Ноэль благодушно пожал плечами и внезапно вспомнил тот день, когда грозный маг сам втащил его в свою обитель и какой ужас и восторг он испытывал перед ним тогда. А он отчетливо видел, что Грохан уже далеко не молод и, несмотря на весь опыт и знания, которые хранил, сильно устал. А у Ноэля на кончиках пальцев искрились всполохи магии от нетерпения и страха не было в помине. Напротив, его распирало от желания поскорее приступить к давно задуманному.
— Ты ведь понимаешь, что я заберу твою бессмертную душу? — грозно произнес Грохан и постарался сурово взглянуть на него.
Ноэль помолчал и кивнул согласно:
— Забирайте, — и, не удержавшись, расплылся в улыбке.
Грохан вздохнул и возвел глаза к потолку:
— Ты, естественно, уже знаешь, — и, глядя, как нахальная улыбка бывшего студента становится еще шире, хотя шире уже было невозможно, кивнул. — Я не могу забрать твою душу. Я ее не вижу.
Ноэль погасил улыбку, прилежно заложил руки за спину и склонил голову к левому плечу.
— Может, ты сам объяснишь мне почему? — спросил Грохан, и в его голосе промелькнуло что-то похожее на надежду. — Вынужден признать, что есть вещи, которые ты знаешь и понимаешь теперь лучше меня.
— Еще бы, — кивнул Ноэль, — ведь я сильнее вас, Учитель.
Брови Грохана поползли вверх, а Ноэль продолжил.
— Но у меня пока нет ответов на многие вопросы, — признался он. — Хотя уверен, что найду их в самом скором будущем. А еще, в отличие от вас, я вижу вашу душу.
Губы мага дрогнули, но он не сдвинулся с места. Лишь сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— А ты уверен, что у меня есть душа? — криво улыбнулся он, думая, что такого наглеца не видел с момента сотворения мира.
— Конечно есть, — отозвался Ноэль. — И какой бы ни была моя душа, часть своей вы в меня вложили. Иначе я был бы не я. А еще я уверен, будь вы в состоянии забрать мою, вы бы не стали повторять ошибки прошлого.
— И теперь ты уходишь, — отвернулся Грохан, чтобы скрыть лицо и, думая, что его душа, какой бы она ни была, сжалась в комок.
— Да, — Ноэль упрямо посмотрел в открытый дверной проем. — Я должен узнать, кто я такой. А это невозможно, пока я не выяснил, кто были мои родители.
Грохан кивнул, признавая неизбежное, и скупо обронил:
— Будь осторожен.
— Я сильнее, чем вы думаете, Учитель, — ответил Ноэль, и маг снова ему поверил. Как и понял то, что останавливать бывшего ученика бесполезно. Словно в подтверждение этой мысли Ноэль шагнул вперед и в несколько секунд преодолел расстояние до порога. Но в дверном проеме чуть замешкался.
— Ты вернешься? — зачем-то спросил Грохан, кляня себя последними словами за слабость. Ноэль обернулся, посмотрел на него молча. Потом сделал шаг наружу, на крыльцо, где все началось. Постоял, подставляя лицо солнцу и чувствуя спиной взгляд Грохана, резко обернулся и в следующую секунду был уже перед ним. Порывисто, по-детски обхватил его обеими руками и неловко обнял.
— Вы еще услышите обо мне, Учитель, — горячо шепнул он Грохану куда-то в мантию на груди. Быстро высунулся из-за него, чтобы беспечно подмигнуть мявшемуся за спиной мага Фурло. И только после этого развернулся на каблуках и сбежал с крыльца, оставляя после себя лишь легкое колебание воздуха.
Грохан постоял еще несколько минут, потом медленно поднял руку и машинально помахал дерзкому мальчишке вслед.
— Быстрее, чем ты думаешь, глупый, — сказал он наконец неведомо кому и щелкнул пальцами. Огромная дверь с оглушительным грохотом захлопнулась. Грохан повернулся и пошел по необъятному холлу в сторону лестницы, на которой тихо притаился Фурло. Видя, что лицо Грохана спокойно, он поколебался слегка, но решился.
— Объявлять новый набор учеников, Хозяин?
Однако Грохан не ответил. Вместо этого тяжело опустился прямо на последнюю ступень лестницы, подобрав полы мантии и зажав ее между коленями. С лица его сбежала надменная тень, презрительная складка у рта разгладилась и углы его опустились скорбной старческой скобкой. Он задумчиво оглядел просторный холл и молча посмотрел на переминающегося с ноги на ногу Фурло.
— Школу придется закрыть, — сообщил он ровно. — Мы с тобой только что отпустили последний выпуск магической школы герра Грохана, друг мой.
— Но почему? — Фурло неловко присел рядом на ступеньку и засопел, абсолютно не представляя, как себя вести в такой ситуации и надо ли как-то утешать всесильного мага. Хотя если бы и надо было, он все равно не умел. — Ты устал? Сдался в своих поисках? Или…
Тут внезапная догадка озарила его морду, он съежился и поник. Грохан усмехнулся:
— Я не устал и не сдался. Но ты же знаешь, что последнее слово всегда остается за господином Мортэ.
— Ты пообещал Мортэ закрыть школу в обмен на то, что Ноэля оставят в покое? — шмыгнул носом Фурло.
— Да, и искренне надеюсь, что мелкий поганец этого стоит, — хлопнул себя руками по коленям маг.
— А ты уверен, что инквизитор сдержит слово и не будет преследовать Ноэля? — тревожно повел усами зверек.
— Абсолютно не уверен, — пробурчал Грохан. — Для этого как минимум нужно, чтобы Ноэль не лез на рожон. А учитывая, что в данный момент он на всех парах движется в порт, чтобы сесть на корабль до Мории, он на верном пути к тому, чтобы обратить против себя инквизицию.
— Хорошо бы за ним присмотреть, — предложил взъерошенный помощник и, естественно, был услышан.
— Прекрасная идея! — хлопнул его по загривку ладонью Грохан. — Вот ты этим и займешься!
— Я?! — в притворном ужасе вытаращил желтые глаза Фурло, а впрочем, его негодование было настолько фальшивым, что он и сам плюнул и решил не продолжать. Вместо этого спросил, бросив внимательный взгляд на постаревшее лицо хозяина. — А что будешь делать ты, Учитель?
Грохан поднялся, отряхнул полы мантии и стал подниматься по ступеням лестницы, на которой они еще минуту назад сидели вместе. Достиг верхней площадки и махнул на все рукой:
— Я уже сто лет не был в отпуске, Фурло! Пришел и мой черед отдохнуть как следует.
Комментарий к Глава Восьмая, в которой кое-кому ломают ногу, а кое-кто стоит в начале нового пути
Шары дьявола https://www.liveinternet.ru/users/3208812/post433995945/
https://lunnyesutki.ru/day/31-06-2020
========== Глава Девятая, в которой Ноэль совершенно случайно уничтожает Архив вечности и празднует свой день рождения ==========
Фонарь над входом в таверну «Три вольпертингера» горел, несмотря на раннее время суток. Солнце, признаться, не баловало Морию своими лучами. Оно, как суровая мать, вынужденная горбатиться на работе день напролет, поутру спешно целовало холодные ртутные волны городского порта и тут же скрывалось за серыми тучами до вечера, чтобы ненадолго перед сном заглянуть кроваво-алым закатом в окна горожан. Все остальное время скалистый остров прозябал в сырой мрачной дреме. Настроение, царившее на нем, вторило погоде. Веселье начисто было вытерто с лиц людей, спины согнуты вопросительными знаками насущных забот, а тревожные крики чаек над узкими, темными, набухшими от влаги улицами лишь усугубляли общее предчувствие беды.
Ноэль поплотнее завернулся в длинный неприметный плащ и поднес к губам кружку с варевом, которым местные жители заливали глотки с утра до вечера. Зеленуха была напитком горьковатым, дымным, но за ту неделю, что Ноэль околачивался в таверне, он успел найти в ней свою прелесть. По крайней мере, ее подавали достаточно горячей, чтобы согреться хотя бы изнутри. Даже слишком горячей. Ноэль сделал щедрый глоток и зашипел, обжегши язык. Поспешно вернул кружку на выщербленную стойку и машинально обвел обод указательным пальцем, накладывая простенькое морозное заклинание. Рядом неодобрительно цокнули, и Ноэль похолодел.
— На твоем месте я бы был поаккуратнее, сынок.
Ноэль зыркнул из-под капюшона, но, кроме хозяина питейного заведения, протиравшего пузатые пивные стаканы краем старого полосатого передника, никого не увидел. Посетители начинали стекаться обычно ближе к вечеру.
— Не хотелось бы мне, чтобы тебя поджарили, как рождественского гуся, — хозяин таверны вдруг весело подмигнул, выдохнул улыбку в очередной бокал и энергично протер запотевшее стекло.