Кто же они такие?
– Фанатики долбанные, а может, простые люди, как ты и я.
– Извини, но я не выкладываю стены человеческими черепами и не приношу в жертву людей.
– У всех свои тараканы в головах и скелеты в шкафах.
Охрана вывела человека с черным мешком на голове. Толпа взревела. Беднягу протащили через присутствующих и швырнули к алтарю. Монах в кроваво-красной одежде снял мешок с головы жертвы, которую затем привязали к статуе. Охранник вонзил в грудную клетку мужчины острый нож и, вскрыв ее, вырвал бьющееся сердце. Толпа снова взревела. Сердце вложили в пасть идола, а на голову умершего надели терновый венок, после чего его тело отвязали и бросили в толпу. Следом привели еще одного человека в таком же черном мешке, и толпа взревела опять.
– Твою мать! – отвернулся Виктор. – Это не люди, а животные. Как вообще такое может происходить?!
– Похожий ритуал был у индейских племен, причем для жертвоприношения подходили исключительно мужские сердца.
– Твои познания порой меня напрягают. Даже не по себе становится! Откуда ты вообще об этом знаешь? Да и как вообще ты можешь спокойно об этом говорить, когда на твоих глазах происходит такое?!
– Мои познания меня самого страшат. Такое ощущение, что мне в мозг кто-то или что-то просто вбрасывает информацию. Впрочем, в школе я дурака не валял и книжки читать любил. А теперь давай в темпе. Они еще долго будут наслаждаться кровью, и это нам на руку.
– Вот смотрю на тебя порой и не пойму, как ты можешь быть таким невозмутимым?
– Пузырь водки натощак, и нервов вообще не останется.
– Где ж такие рецепты выписывают?
– На войне.
В комнату Александра вошла девушка. Она учтиво поклонилась и со страхом посмотрела сначала на учителя, а потом на Анатаса, который сидел напротив него.
– Не бойся, проходи, – спокойным и ласковым голосом проговорил Александр.
– Меня зовут Анатас. Только не надо лишних вопросов по поводу моего имени: звучит оно именно так. А как тебя зовут? – он положил на стол перед собой черную трость с золотым черепом.
От его взгляда становилось холодно. Татьяне показалось, что на нее взвалили огромный груз, который прижал ее к полу.
– Ее зовут Татьяна, – не дожидаясь ответа девушки, сказал Александр.
– Разве я спросил у тебя?
– Мой учитель сказал правильно: меня зовут Татьяна.
– Простите меня, господин, я был бестактен, – промолвил Александр.
Татьяна с удивлением посмотрела на учителя. Все, что она знала об общине, рухнуло в этот момент. Она поняла, что великий маг и провидец сам является чьим-то подчиненным. Александр заметил ее изумленный взгляд в свою сторону, но ничего не сказал.
– Кто вы? – внезапно спросила Татьяна у Анатаса.
Александр вздрогнул от неожиданного проявления дерзкого любопытства.
– Ты слышала сказку о царе, который просил принести то, чего не может быть?
– Да, мне рассказывала ее бабушка, – заинтригованно ответила девушка.
– Так вот, я то, чего не может быть, – улыбнулся Анатас.
Татьяна тоже улыбнулась. Ответ показался ей немного наивным и чудным. Это была, наверное, ее первая улыбка с того времени, как она попала в общину.
– Простите, учитель, но зачем вы позвали меня?
– Он позвал тебя, Татьяна, чтобы сказать тебе, что ты особенная. И что ты лучше всех других его учеников. Он многое мне поведал о тебе, но не могла бы ты теперь рассказать о себе сама? Все-таки мне бы хотелось услышать это от тебя лично.
– Но я не знаю, что может вас заинтересовать.
– Поверь, мне интересно все. Абсолютно все.
Анатас уже понял, что это именно то, что он искал. Чистота девушки заволакивала комнату густым туманом, в котором властелину тьмы было тяжело находиться. Он уже давно не испытывал ничего подобного. Девушка недоверчиво смотрела на Анатаса большими бездонными глазами.