— Господин Мортэ не человек, — глухо отозвался Грохан.
— Как получилось, что я призвал этого мага? — помолчав, поправился Ноэль.
— Господин Мортэ не маг, — снова отозвался Грохан, скребя ногтями обивку.
— Тогда кого я призвал? — не выдержал Ноэль, ибо такое скупое поступление информации его никак не устраивало. Ладонь Учителя перестала терзать залоснившийся бархат. Он поднял ее и задумчиво потер висок, словно его мучила мигрень.
— Мистер Мортэ — это то, с чем никому не следует связываться до срока, Ноэль. И самое неприятное, что сегодня ночью он тебя услышал. И не только услышал, но и явился с тобой познакомиться лично. А это значит, что твое существование больше не секрет и о твоих способностях знаю не только я.
— И что теперь будет? — сглотнул Ноэль, чувствуя, как трясутся конечности от страха, что непонятное существо с расплывчатыми, но весьма опасными возможностями, а также многие другие неприятные личности знают о его существовании. Внезапно он вспомнил о словах Фурло. — Вам удалось с ним договориться?
Грохан хмуро усмехнулся:
— Последнее слово всегда остается за господином Мортэ. Однако, полагаю, вопрос решен. Пока тебе не о чем волноваться.
Он решительно пристукнул по подлокотнику кресла и велел своим обычным голосом, от которого кровь стыла в жилах:
— А теперь ступай спать! Я устал от твоих бесконечных вопросов!
Ноэль проворно соскочил с кресла и поплелся к выходу. Грозный Грохан почему-то не внушал ужас, а где-то даже симпатию. И это настораживало.
— И все равно моя душенька тебе не достанется, упырь лохматый! — пробурчал он под нос, аккуратно прикрывая за собой дверь. Вопросов после беседы с Учителем оставалось больше, чем ответов. И найти ответы на все эти вопросы до единого Ноэль собирался в самое ближайшее время.
========== Глава Шестая, в которой Ноэль впервые задается вопросом, кто он и откуда ==========
Ноэль подгреб ложкой с тарелки комок серой холодной овсяной каши и брезгливо блямкнул ее обратно.
— Ей-богу, такое ощущение, что кто-то это до меня уже ел! — возмутился он, отодвигая завтрак подальше и ни к кому конкретно не обращаясь в опустевшей столовой, но все же был услышан. Из-под столешницы моргнули огромные желтые глаза, и Фурло неловко забрался рядом на деревянную скамью. Подергал носом в сторону остывшего завтрака и тоже скривился.
— Мне не нравится твое настроение, — пробурчал мохнатый клубок, оглядывая стол в поисках чего-то более съедобного, но это было бесполезно. Двенадцать оглоедов, отличающиеся прекрасным аппетитом, за утренней трапезой смели все, включая масло из масленки и сахар из серебряной сахарницы. В обычное время Ноэль и с овсянкой бы расправился — не побрезговал, но сегодня его настроение явно повлияло на аппетит. А это ясно живописало, что дела плохи. Тем более что вместо ответа он рассеянно пожал плечами, явно под завязку занятый какими-то своими мыслями. — Может, ты из-за контрольной по туннельному эффекту переживаешь?
Ноэль презрительно фыркнул:
— Что я, через стену не пройду?
— Вопрос не в том, что не пройдешь, — проворчал Фурло, — вопрос, где выйдешь. А то в прошлый раз в кладовую просочился. В аккурат между окороком и крынкой со сливками попал! Надо же, какое совпадение!
— Было-то один раз, — покраснел уличенный в неблаговидном поступке студент, вспоминая, почему именно контрольную было велено пересдавать.
— Тогда из-за чего ты тут овсянку по тарелке размазал? — не отступался Фурло.
— Ненавижу тайны! — с чувством выцедил Ноэль и сморщил нос. — Что-то творится кругом, а я ни сном ни духом! — С этими словами он яростно почесал за ухом, что обычно указывало на высшую степень задумчивости. — И Грохан ничего не рассказывает! — наябедничал он.
— Вероятно, причина в том, что тебе лучше не знать некоторые вещи? — рассудительно начал Фурло и поскреб лавку лапой. — Знаешь, как говорят: меньше знаешь — крепче спишь…
— Да я вообще сегодня ночью не спал! — возопил Ноэль. — Чуть мозг себе не сломал, все думал, как мне узнать, что это за господин Мортэ такой и о чем они с Гроханом там договорились!
