— Ты сам меня спровоцировал! — зрачки мага отзеркалили алым, а губы сжались. — И потом, ты же понимаешь, что я бы вернул тебе твое обличие, если бы…
— Если бы я покорился? — горько искривил губы Фернандо. — Согласился стать твоим? Какая странная у тебя любовь, мой лорд. И какая горькая… Сейчас я думаю, что сделал все правильно. Если бы я любил тебя чуть меньше и смотрел бы чуть внимательнее, то, вероятно, понял бы, что ты за чудовище, раньше.
— Если бы ты не ушел тогда от меня… Если бы не сбежал… Я не превратился бы в чудовище, — маг тяжело оперся о край кровати и провел по лицу рукой сверху вниз. — Но ты сбежал. И к кому? К тому, кто предал меня первый раз в моей жизни, — он посмотрел на дверь, за которой четверть часа назад чуть не убил Грохана. — Тот, кто растоптал мою любовь, ушел к тому, кто растоптал мою гордость. Все, что мне осталось, это боль и ярость. И я тушил их как мог.
— Заливая мир кровью и сжигая огнем? — прошептал Фернандо. — Мой лорд, ты превратился в монстра. Не думаю, что я стал причиной твоей жажды крови. Власть всегда влекла тебя. Ты не только меня хотел покорить. Ты жаждал покорить весь мир. И потом, пока Грохан пытался вернуть мне мой прежний вид, ты недолго горевал, не так ли?
Маг вскинул взгляд на пажа. Губы у того кривились и подрагивали.
— Уж не ревность ли я вижу в твоих глазах, мой верный паж? — наконец расхохотался Ноэль. Фернандо дернул плечом и отвел взгляд, но обмануть проницательного мага не смог. Тот оторвался от края кровати и поймал его за подбородок, вынуждая посмотреть себе в глаза.
— С чего мне ревновать? — прошипел Фернандо, старательно отводя глаза.
— С того, что ты никогда не любил Ровену, мой мальчик, — расхохотался маг. — Ты посвятил ей немало едких куплетов. Если бы не мое заступничество, она бы превратила тебя в клубок шерсти гораздо раньше.
Фернандо наконец посмотрел магу в глаза, и тот погасил смех, потому что боли в этих глазах было много. Очень много.
— Ровена была мне нужна исключительно для того, чтобы родить наследника, Фернандо, — маг обвел большим пальцем скулу пажа, погладив шрам, оставленный когда-то собственноручно. Фернандо молниеносно перехватил руку, прервав ласку. Маг усмехнулся и отступил назад. — Что ей, кстати, не удалось.
— Думаю, Дерхорт не подвергся бы вчера атаке, если бы ей это не удалось. Ровена, как и ты, всегда добивалась желаемого. В жизни не видел второй такой честолюбивой ведьмы. Как по мне, вы бы стали идеальной парой, — усмехнулся Фернандо и тут же осекся под взглядом мага.
— Ты хочешь сказать… что тот, кто вчера чуть не стер с лица земли Дерхорт, а потом улизнул у меня из-под носа, мой сын? — спросил маг, и его брови поползли вверх.
— Я ничего не могу утверждать наверняка, но такое хитроумное чудовище могло родиться лишь у таких беспринципных родителей, как ты и Ровена. Похоже, хитрость и коварство он унаследовал именно от нее. Подумать только, за семь лет учебы у Грохана ничем себя не выдать! — едко бросил Фернандо.
— Он учился у Грохана? — расхохотался маг. — Ну надо же! Одна великолепная новость за другой.
Фернандо нахмурился, но никак не прокомментировал последнюю фразу. Видно было, что он вовсе не считает все происходящее отличной новостью.
— Ладно, — маг, отсмеявшись, протер глаза и поманил Фернандо пальцем. — Со щенком Ровены я разберусь потом. А сейчас… Иди ко мне, Фернандо. Я соскучился.
— Ты так ничего и не понял, — Фернандо покачал головой и улыбнулся. — Я больше не твой слуга, не твой паж и не твоя игрушка, — заявил он твердо.
— Даже так… — насмешливо протянул маг, не торопясь опускать руку. — И что же поменялось?
Фернандо сделал шаг назад, снова скрещивая руки на груди. Посмотрел так, словно, несмотря на свой небольшой рост, был выше и сильнее, и наконец ответил.
— Потому что я больше не люблю тебя, мой лорд.
Маг вздрогнул так, будто получил удар под дых. Слова, сорвавшиеся с губ Фернандо, стали камнями, запущенными ему в грудь. Они и ранили, как удар камня.
— Потому что я встретил того, чья доброта равна твоей злобе, — продолжал, ничуть не сомневаясь, Фернандо. — Того, чей свет ярче, чем твоя тьма. Того, кто сильнее тебя.
