— А я? — тут же насторожился Ноэль, а Фурло злобно цыкнул, поправляя:
— Не «я», а «мы»!
— А вы ждите меня здесь, пока я не вернусь, — помедлил с ответом Йохан.
— А если ты не вернешься? — на этот раз Фурло подал голос первым. Йохан готов был поклясться, что в этом голосе звучала надежда. — Тут целый полк из констеблей!
— Я вернусь, — обрубил он. — Я же не воевать собрался, лишь разведать что к чему. Да и потом…
В этом месте его прервал резкий свист и оглушительные звуки, похожие на щелчки кнута. Все трое как по команде пригнулись к земле и притаились за кустами, хотя шум доносился от дороги, ведущей к воротам замка. Именно оттуда неслась на огромной скорости черная как ночь карета, запряженная четвёркой вороной масти коней. Пламя факелов, закрепленных на углах кареты, трепал ветер, а окна были плотно задернуты темными занавесками, и, хотя воздух продолжал рассекать яростный свист кнута, на козлах странной кареты возница отсутствовал. Карета, не снижая скорости, приближалась к неприступным воротам и, судя по всему, останавливаться не собиралась. Все вокруг неуловимо изменилось и пришло в движение. Ворота незамедлительно распахнулись и адская четвёрка лошадей прогрохотала копытами по булыжникам, скрываясь в темном проеме.
— Это еще что за катафалк? — почесал за ухом Ноэль, а Фурло затрясся всем телом. Зубы его ритмично клацали.
— Это экипаж господина Мортэ! — промычал он и, хотя Фурло весь был покрыт густой шерстью, Йохан готов был поручиться головой, что зверек побледнел. — Я на такое не подписывался. Пойдем отсюда!
— Куда! — поймал его за хвост Ноэль, а Йохан, наблюдая одним глазом за разгорающейся перепалкой, другим за закрывшимися воротами, задумчиво вылавливал из памяти знакомое имя.
— Я его встречал раньше у сэра Дидрика.
— Встречал? — Фурло вырвал наконец хвост из пальцев юного мага и подскочил к Йохану. — Сомневаюсь, учитывая, что ты живее всех живых.
— Неприятный тип… — продолжал копаться в памяти Йохан и наконец выудил из воспоминаний последний вечер в этом замке перед побегом. — Они с сэром Дидриком заодно.
— Тогда нам конец! — торжественно объявил Фурло и сел прямо на траву. — Сэр Дидрик, господин Мортэ, сын Тайфеля и… — он с мученическим видом обвел глазами пространство вокруг себя, — двое мальчишек.
— Но-но! — встрепенулся Ноэль и гордо подбоченился. — Ты видел, как я вчера все разнес? Прям — пяу! — и все в кашу!
— Так. Никто никого разносить не будет! — шикнул на него Йохан и снова перевел взгляд на замок. — Ну, по крайней мере, пока… Ждите меня здесь!
Он уже скользнул из кустов гибкой тенью, прижимаясь как можно ниже к земле, как его снова окликнул неугомонный Фурло.
— Йохан!
— Ну что еще! — отозвался тот, скрипя зубами и возвращаясь в кусты с полдороги.
— Не смотри Мортэ в глаза, понял? — со вздохом посоветовал зверек и похлопал парня по плечу. — И это… нам будет тебя не хватать!
— Дурак! — выругался Йохан. — Лучше отвлеките констеблей! До нужного места открытое пространство, которое мне не преодолеть незамеченным. Последние метров пятьдесят мне придется выйти на свет. Нужно, чтобы в это время вы оттянули внимание стражи на себя.
— А как? — Ноэль яростно почесал за ухом.
— А вот этого я не знаю, — огрызнулся Йохан. — Вы же тут волшебники! Как-то же дом Ладвига разнесли?
Юный маг неопределенно пожал плечами, решив не акцентировать внимание на таком деликатном вопросе.
— Когда я доберусь до той поляны, все стражники должны будут пялиться куда угодно, но только не на меня, понятно? — нахмурился Йохан.
— Понятно, — хором ответили Фурло с Ноэлем и переглянулись.
— Ничего громкого и экстремального. В замке вас услышать не должны! — предупредил Йохан. — А то знаю я вас! Сейчас пол-округи разнесете! Все должно быть тихо.
