Огромный замок-демон тем временем крушил все на всем пути. Его тяжелая поступь сотрясала округу, а под многотонной тушей ломались вековые деревья, гибли десятками солдаты и земля расходилась глубокими трещинами. Шансов выжить при таком раскладе у армии, собравшейся в долине, почти не было. Однако тот, кто привел их сюда, был не так уж и прост.
— Йохан, осторожно! — раздался над ухом голос Ладвига, и Йохан пригнулся от пролетающего совсем рядом огненного шара. Барабанные перепонки едва не лопнули от адского грохота, а Дерхорт отчаянно взвыл: видимо, в этот раз заклинание попало в уязвимое место. Раздался ужасающий рев, в котором Йохан едва признал голос Ноэля, и замок на несколько секунд замер. Йохан воспользовался этим, чтобы перевести дух и оглядеться, и понял, что смотровая башня висит параллельно земле, едва не касаясь ее. Более подходящего момента невозможно было себе представить. Он выхватил меч из ножен и полоснул по широким ремням, освобождаясь.
— Йохан! Не смей! — крикнул Ладвиг, но Йохан даже не подумал останавливаться. Он еще раз ударил по ремням и ощутил свободу падения. Больно стукнулся плечом, прокатился по земле и обнаружил над собой противника с занесенным мечом. Рубанул сверху вниз, почувствовал вкус крови на губах и едва успел вскочить на ноги, как воздух у виска распороло лезвие еще одного меча. Йохан был в самой гуще неприятеля. Он ловко пригнулся и снова рубанул, ощущая движение у правого плеча, сделал новый выпад, почти не глядя, и только в последний миг увидел занесенную для удара руку еще одного солдата. Удар был неизбежен. Йохан не успевал ни развернуть корпус, ни подставить меч, и с ужасом наблюдал, как кривятся в гадкой ухмылке тонкие губы, как вдруг в глазах нападающего мелькнуло непонимание. Он дернулся и с удивлением уставился на острие меча, торчащего у него из живота. Кровавая пена вскипела на его губах. Он захрипел и повалился прямо к ногам Йохана, являя вместо себя полного суровой ярости кузнеца.
— Я же сказал, что больше не отпущу тебя! — взревел тот, хватая Йохана за грудки и впиваясь в его губы коротким поцелуем, который обжег Йохану душу и согрел теплом тело. Поцелуй длился от силы миг. Ладвиг оторвался от Йохана, и они, не сговариваясь, отвернулись, прикрывая друг другу спину. Вражеское кольцо вокруг них медленно сжималось, однако стоило одному из атакующих подойти на длину клинка, как он падал замертво. Вот только толку от этого было маловато, ибо любой из пропоротых мечом вскоре поднимался и вновь шел в атаку.
— Руби головы! — прокричал Ладвиг из-за спины и снес ее точным ударом одному из нападающих. Йохан рукавом утер пот со лба и поудобнее перехватил меч, впервые признавая, что его юношеская горячность может стоить им обоим слишком дорого. Где-то над ними с криками кружила черная птица и с ревом двигалось огромное каменное чудовище, но даже при том, что Йохан теперь находился не на смотровой площадке, разглядеть Дерхорт в пылу сражения не хватало времени. Все, что Йохан видел, это огромные очертания с длинным мощным хвостом, который крушил все подряд, гигантские лапы и маленькую морду, на которой полыхали алые от ярости глаза-бойницы.
Круг констеблей вокруг них тем временем сжимался. И хотя теперь Йохан стремился рубить головы, оставляя тела без ориентира, ему не всегда удавалось нанести смертельный удар. Расстановка сил явно была не в его пользу.
— Пригнись! — крикнул Ладвиг, и Йохан поспешно упал на землю. Над ними, со свистом рассекая воздух, пролетел хвост Дерхорта, сметая по пути одновременно несколько десятков солдат. Откуда-то донесся сатанинский хохот того, кто еще недавно был Ноэлем. Йохан поспешно поднялся на ноги. Как раз вовремя, потому что вместо павших констеблей к ним уже подбирались новые.
