Такой горькой обиды чистая, в общих чертах, душа великого комбинатора прежде не испытывала. Уголовный мир был знаком Бендеру с нежных лет, и безупречной биографией он похвастать, увы, тоже не мог, однако от дел, суливших долгое, томительное путешествие к северным курортам России, сознательно держался как можно дальше. Остап не любил тюрьмы, там ему нравилось еще меньше, чем в больнице, а стиль героев петербургских подворотен оскорблял его тонкую натуру. В самом деле, много ли надо фантазии, чтобы тюкнуть ломиком по темечку богатую кокотку преклонных лет?!** Фу, низкий сорт, грубая работа!
Однако самым горьким во всем этом был даже не факт того, что жалкий, ни на что не способный без его руководства Воробьянинов так грубо и больно увел у Остапа честно заработанные каторжным трудом бриллианты. Самым горьким было предательство, ведь великий комбинатор в самом деле искренне привязался к этому вздорному старику.
Дверь в палату внезапно тихо скрипнула и в нее просунулась крысиная мордочка Иванопуло. Зашуршал бумажный пакет в руках.
— Ося. О-о-ося, — нежно позвал Иванопуло. — Ты как? Я тебе яблочек принес.
Выздоравливающий снова скосил глаза — на сей раз ко входу, и приветственно мотнул в воздухе могучей дланью, едва оторвав ее от колючей шерсти одеяла.
— А я вот… кровь тебе для гемотрансфузии сдавал, — вдохнул Иванопуло, деликатно присаживаясь на самый краешек койки и все равно немедля начав сползать Остапу на ноги. Рукав его толстовки был завернут, к локтевому сгибу прилип кусочек ваты. Отодрав его, бывший студент-химик изрядно побледнел — в середине клочка вызывающе алела крохотная капелька, уже свернувшаяся. Сердце Остапа исполнилось теплом признательности: одного вида этой жидкости спаситель его боялся до обморока. Собственно, грохот падающего Иванопуловского тела и разбудил соседей, которые уже вызвали милицию и карету скорой помощи.
Едва архангел Пантелей упорхал по своим делам, оставив Остапу пакет кислых, точно первая любовная неудача, яблок сорта с игривым названием «Рижский голубок», как в палату ввалился, топая казенными сапожищами, самый что ни на есть настоящий советский милиционер в черном суконном френче на вороненых пуговицах. За ним следом бежала молоденькая медсестричка в белоснежной шапочке и чистеньком халатике, причитая, что товарищ Бендер только-только пришел в себя и пока что ему необходим полный покой. Вместе с ними в палату ворвался резкий, скрипучий, как крик чайки, голос санитарки:
— Ходють тут и ходють! Топчуть тут и топчуть своими сапожищами, михробув больным таскають!
Остап внутренне похолодел, но быстро сообразил, что потерпевший на сей раз — это он. Милиционер косил на дверь лиловым глазом, точно пугливая извозчичья лошадь, одновременно нарочито строгим голосом пытаясь пресечь возмущения медсестры:
— Положено снять показания, товарищ медик! Тут покушение на убийство, а не хулиганство вам какое-нибудь, советского гражданина, чтоб вы понимали! А ну как он преставится?
Преставляться, равно как и отдавать богу душу, гигаться, играть в ящик и все такое прочее по классификации полусвихнувшегося Безенчука Остап решительно не собирался, как и давать показаний против своего неверного, коварного бывшего наперсника. О, нет, клубок наичернейшей, точно грозовая ночь над Гурзуфом, мести уже раскручивался в его изощренном уме. Он не позволит унылой казенной клетке захлопнуться за сутулой спиной предводителя, конфисковав драгоценности в пользу молодого, вечно голодного государства Советов, и обеспечив тем самым неверному Кисуле на старости лет скудный, но стабильный казенный паек. О, нет! Уж он сыграет с ним штуку получше, уж будьте уверены, господа присяжные заседатели!
Посему Остап спешно прикинулся умирающим, полностью лишившимся дара изустной речи вследствие тяжкого ранения гортани, и на все вопросы агента угро только сипел, закатывал глаза да слабо шарил по одеялу руками.
— Ладно, попозже зайду, выздоравливайте, товарищ Бендер, — сдался милиционер, и, вытирая вспотевший под околышем лоб, потопал в коридор, стараясь прошмыгнуть мимо местной Гидры хлорного раствора как можно быстрее и незаметнее.