— Мне нет равных, — возразил маг, выпрямляясь в полный рост и делая шаг по направлению к Фернандо. Тот невольно отступил. — Я сильнее любого мага на этой земле.
— Больше нет, — покачал головой Фернандо. — Тот, кто затмит тебя, еще молод, и, возможно, пока не осознает, кто он и что, но у него есть то, чего нет у тебя.
Еще один шаг сделал маг по направлению к своему бывшему пажу, и тот невольно снова отступил, уж больно страшен был сейчас наступающий на него бывший возлюбленный: белое как мел лицо, черные провалы вместо глаз, заострившиеся черты лица и алые зрачки.
— И чего же у меня нет? — прошипело чудовище, больше не похожее на человека. Фернандо сделал еще один шаг назад и споткнулся о кровать за спиной. Не успел ничего предпринять и рухнул на нее навзничь. Тот, кто наступал на него, метнулся за ним, придавил его бедра коленом, а горло ладонью. Фернандо вскинул руки и захрипел:
— Моя любовь…
С этими словами Фернандо внезапно обнял ладонями лицо мага и, отчаянно взглянув в кроваво-алые вертикальные зрачки, взмолился:
— Ноэль, очнись! Неужели ты ничего не понял?! Это я! Я! Это меня ты увидел в зеркальном туннеле в Архиве вечности. Я стоял за твоей спиной, и мою истинную сущность отразили зеркала. Это меня ты искал несколько лет! Ты так хотел найти меня, что принял за Йохана, хотя я постоянно был с тобой в уродском зверином обличии. Я тот, кто тебе нужен! Тот, кто всегда рядом. Тот… — тут голос Фернандо прервался, и закончил он уже шепотом: — Я тот, кто тебя любит…
Рука на шее Фернандо сжалась, а тяжелое тело навалилось сверху. Отчаяние затопило пажа доверху и вырвалось отчаянным криком:
— Борись! Ноэль!
Фернандо изловчился и отвесил по белому искажённому лицу увесистую пощечину.
— Ты сильнее!
Следующая пощечина обожгла скулу. Ноэль помотал головой.
— В тебе есть свет! — Еще одна хлесткая пощечина последовала через миг. — Тебя все любят! Тебя люблю я!
От последней оплеухи голова дернулась так, что едва не слетела с плеч. Рука Ноэля ослабила хватку на шее Фернандо и взметнулась почесать за ухом.
— Больно, твою мать! — взвыл он. — Какого черта ты творишь? И кто ты такой?
Фернандо рассмеялся. Его смех был таким отчаянным, что больше походил на рыдания. Он не мог остановиться и только прижимал к себе растерянного Ноэля. Целовал его куда придется: то в нос, то в лоб, то в глаз и не мог перестать смеяться. Ноэль смущенно отбивался, явно не понимая, что происходит. Но вдруг замер. Фернандо, почувствовав перемену, затих и напрягся. Рука Ноэля поднялась и коснулась шрама на щеке. Почти такого же, как у Йохана, правда, у того он был свежий и на правой щеке, а тут шрам старый, зарубцевавшийся и находится с левой стороны, но ведь зеркало все отразило наоборот. Ноэль потрогал длинные черные шелковые волосы и прошептал:
— Я тебя знаю.
— Конечно, ты меня знаешь, Ноэль, — бессильно откинулся на постель Фернандо. — Но ты не представляешь, столько мне придется тебе рассказать. Боюсь, ты многое пропустил.
Он любовался на растерянное лицо Ноэля, который вдруг обнаружил себя верхом на том, кого искал несколько лет и который только что… Признался ему в любви? Ноэль еще раз потряс головой, пытаясь отогнать от себя странное чувство. Он абсолютно не помнил последние сутки. Он почувствовал одновременно жуткую усталость, жажду и голод. Хотелось сожрать быка, отоспаться и… Ноэль снова взглянул на улыбающегося незнакомого знакомца. Определенно хотелось чего-то еще.
Однако не успели его желания как следует сформироваться, как своды замка вздрогнули. Фернандо и Ноэль замерли, одновременно прислушиваясь. Фернандо сообразил первый и что есть мочи толкнул Ноэля в грудь.
— Бежим! — скомандовал он, кубарем скатываясь с кровати и хватая Ноэля за руку. — Надо выбираться!
Они выскочили в коридор и ринулись по нему к лестнице, уворачиваясь от летящих с потолка камней, и буквально через секунду наткнулись на Грохана. Выглядел он ужасно. Шея его была черно-синей, а лицо белым, он держался за стену, но был жив и даже мог передвигаться самостоятельно.