— Где Дидрик? — вскричал Йохан, сам не понимая, кого спрашивает. Вместо ответа почувствовал, как вжимается в его спину спина Ладвига. Прямо на Йохана несся очередной констебль. Йохан поднял меч, чувствуя, как по руке течет что-то горячее и липкое. Глянул и не поверил — весь рукав пропитался кровью, хоть самого ранения он даже не почувствовал в пылу сражения. Однако рука стремительно немела. Йохан в ярости сжал зубы и зарычал от беспомощности, последним усилием занося над головой меч.
В этот момент нападавших буквально смело ударной волной. Оглушенный Йохан огляделся, понимая, что вокруг него пусто, и увидел в отдалении Грохана, воздевшего руки в заклинании. Маг встретился с ним взглядом и коротко кивнул. Сердце Йохана взмыло вверх от восторга, поскольку через миг из-за плеча Грохана вылетел похожий на маленький смерч темноволосый остро-резкий паж Фернандо и врубился в толпу с такой яростью, что сразу несколько человек попятились от него назад, наступая на ноги друг другу. Йохан перевел дух и быстро окинул местность взглядом, выискивая того, кто ему был нужен, и почти сразу обнаружил двух мужчин на пригорке метрах в пятидесяти. Один из них был закутан в плотный черный плащ, полностью скрывавший фигуру, с натянутым на самые брови капюшоном. Все его внимание было сконцентрировано на чудовище, чей хвост как раз сметал констеблей с равнины, словно хозяйка скопившуюся на полу пыль. Фигура второго, сидящего верхом на лошади, укрытой богатой попоной, была Йохану знакома. Костлявый профиль, сгорбленную спину и даже тонкие паучьи пальцы, сжимавшие уздечку, Йохан смог разглядеть. Глаза Дидрика были устремлены прямо на него. Встретившись взглядом с Йоханом, он поднял руку и подал знак еще одному отряду констеблей, немедленно бросившимся в атаку.
Йохан облизал пересохшие губы и перекинул меч в левую ладонь. По большому счету ему было плевать, сколько именно врагов ему придется убить, прежде чем он доберется до Дидрика. Единственное, что его беспокоило, чтобы ему достало сил, чтобы не свалиться от ран до того, как он воткнет в грудь мерзкого старика меч по самую рукоять. Йохан отчетливо услышал сладкую музыку ломающихся костей и рвущихся мышц, ощутил запах густой темной стариковской крови, так велика была его ярость и желание отомстить. Он с готовностью занес меч, но в этот момент исполинский хвост Дерхорта ударил прямо в холм, на котором находился Дидрик и его таинственный незнакомец, и снес его начисто. Йохан пригнулся, прикрывая голову. Комья земли полетели во все стороны. Дидрик слетел с лошади, его спутник упал ничком в другую сторону. Грохот стих. Вокруг раздавались стоны и крики раненых констеблей.
Йохан, поняв, что это его шанс, ринулся во вражескую гущу. Поднырнул под локтем у одного констебля, оттолкнул другого, почти не глядя, полоснул по шее третьему. Не видя, скорее почувствовал за правым плечом Ладвига и Фернандо и через минуту встал лицом к лицу с отчимом, успевшим подняться на ноги и обнажить меч.
— Защищайся, — процедил Йохан сквозь зубы, потому что от отвращения сковало лицевые мышцы. Ладвиг с Фернандо замерли, не вмешиваясь, но и не отговаривая. Лицо сэра Дидрика перекосилось от злости.
— Ты такой же жалкий и беспомощный, как и твой отец! — сплюнул он на землю. — Тот был вечно сомневающимся слабаком, который даже жену не смог защитить!
Йохан почувствовал, как кровь приливает к голове и ярость застилает глаза.
— Ни ты, ни он так и не смогли защитить Ханну! — продолжал Дидрик. — Один я приютил ее с сосунком, когда она стала никому не нужна! И это твоя благодарность?
— Ты превратил ее жизнь в ад! — выкрикнул Йохан. — Ты продал свою душу злу. Ты убил Юргана!
Каждый из своих отчаянных выкриков он сопровождал выпадами меча, но Дидрик все время успевал отскочить назад.
— Дерись со мной, несчастный! Хоть раз сделай что-то сам, а не прячься за спины тех, кто сильнее и могущественнее! — кричал Йохан, снова занося меч.
Земля позади него содрогнулась. Наверняка Дерхорт делал очередной обход за своей кровавой жатвой. Йохан интуитивно скосил глаза, и тут же услышал предупреждающий крик Ладвига: