Обшарив в отсутствие хозяина скромную комнатку с разноцветными домоткаными половичками и убедившись, что тайных капиталов свихнувшийся предводитель, увы, не прячет, Остап поручил надзор за Ипполитом Матвеевичем беспризорным, мотнулся в Москву и вернулся обратно в обнимку с одним из гамбсовских близнецов, квартировавшихся у Иванопуло. Студент снова был в отъезде, ключ по прежнему хранился под несгораемым шкафом, но в воздухе розового особнячка на Сивцевом Вражке уже было разлито злое электричество неминуемых перемен — об общежитии вспомнили в том учебном заведении, к которому оно когда-то относилось. На дверях пеналов висели грозные предписания, и новоявленный комендант товарищ Громыхаев раскатистым басом требовал от самозахватчиков освободить помещения и грозил им милицией и судебными приставами. Густое эхо гукало по темным коридорам и с металлическим звоном разбивалось о несгораемый шкаф.
— Бог дал — бог взял, — философски резюмировал Бендер, утаскивая стул. — А поскольку бога нет, то и винить некого.
В Харькове он перво-наперво удостоверился, что предводитель на месте, затем навестил легендарный Благбаз***, о котором так поэтически выразился в конце прошлого века борзописец Василий Иванов под псевдонимом Шпилька:
Вот тот базар, что на болоте в грязи и сырости стоит…
Коль на базар вы тот пойдёте, у вас иссякнет аппетит.
Торговок брань, хозяек крики, собак кусающихся тьма,
раклы, и вонь, и кутерьма и где-нибудь скандал великий…
А дальше вон «толчок» шумит, здесь торг ворованным кипит
и тьма народа здесь мешает тем, кто на мостик проезжает.
А мостик — чудо красоты!.. Такие дивные мосты
лишь на просёлочной дороге ломать приезжим могут ноги.
Там Остап долго бродил по рядам в поисках довольно странных на взгляд человека непосвященного предметов, после чего заперся в своем номере, аккуратно вскрыл сиденье, снял обивку и приступил к работе.
*Пивной путч, известный также как путч Ги́тлера или путч Гитлера и Лю́дендорфа (нем. Bürgerbräu-Putsch, Hitlerputsch, Hitler-Ludendorff-Putsch) — попытка государственного переворота, предпринятая лидером НСДАП Адольфом Гитлером и его сподвижниками 8 и 9 ноября 1923 года в Мюнхене.
**Пе́рвая столи́ца — неофициальный титул города Харькова. Утвердился в связи с тем, что 19 декабря 1919 года Харьков был объявлен формально столицей новосозданной Украинской Советской Республики (позже — Украинской Социалистической Советской Республики в составе СССР) в противовес существовавшей тогда УНР со столицей в Киеве. Киев (нынешняя столица Украины) получил этот статус от Харькова только в 1934 году.
***Благовещенский базар — знаменитый старинный базар Харькова.
Глава 6. Комбинация из трех пальцев
Тринадцатый стул — ровно такой, каким Ипполит Матвеевич его помнил: с гнутыми ножками, в знакомый до боли нежный цветочек по английскому ситцу, замелькал вокруг бывшего предводителя дворянства, как на ярмарочной карусели — разом, внезапно и со всех сторон. Сначала его провезли на пролетке мимо спешащего на службу Воробьянинова-Смердинского, и сердце у того аж зашлось от внезапной радости. Он побежал было следом, но в боку уже через десяток-другой саженей закололо, заныло ушибленное когда-то колено, и Адольф Афиногенович безнадежно отстал. С беспризорной агентурой контактировать, невзирая на всю пройденную школу авантюризма им. тов. О.И. Бендера, он не умел, и лишь жалко ловил ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба, наблюдая, как вожделенный предмет растворяется в золотой осенней дали. Седока, нежно обнимавшего стул, Воробьянинов не разглядел, увидел уже только стремительно удаляющуюся широкую спину.
В другой раз гамбсовский красавец всплыл в объявлении, наклеенном на все фонарные столбы и деревья по пути следования товарища Смердинского на работу:
«Міняю прекрасний стілець з палацу роботи майстра Гамбса на фісгармонію. Звертатися за адресою вул. Барикадна, 13».
— Что за дурацкий обмен! — кипятился он по пути к заветному стулу, на который хотел глянуть хотя бы одним глазком. — Совершенно неравноценный! Целая фисгармония против одного стула! Где это видано?