Радужная петля мелькнула в воздухе и обвилась вокруг обоих, приложив их друг об друга. Раздался глухой стук и запахло паленым.
— Ого! — с мальчишеским восторгом взвыл Ноэль, которому не часто приходилось применять на практике боевую магию. Он проворно перевернул руку ладонью вверх, и заклинание улеглось на место, молниеносно свернув разноцветные кольца. Дверной проем тем временем потемнел от толпы прибывающих стражников. Зазвенело разбиваемое стекло, и тут же раздался оглушительный вопль еще одного констебля, очевидно сработала еще одна ловушка кузнеца Ладвига. Йохан, ухватив за плечо, ловко насадил на свой меч смельчака, осмелившегося подобраться к нему ближе чем на метр, и бросил быстрый взгляд на Ноэля. Тот коротко кивнул, и Йохан метнулся к окну, перекрывая подход новой партии констеблей. Ноэль же снова вскинул руку, расправляя петлю заклятия, которая на сей раз захватила сразу трех противников. Он прокрутил запястье и петля сжалась, ломая кости и сжигая кожу. Вопли несчастных заполнили комнату, между тем все новые и новые служители порядка занимали место тех, кто уже валялся на полу. Где-то сбоку меч Йохана со свистом рассекал воздух. Крики, проклятья и предсмертные хрипы говорили о том, что своим вестфальским мечом тот и правда управляется неплохо. Но это не спасало ситуацию, в комнате становилось слишком людно. Ноэля окружали.
— Сзади! — коротко прозвучало предупреждение Йохана, но прежде чем Ноэль успел обернуться, раздался звонкий металлический «бамс» и вместо противника с мечом наголо Ноэль увидел за спиной бездыханное тело и оскалившегося Фурло, вооруженного двумя чугунными сковородками. Шерсть на зверьке топорщилась дыбом, уши прижались к голове, а из пасти ничего внятного не выходило. Сплошной воинственный клекот.
— Хорошая работа, дружок! — выкрикнул Ноэль, но Фурло лишь злобно оскалился.
— Вперед смотри! — рыкнул он, и Ноэль развернулся обратно, одновременно выбрасывая обе руки ладонями вперед. Мощная ударная волна сшибла приближающихся к нему констеблей и тех, кто послабее стоял на ногах, как следует приложила к стенам. Однако что-то шло не так. Краем глаза Ноэль видел, что те, кого он успел вырубить огненным лассо, поднимаются на ноги, что было немыслимо. Заклятие было сильным и высасывало все силы. Подняться после его воздействия на ноги обычному человеку невозможно. Тем не менее поверженные один за другим выпрямлялись и снова упрямо шли в атаку. Ноэль, не веря своим глазам, снова выкинул руку с лассо, проходясь теперь по ногам, чтобы сшибить как можно большее атакующих. Второй рукой откинул на приличное расстояние новую волну нападающих. Послышались новые вопли и мерзкий треск ломающихся костей, и на некоторое время Ноэлю удалось расчистить пространство перед собой. Он дрожащей от напряжения ладонью вытер пот со лба и кинул короткий взгляд, чтобы убедиться, что с Фурло и Йоханом все в порядке. Фурло нашелся почти сразу, он остервенело лупил сковородкой пытающегося отползти от него противника. Что до Йохана, то тот как раз перекинул через себя повисшего у него на плечах рослого стража порядка и пригвоздил его к полу мечом, но и вокруг него начинали подниматься поверженные, которых до этого можно было считать вполне себе мертвыми.
— Что происходит? — взвыл Ноэль. — На них не действует магия! Как такое возможно?
Фурло дико заозирался, но его отшвырнули к стене тяжелым подкованным сапогом. Ноэль бесконтрольно взмахнул пальцами, и неприятелю, посмевшему поступить с Фурло, как с меховым футбольным мечом, свернуло шею. Но через миг она вернулась назад, и на Ноэля уставились два абсолютно стеклянных глаза.
— На них защита! — взревел Ноэль, снова сворачивая восставшему из мертвых шею. На этот раз в другом направлении. Мозги его лихорадочно работали. Прицельная точная магия тут была бесполезна. Ноэль шумно втянул воздух и расправил грудь, концентрируя силу. Следовало действовать быстро и бить сильно. Вот только находились они в замкнутом пространстве и, воспользуйся он чем посильнее, их бы завалило обломками.
— Йохан! — выкрикнул не особо надеясь быть услышанным Ноэль в кучу малу, посреди которой орудовал мечом красный от чужой крови напарник. — Нужно выбираться!
На его удивление, Йохан лишь коротко кивнул и, расшвыряв всех, кто на него навалился, проворно вскочил на обеденный стол. Оттолкнулся ногой и крепко ухватился за обычную с виду веревку, которая свисала прямо из-под крыши.
— Сюда! — скомандовал он. Но Ноэль, раскидав по пути еще парочку нападавших, метнулся не к нему, а вглубь комнаты, где кряхтя пытался подняться Фурло. — Быстрее!
Ноэль зажал фамильяра под мышкой и в мгновение ока взлетел на стол, где Йохан расчищал круг то ударом меча, то кулаком, а то и пинком сапога.
— Обними меня покрепче! — скомандовал Йохан, и Ноэль не поверил своим ушам.
— Сейчас?! Нет, ну то есть я…
— Да обхвати меня за талию как следует, болван! — совершенно невежливо гаркнул Йохан, и Ноэль послушно стиснул его поперек талии. Очухавшийся Фурло ловко вскарабкался ему сначала на плечо, а потом и на голову, невольно закрывая глаза лапами. Стол со всех сторон уже обступали заметно покореженные, но все еще двигающиеся констебли. У кого-то из них был вспорот живот и кишки торчали наружу, у других переломаны ноги, у третьих обрублены руки. Но они продолжали атаковать. Йохан отпихнул самого ближайшего от них нападающего, обмотал для надежности веревку вокруг запястья и перерубил вторую с противовесом. Одновременно с этим у них над головами распахнулось окно и все трое взмыли под потолок. У Ноэля в ушах засвистело. Он вцепился в Йохана, а Фурло выпустил когти ему прямо в шею. Орали все трое, причем Ноэль почему-то густым басом.
Выбравшись на крышу, Ноэль первым делом отодрал от себя воющего взъерошенного недокота и окинул окрестности взглядом. Большая часть отряда стражников уже находилась в доме. Йохан без промедления перерубил узел, которым крепилась веревка, и скинул ее вниз, отсекая путь возможной погоне. Потом ни на кого не глядя, упал прямо на задницу и скатился с крутой крыши, как с горки. Черепица под его весом оглушительно загрохотала и разлетелась в разные стороны. Ноэль схватился за голову. Расстояние до земли было достаточно приличным, чтобы Йохан сломал себе шею при неудачном падении. Рука сама дернулась, чтобы зацепить Йохана на краю крыши заклятием, но Йохан ловко спланировал в стог сена. Ноэль почувствовал весомый тычок в спину от Фурло и проехал задницей в том же направлении, что и Йохан. Черепица снова брызнула во всех направлениях. Одна из них едва не попала в голову Йохану, ловко скатившемуся со стога за секунду до того, как туда прилетел двойной снаряд из Ноэля и Фурло.
— Бежим! — проорал Йохан, не давая Ноэлю опомниться. Фурло уже припустил впереди них к густому лесу. — Их не берет меч! Я с десяток уложил, а они как ни в чем не бывало поднимались и снова вступали в бой!
— Их и магия не берет! — задыхаясь, выпалил Ноэль. Ветви Красного леса сомкнулись за ними, и Ноэль притормозил. Повернулся к дому, из которого высыпали на улицу люди, больше похожие на сломанные куклы. Перевел дух. Собрал в ладонях всю силу, которая у него осталась. Вытянул обе руки и метнул в дом заклятие огненного шара. — Тыдыщ!
Земля под ними качнулась, и уши заложило от грохота. Над крышей взвился огромный огненный шар, и стены сложились, как у карточного домика, погребая под собой всех, кто находился внутри. Ноэль с восторгом оглядел руки. Результат превзошел все его ожидания.
— Ого-о!!! — завопил он, но его сбил с ног разъяренный Йохан.
— Что ты сделал с домом Ладвига, идиот?!
Ноэль не удержался и полетел на траву. Йохан держал его за горло и сжимал хватку все сильнее. Ноэль захрипел, неуклюже загребая ногами, но шандарахать парня магией не решался. Фурло запрыгнул Йохану на спину и попытался отодрать его руки от шеи друга.