Катастрофа
Лето убило комплекс. Окончательно и бесповоротно.
Метеоритный дождь был краток и лаконичен. Поставив точку особо огромной глыбой, которая не сгорела в плотных слоях атмосферы.
Завод сдох, лаборатория выдала последнюю тонну пищевых бактерий, системы регенерации отказали. Да, воздух пригоден, но здесь хватает токсинов.
Клонилка выдает последние цифры. У меня тридцать попыток на все про все.
Зелень индикаторов хрустального гроба сменяется желтизной. Еще полгода, год и все. Она проснется. И глядя на все вокруг, удивленно поймет, что смерть - это благо. И что смерть - это скоро. И не факт, что безболезненно и быстро.
Я буду рядом. Но не смогу ей помочь. Не смогу передать ей свою веру. Потому что именно она и была моей верой и надеждой.
У меня мало времени.
Чертовски.
Придумываю план. Скверный, но выхода нет.
Снова Васек
Я дрессирую хищника. Собой. Через десять смертей он привыкает загонять меня в одну и ту же ложбину. Как раз туда, куда постоянно приземляются рейдеры. Там есть пара отнорков. О них знаю я. О них знает Васек.
Одна из щелей довольно неглубока, но, благодаря игре света, сразу бросается в глаза.
Другая - замаскирована мною же. С этого момента она становится моим табу. Туда нельзя ни при каких обстоятельствах.
Это последний шанс в безумном плане.
Умираю от его когтей, последний мой взгляд - именно туда.
Сквозная щель ведет кружным путем назад к хранилищу.
Ловушка
Рейдеры снова прилетают.
Я - приманка и главная цель. Для них.
И для Васька.
О Ваське они не догадываются.
Зверь хитер, коварен, мудр и не любит маячить на виду. Его излюбленная тактика - прыжок из тени, резкий удар, черная молния. Если жертва слаба - он может и поиграть.
Но с незнакомыми он играть не будет. Повторюсь - он мудр.
Надеюсь, его крепкая шкура вкупе с его живучестью выдержит выстрелы от их малохольных винтовок. Хотя бы пару секунд. Ваську хватит. Им - надеюсь тоже.
Момент истины
Хрустальный гроб вскрывается. Вокруг - тишина и полумрак. Стою в тени, и мне страшно. Страшно сказать ей правду. Страшно вообще выйти на свет.
Взрослая женщина в подземном схроне и мальчик.
Мальчик, что когда-то был ее любимым и любящим взрослым мужем.
Сюр, гротеск, безумие.
А потом я должен вывалить на нее ворох информационного безумия. Она должна, просто обязана поверить мне - битому, иссеченному солнцем, безумцу в лохмотьях. Согласиться на пробежку по безумной планете. И решиться на безумную авантюру по угону посадочного модуля, пока рейдеры заняты Васьком. Или Васек ими.
О вере
Сбиваясь, задыхаясь, рассказываю долгую историю моего выживания здесь. Жадно пью воду. Лохмотья последнего комбинезона, не могут скрыть мое тощее тельце. Гусиную кожу и шрамы. На подобные мелочи давно не обращаю внимание. Но - она не я. Она обращает. Слушая мою сбившуюся речь, она недоверчиво смотрит на календарь. Читаю ужас в ее глазах. Да - времени прошло немало. Я изменился. Не в плане тела. Такое бывает с такими, как мы. В плане пережитого. Она - не хочет того же. Но реальность давит.
Ева всхлипывает. И все же подходит ко мне. Кладет руку на голову. Теплая мягкая ладошка - давно забытое и невероятно прекрасное воспоминание вдруг становится явью.
- Как же так?
- Надо идти. До следующего прилета модуля не доживем. Ресурсы на нуле.
У меня еще с десяток жизней. Но зачем они будут нужны мне, если первый и последний шанс превратится в прах?
Кажется, поверила.
Момент истины -2
Жужжание дронов затихает. Алгоритм действий рейдеров прост и давно просчитан. На поверхности чисто, крупных тварей нет, можно идти за грузом.
Посадочный модуль, скрипя, выплевывает тяжелую дверь. С пневматикой у них явно беда, но уж как есть. Потом двое, все те же тощие, рыжие, в легких брониках и с винтовками, выпрыгивают на поверхность. Пружинистым шагом они двигаются в сторону скального массива, цепко озирая окрестности. Там лотки с добычей, пункт выдачи. Обследовав окрестности, один из рейдеров дает сигнал. Из чрева модуля выкатывается погрузчик. Лязгая гусеницами, он семенит вслед за ними.
Лязг и шум нам только на руку. Он сбивает восприятие чужаков. Он привлекает Васька. Я знаю, он где-то рядом. За полсотни смертей я научился четко чувствовать черную смерть. Не телепатия, но нечто за пределами и гранями понимания - присутствует. Мы с Евой сидим в одной из расщелин. Ждем.