И не дожидаясь ответа, он скользнул в темноту, мысленно молясь всем богам, чтобы двойка неугомонных приятелей не глупила. Его рука сама собой сжалась на рукояти меча. Больше не оглядываясь, Йохан взял курс на неприметный вход, которым пользовался всякий раз, когда нужно было незаметно улизнуть из замка. Часть пути он вполне безопасно преодолел, перебегая от куста к кусту. Констебли, казалось, не обращали внимания на то, что творится вокруг. Оставался самый опасный открытый участок пути — несколько десятков метров до спасительной тени у самой крепостной стены, чтобы скрыться в заветной двери. Он замер, вглядываясь в темные кусты, где оставил Ноэля и Фурло, но того, что последовало дальше, никак не ожидал.
Сначала раздался оглушительный треск веток, и уже в следующую минуту на поляну из кустов, прямо под взгляды встрепенувшихся стражников, вывалились две странные девицы. Одна была очень даже ничего. Рыжая, слегка нескладная, но с живописно всклокоченными волосами и внушительной грудью, выпирающей из корсета, но вторая… Низкая, черноволосая, кривоногая и невероятно страшная. Видимо, из Фурло ничего лучше за такой короткий срок просто не получилось. Произошла небольшая заминка.
Затем рыжеволосая девица торжественно уперла руку в бок и достаточно низким голосом Ноэля поинтересовалась:
— Не желаете поразвлечься, мальчики?
Вторая дама при этом широко оскалилась и вывалила длинный розовый язык. Йохан от неожиданности чуть не вписался лбом в низкую арку, под которой скрывался потайной вход. Внутри него все клокотало от злости, однако следовало признать, что цели своей друзья добились и в сторону Йохана, проскользнувшего к своей цели, ни один страж порядка и глазом не глянул. Все уставились на старательно кривлявшихся перевоплощённых Ноэля с Фурло. Оставалось догадываться, как те собираются отбиваться от констеблей. Йохан надеялся, что они при этом не разнесут ползамка и прилегающую округу.
Достигнув цели, Йохан как следует навалился плечом на вросшую в землю покосившуюся дверь, которой, судя по всему, никто не пользовался со времени его исчезновения. Дверь заскрипела, но не поддалась, и Йохану пришлось приложить все усилия, сдвигая ее настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь. Из темного проема пахнуло сыростью и пылью. В кромешной темноте глазам нужно было время, чтобы привыкнуть. Но по большому счету этого не требовалось. Йохан помнил путь досконально. Узкий коридор вел до хозяйственных помещений и огромной кухни, на которой Йохан провел больше времени, чем в своей холодной комнате, ведь там всегда весело пылал очаг и можно было ухватить чего-нибудь вкусненького, пока мать колдовала над каким-нибудь блюдом. Йохан сжал зубы, перехватил рукоять меча и приказал себе не думать о прошлом. Со стороны кухни в коридор пробивался слабый теплый свет. Йохан медленно миновал это помещение и пошел дальше по лабиринту из коридоров для прислуги, пока наконец не выскользнул в обширный холл, откуда можно было попасть в обеденную залу и другие парадные комнаты. Однако там было тихо и темно. Непохоже, что господина Мортэ встречали с помпой и торжеством. Час был поздний и замок погрузился в темноту. Только откуда-то издалека то и дело доносилась перекличка при смене караула констеблей. Йохан аккуратно размял плечи и двинулся дальше на поиски.
Первое, на что он среагировал, был голос сэра Дидрика. Только потом Йохан заприметил полоску света под дверью в кабинет отчима. Йохан вжался спиной в стену и напряг слух, однако этого и не требовалось. Отчим явно был очень взвинчен. Его ненавистный голос вонзался Йохану в мозг, вызывая желание ворваться в комнату и пропороть мерзкого подонка мечом. Однако все, что оставалось Йохану, это слушать и молчать. Сейчас информация стоила гораздо больше, чем сиюминутное наслаждение, с которым Йохан готов был обагрить руки кровью тирана.
— Это просто невероятно! — вскрикнул сэр Дидрик и тут же замолк. Что-то оглушительно грохнуло, заставляя Йохана вздрогнуть всем телом. Хотя, судя по всему, это сэр Дидрик что-то разбил от волнения. Заскрипело кресло и следом снова раздались шаги — сэр Дидрик явно не мог усидеть на одном месте и бегал по кабинету.
— Невероятно, что вы не нашли его раньше, — прозвучал холодный бесстрастный механический голос. Он звучал тише, чем голос Дидрика, и совершенно не выдавал никаких признаков волнения. Исключительно холодное презрение и раздражение. — Впрочем, вынужден признать, что я и сам бы в жизни не подумал, что такое возможно. Я ведь был у Грохана и видел мальчишку в его учениках. Но уж больно он не похож на самого Тайфеля. В жизни бы не сказал, что именно он его сын. Скорее уж…