— Ну-у-у… — протянул осторожно зверек и переступил с лапы на лапу, собираясь спрыгнуть с лавки, ибо градус разговора ему категорически не нравился. — Я тут тебе не помощник…
— Куда? — Ноэль хищно раздул ноздри и схватил его за ускользающий кончик хвоста. Как раз вовремя, потому что Фурло вознамерился раствориться в темноте под огромным длинным столом, за которым ученики обычно принимали пищу. — Мне нужен помощник!
Фурло закатил глаза и постарался выдернуть кончик хвоста, но это было невозможно. Ноэль держал крепко.
— Я ничего не знаю! Я же говорил! — зашипел он.
— Я тоже ничего не знаю! Давай не знать вместе! — кряхтел Ноэль, вытягивая ставший неожиданно тяжелым сопротивляющийся лохматый колобок из-под стола обратно. На щеках его проступил румянец, а глаза лихорадочно заблестели, и Фурло беззвучно застонал, поняв, что неугомонный ученик уже придумал нечто новое, которое закончится без сомнений по-старому: проблемами и наказанием. — И вообще я все придумал!
— Только не это! — простонал Фурло, но услышан не был. Ноэля с головой захватила новая идея, и ему не терпелось ею поделиться.
— Вот смотри! — ткнул он пальцем в деревянную столешницу, закапанную свечным воском. — Грохан велел всем покинуть подземелье, как только там появился этот таинственный господин Мортэ. Так?
— Так, — с готовностью подтвердил Фурло и поспешил подвести итоги: — А Грохан не рассказывает. Все! Дело гиблое.
— Если не рассказывает Грохан, можно спросить у кое-кого еще, кто слышал разговор, — весомо обронил Ноэль и назидательно поднял палец, чтобы собеседник проникся важностью момента.
— У господина Мортэ? — содрогнулся от ужаса тот.
Ноэль вспомнил бескровные губы, которые растягивала жуткая улыбка, и тоже вздрогнул.
— Брррр! Ну уж нет! Я с этим типом общаться не собираюсь, — открестился он тут же. — Я говорю про достопочтенного господина Скотти Хивера. Ведь он прятался в гробу во время разговора.
— Снова спустишься в катакомбы? — передернуло Фурло.
— Один нет, — выразительно поиграл бровями Ноэль. — Но если ты составишь мне компанию, то мне не будет так страшно!
— Я не могу, меня ждет Грохан, — пытался вывернуться зверек, но Ноэль был неумолим.
— А ну стоять! — он втянул-таки Фурло к себе на колени и миролюбиво почесал его за огромным ухом. Это был запрещенный прием. Фурло еще раз дернулся, но тут же обмяк, не в силах сопротивляться. Закатывая глаза, он довольно замурчал, свесив роскошный хвост, вывалив из пасти длинный розовый язык и скребя одной лапой по лавке. Ноэль дал ему побалдеть минут пять, потом аккуратно поставил на пол и, глядя в осоловевшие желтые глаза и убедившись, что недокот натурально пускает слюни от удовольствия, несколько раз пощелкал пальцами у него перед носом.
— Вот прямо сегодня после уроков и пойдем!
***
— Поверить не могу, что я дал себя уговорить!
Хвост Фурло топорщился на манер ершика для мытья посуды, уши мелко дрожали и даже шерсть на холке стояла дыбом. Ноэль и сам чувствовал себя не намного лучше на узкой винтовой лестнице, ведущей вниз в катакомбы, а ведь в первый раз он спускался сюда практически посмеиваясь над страхами остальных двенадцати учеников. Теперь в компании одного мелкого сообщника и вооруженный лишь факелом, да к тому же имея за плечами разговор с Учителем, чье заверение, что вопрос решен, хоть и принесло облегчение, но любопытства не утолило, он испытывал весь спектр негативных эмоций разом. Сигнал «тревога» в мозгах мигал красным, интуиция вопила о том, что нужно вернуться в библиотеку, где все остальные или готовились к завтрашним занятиям, или же мирно спали, прикрывшись учебниками и устроившись поближе к большому и всегда ярко пылающему камину, но ноги несли его сами собой в поисках новых приключений.
— Неужели тебе самому неинтересно? — спросил Ноэль Фурло почему-то шепотом. Лишний раз повышать голос совершенно не хотелось.
— Интересно, насколько чисто гипотетически я могу укоротить свою жизнь, шляясь с тобой по сомнительного рода авантюрам? — окрысился ввязавшийся в рискованное предприятие зверек. — Нет! Мне абсолютно неинтересно! Я здесь только потому, что кто-то должен присматривать за тобой и за тем, чтобы тебе не оторвали твой любопытный нос!