— Но Тайфель заперт в ловушке и не может выбраться без чужой помощи, а главное — без души, которая хранится у Грохана, — покачал головой Ноэль. — А душу Грохан не отдаст.
— А если эту душу выкрадут? — подал голос Йохан. — Отберут? Завладеют обманным путем?
— Тайфель отдал Грохану душу добровольно и получить ее может обратно в дар и по доброй воле, а Грохан в жизни не отдаст ему или кому другому душу сам. Кто бы там ни желал вернуть всемогущего колдуна. Это исключено, — твердо сказал Ноэль, вспомнив великого мага. В груди кольнуло застарелой тоской по наставнику и школе. Что бы ни происходило в период обучения, а воспоминания Ноэля, никогда не имевшего семьи, про эти годы были самыми теплыми. Сейчас в далекой, недружелюбно настроенной к магам стране он бы с удовольствием еще раз услышал голос учителя. Даже если бы тот и распекал его в своей извечной манере на все корки. Странно, но, оказывается, и орать можно любя.
— Сплошные тайны. Заговор какой-то, и никто ничего не объясняет…
— Что?! — очнулся Ноэль.
— Говорю, что вся эта история с Тайфелем сплошная загадка, — Йохан отодвинул пустую кружку, и Ноэль с Фурло как по команде уставились на освободившееся пространство на столешнице так, будто на самом деле надеялись там что-то разглядеть. — Я много раз спрашивал Ладвига об этой истории, но из того и слова лишнего не вытянуть было. Ни что за обряд, ни в какого рода ловушку загнали Тайфеля. Почему было мне не рассказать, спрашивается? Сейчас бы не играл вслепую! Ведь желающих вернуть Тайфеля немало, — буркнул Йохан, вспоминая далекое застолье, свидетелем которого стал, до того как зеркальный туннель и встреча с Ладвигом навсегда изменили его жизнь. — Но если душа Тайфеля недоступна, то есть единственный способ это сделать.
Ноэль с Фурло выжидательно уставились на него, но Йохану пришлось переждать, пока трактирщик не поставит поднос с едой перед клиентами за его спиной. Он наклонился вперед, и Ноэль с Фурло потянулись за ним, причем Ноэль сделал все возможное, чтобы практически прижаться к щеке Йохана своей щекой. Правда, в ответ получил такой свирепый взгляд, что тяжело засопел и чуть отодвинулся.
— Кажется, Ладвиг был прав. Сын Тайфеля действительно существует.
— У Тайфеля есть сын? — брови Ноэля поползли вверх.
— Да не ори ты! — шикнул на него Йохан. — Я понятия не имею, есть у него сын, нет у него сына, и если есть, то кто он. Но такого рода магия не может появиться на ровном месте. Ладвиг как-то обронил, что Тайфель дураком не был, и уж если имелась возможность оставить себе шанс на возрождение в крови от крови своей и плоти от плоти своей, то он не мог этим шансом не воспользоваться. И получается, что сыну Тайфеля сейчас столько же лет, как… хм. Ну вот как тебе!
Ноэль яростно почесал за ухом и посмотрел на ярко пылающий огонь в камине.
— То есть, по-твоему, получается, что Ладвиг искал якобы существующего сына Тайфеля?
Йохан пожал плечами. Вопросы роились у него в голове, а ответов на них не было никаких, одни догадки.
— Я уверен, что констебли заявились в дом Ладвига не просто так. Видимо, он подобрался к разгадке слишком близко. И судя по печати Тайфеля, кто-то или что-то пытается возродить его к жизни, и силы у этого кого-то немерено. Такую силу можно было унаследовать исключительно по крови.
— И что ты собираешься делать? — снова почесался Ноэль. Рука Йохана твердо легла на рукоять меча. Ответ у него был один: «Искать Ладвига», но вместо этого он ответил другое:
— Искать сына Тайфеля.
— И как именно ты его собираешься искать? — подал голос Фурло, наконец выходя из ступора, вызванного необходимостью опять носить человеческую личину.
— Я знаю людей, которые хотят вернуть Тайфеля, и знаю, на что они готовы ради этого. Если сын Тайфеля существует и вышел из тени, они первые будут оказывать ему поддержку. Но один я не справлюсь. У меня магии ни на грош.
Йохан в упор глянул на ничего не понимающего Ноэля, но тот как раз засмотрелся на хозяина таверны, который понес на соседний столик блюдо с исходящей паром бараньей ногой, и потерял нить беседы. Просить странного мага, который постоянно пялился на него с непонятным выражением лица, ему ой как не хотелось, но другого выбора у него не было. Так что Йохан скрипнул зубами и переступил через самого себя.
