— Кто это? — шепотом спросил Йохан Фернандо, и так как тот не ответил, легонько двинул его плечом. Паж торопливо принялся перечислять:
— Ронни Киррик, Бармио Этель, Йохан Цапель, Феодор Шерер…
Имена сыпались как из рога изобилия, но в конце концов Фернандо сбился. Он повернулся к Йохану, и тот увидел, что глаза пажа блестят от слез. Йохан собирался что-то сказать, но не успел. Совсем рядом заискрил новый портал, откуда шагнули сразу двое.
— Арчибальд Петель и Маркус Лидсей… — не веря своим глазам, назвал прибывших Фернандо. — Даже они пришли.
— Да кто это такие? — не понял Йохан, а Фернандо, утерев блестящую от слез скулу, пояснил:
— Выпускники Грохана. Почти все откликнулись на его зов. Все из тех, кто не сгинул за эти годы.
— Сколько же у него было учеников? — поразился Йохан, осматривая все прибывающих магов.
— Много, — улыбнулся Фернандо. — Очень много.
========== Глава Тридцать первая, в которой великое сражение оборачивается большим сюрпризом ==========
Йохану казалось, что нарастающий гул окружает его со всех сторон. Позади пылал и дышал жаром в спину Красный лес, где-то впереди, за редкими деревьями, холодная, как лед, в ожидании маячила огромная армия. Справа и слева от него замерли незнакомые маги — бывшие ученики Грохана, а совсем близко, по правую руку стоял Ладвиг. И несмотря на то, что на зов Грохана явились десятки, если не сотни, Йохан с горечью понимал — этого мало. Впереди их ждали тысячи тех, кого практически нельзя убить, а лес, догорая, вынуждал двигаться прямо на врага. Йохан почувствовал на губах вкус пепла и бессилия.
— Мы умрем? — спросил он Ладвига, не поворачивая головы.
Ладвиг в полном боевом облачении, решительно сжимающий в правой руке тяжелый заговоренный меч, обернулся к нему. Зарево огня сглаживало горькую складку у рта. Улыбка прорезала лицо, но он ничего не ответил. Йохан был ему благодарен за честность и за то, что кузнец не стал унижать его ложью в этот момент. В конце концов, любой воин должен быть готов к тому, чтобы умереть достойно. На левое плечо опустилась ладонь Грохана.
— Не пройдет и часа, как мы вынуждены будем выйти на открытое место, где нас уже ждут. Если мы будем выползать по одному, то нас перебьют как мух. Поэтому предлагаю атаковать сейчас, — сказал маг, чуть подавшись вперед, чтобы его могли слышать не только Йохан, но и Ладвиг, а также стоящие чуть в отдалении Сигвард и Фернандо.
Йохан кивнул и крепче сжал меч, думая, что Грохан ни слова не сказал о Ноэле.
— А… — начал он, но Грохан опередил его вопрос.
— Мы больше не можем ждать Ноэля. Пока единственное наше преимущество — это неожиданная атака. Думаю, Морис не предполагает, что я вызвал подкрепление, и эффект неожиданности сыграет нам на руку. Однако он не дурак, чтобы ждать нас в первых рядах своей армии. Наша задача найти его среди констеблей. Я смогу что-то сделать, только если буду в состоянии подобраться к нему ближе. Мага не уничтожишь физической силой. Мне нужно будет наложить смертельное заклятье, а для этого я должен буду к нему прикоснуться.
Фернандо при звуке имени Ноэля отвернулся, а Ладвиг с Йоханом переглянулись. Все было понятно без слов. От них требовалось расчистить Грохану путь к Морису, пусть и ценой собственной жизни. Грохан тихонько стиснул плечо Йохана и отступил.
— По моему сигналу, — обронил он, — Сигвард пустит впереди нас плотное облако тумана, так что у нас появится возможность приблизиться к противнику. Хотя и нам это существенно затруднит задачу.
С этими словами Грохан двинулся вдоль рядов магов, ободряя и отдавая последние распоряжения. Все замерло. Стена огня адским пламенем нагревала спины. Пот струился под легкими куртками и тонкими доспехами и заливал глаза. Йохан зацепил краем глаза высокую фигуру Сигварда, выпрямившего сгорбленную спину, и воспоминание о Юргане вдруг тепло коснулось души. Страх ушел. Пришли отчаянная решимость и желание, чтобы все наконец началось.
«Как я пойму, по какому именно сигналу наступать?» — запоздало пронеслось у его в голове, но тут все изменилось.
Жуткий грохот заложил уши, а земля встала на дыбы. Деревья перед Йоханом исчезли, развеявшись в воздухе в мелкую труху, и легкая дымка тумана стала сгущаться так быстро, что через несколько секунд все они оказались скрыты плотным облаком. Ладвиг справа взревел, занес меч и ринулся вперед. Йохан устремился за ним, не слыша собственного голоса, хотя орал во всю глотку. Им предстояло преодолеть не более пятисот метров, и он несся не разбирая дороги, не чувствуя ног и ничего не видя перед собой, лишь различая темную массу выстроившихся в стройные ряды неприятелей. Йохан поднял меч над головой, но тут стену противника прямо перед ним разметало мощным силовым заклинанием, которое сотворил высокий плечистый маг, что двигался чуть поодаль. Йохан успел кинуть благодарный взгляд, перед тем как буквально через пару мгновений все смешалось в кучу. Йохан занес меч, срубил с плеч голову подлетевшего к нему констебля и тут же снова поднял оружие. Хрустнул, как скорлупа, нагрудный защитный доспех другого нападавшего, еще один потерял конечность и пошатнулся. На Йохана навалились сразу двое. Он зарычал, ловко поддевая легким мечом тяжелый меч и освобождаясь из захвата. Вонзил клинок, выпрямился и мельком оглянулся в поисках Ладвига, который прикрывал ему спину. В этот момент воздух содрогнулся и над головой пролетел в самую гущу врага огненный шар-заклинание, выжигая все вокруг. Йохан пригнулся и ловко ушел от нападения еще одного солдата, нёсшегося на него, но констебли были куда ни глянь и их было много. Очень много. А вот никого похожего на сына Тайфеля рядом не было. Видимо, тот пока наблюдал за битвой из укрытия. Йохан перехватил меч поудобнее и выхватил из-за пояса короткий острый как бритва кинжал, подпуская еще одного неприятеля поближе. За нападавшим маячили еще трое, а на Ладвига и вовсе навалилась целая свора, облепляя его как собаки медведя. Но Йохан об этом не думал. Думать возможности не было. И ни о каком прорыве к Морису речи не шло. Сейчас весь вопрос был в том, сколько времени им еще удастся продержаться в живых.
Рывок, подсечка, треск чей-то кости и тяжелое тело, свалившееся к его ногам. И еще один солдат с бледным лицом и пустыми глазами, вырастающий перед ним. Стук сердца в ушах, громче и отчаяннее, чем все звуки битвы, и мелькание вспарывающего чужую плоть меча. Йохан старался беречь силы и экономно расходовать энергию. По прошлому сражению стало понятно, что на констеблей не действуют эффективные в бою приемы и хорошо заученные истины. Бесполезно было наносить удары в жизненно важные точки человеческого тела, ибо тела как такового с его болевыми точками не существовало. Поэтому вместо того, чтобы стараться поразить сонные артерии, запястья, где проходят вены, подмышечные впадины, низ живота и подколенные сгибы, Йохан методично работал мечом и кинжалом, стараясь причинить как можно больше разрушений. Он направо и налево наносил колющие, пилящие, режущие и рубящие удары, превращая неприятеля на своем пути в кровавое месиво. Пот заливал глаза, и руки адски болели. Заговоренные доспехи и меч помогали, но все же масса противника становилась все гуще. Йохан понятия не имел, сколько прошло времени. Где-то в отдалении разрывались снаряды огненных и силовых заклинаний. Мелькали сиреневые всполохи-молнии и слышались крики погибающих тут и там солдат и магов. Йохан стер пот со лба и едва не пропустил удар кинувшегося на него констебля. Попятился назад и чуть не споткнулся о чье-то тело, в последний момент удерживая равновесие. Разделался с еще одним врагом и присмотрелся. У его ног лежал молодой плечистый маг. Тот самый, что помог раскидать констеблей в начале битвы. Его глаза были распахнуты и смотрели в небо с той безмятежностью, с которой могут смотреть глаза лишь тех, кому уже некуда спешить и нечего бояться. Шею мага покрывала сине-черная потрескавшаяся сетка, а на месте сердца зияла открытая обугленная дыра.