— Прости, что ты сказал? — очнулся Ноэль, сглатывая набежавшую слюну.
— Я хочу, чтобы ты помог мне найти сына Тайфеля! — мрачно процедил Йохан, наливаясь раздражением прямо на глазах.
— Я? — машинально переспросил Ноэль, ибо причины, которые привели его в эти места, кардинально отличались от того, чем ему предлагали заняться прямо сейчас. Ноэль прибыл искать своих родителей, а никак не сына Тайфеля. Но с другой стороны, Йохан, несмотря на то, что отчаянно пытался сделать вид, что не нуждается ни в чьей помощи, нуждался в ней как никто иной.
Йохан истолковал вопрос Ноэля по-своему и еще сильнее надулся. Однако делать было нечего.
— Ну хорошо… не я хочу. А я прошу тебя. Помоги мне, — вздохнул он тяжело и добавил через силу: — Пожалуйста.
Ноэль машинально опустил руку в карман и нащупал истрепавшийся листок с именами и фамилиями. Было похоже на то, что зацепок больше нет и идти некуда. А Йохану и правда не помешала бы помощь. И проигнорировав то, что Фурло, точно угадав его намерение, пребольно лягнул его под столом по ноге, расплылся в улыбке.
— Я помогу тебе, Йохан, — торжественно провозгласил он. Фурло закатил глаза, но промолчал, а Ноэль продолжил: — Но…
— Но что? — набычился Йохан.
— Но сначала мы должны поесть! — потер ладони Ноэль, поискал глазами трактирщика и уже открыл рот, чтобы перечислить тому с десяток блюд, которые готов был отведать прямо сейчас, но его прервали самым грубым образом.
— Ведьмино отродье!
Грохот за их спинами заставил всех троих вздрогнуть и повернуться к говорившему. Ладонь Йохана немедленно легла на рукоять меча. Ноэль спрятал руку за спину и сложил пальцы, готовясь творить заклятие.
— Все беды от них! — громко продолжал обвинять пьяный ободранный мужик неопределенного возраста. Его длинные волосы скатались и висели сосульками, один глаз был полностью прикрыт морщинистым веком, а второй смотрел мутно и пьяно. Даже до места, где расположилась троица, долетал запах застарелой пьянки и нищеты. — Теперь небесные хляби на нас обрушили! Весь урожай пропадет к чертям!
Поняв, что посетитель обращается не к ним лично, а ко всему бесовскому в общем, Йохан слегка расслабил хватку на рукояти. Но стоило тревоге улечься, как мутным осадком всколыхнуло злость. Тем более что забулдыга, продолжавший бормотать себе под нос гневные ругательства в адрес предполагаемых обидчиков, и не думал останавливаться.
— Натан, ты ж ничего не сеешь который год. Да и фермы у тебя нет давно, — беззлобно подначили бузотера из дальнего угла заведения. Судя по всему, такой спектакль тут был не в новинку.
— А из-за чего я ферму потерял, ты знаешь? — с готовностью развернулся тот, кого назвали Натаном, в сторону подавшего голос. Кружку при этом он из рук не выпустил, и чуть ли не половина ее содержимого выплеснулась на пол.
— Как не знать, — весело отозвался другой голос. Сама компания расположилась в темном закутке, и лиц видно не было. Но по всему выходило, что Натана тут знают неплохо. — Ты ее пропил!
— Не пропил я! — взревел Натан. — На меня ведьма порчу навела! Сначала глаза меня лишила, потом жену от меня отворотила, а потом уж все подчистую отняла. Колдовское всему виной! Кто не помнит, что в год, когда я окосел, поселилась на окраине Корявая Марта со своей дочерью? Вот с того все мои горести и начались! Ведьма та Марта была! Ее ж потом сожгли за то, что скотину всю в деревне извела! Все как одна коровы тогда за неделю полегли. Ее же рук дело! И мне она на несчастье судьбу перевела!
Тут и там из-за столов раздались утвердительные возгласы. Видно было, что историю некой Корявой Марты тут знают хорошо.
— Ну да, — пробурчал себе под нос хозяин таверны, забирая пустые кружки из-под эля и ловко протирая столешницу краем передника. — И вино тебе в глотку ведьма вливала. А глаз ты потерял, когда пьяный на ограду завалился. И жена от тебя из-за пьянки и побоев ушла.