Первое января. Повсюду горели праздничные огни, но рассвет и не думал начинаться. Эта ночь стала для меня поистине незабываемой.
— Не кровожадная, а хитрая, — Света подняла вверх указательный палец. — Император хотел тебя убить, но вместо этого ты сам убил всю его охрану. Причём так, что никто из гостей этого не заметил! Ну подумаешь, зверюшки бегали туда-сюда от скуки.
— Они тоже молодцы. Я заметила, что большинство царапали со спины, почти незаметно, — сказала Маша.
— Не сделай ты этого, мы бы живыми не вышли… Ну, ты точно бы не вышел, — осознал Евгений.
— И теперь мне придётся самому спать в окружении охраны, — ответил я и начал прикидывать в голове, как обезопаситься от следующих покушений.
Да и семью нужно защитить. Они ни в коем случае не должны попасть под удар!
— Так это не проблема. У тебя же есть призрачная охрана! — вспомнила Лесси. — Пусть Макар научит остальных сражаться на шпагах. Тогда любой будет готов!
— А это мысль! — я кивнул красноволосой. — К чёрту слежку за Шолоховыми, лучше у меня будет призрачный отряд охраны.
— Ой, за моей семьёй? Значит, тот в душе был твой? — вспомнила Лиза, но уже без обвинительного тона.
— Да, в этот день призрак вернулся. Поэтому он не солгал, — объяснил я.
После заключённого союза я мог быть достаточно откровенен с княжной. Она уже не посмеет меня предать.
— Так и знала! Мой князь, сколько же ещё сюрпризов ты приготовил? Особенно для моей семьи, — Лиза посмотрела мне в глаза.
— Много. И начнём мы с ритуала переселения душ. Ты же его знаешь? — серьёзно спросил я.
Улыбка сползла с лица Елизаветы.
— Знаю. Но зачем?
— Мне нужно изгнать душу из брата. Исправить то, что ваша семья сделала с ним давным-давно, — объяснил я.
— Мой князь, к сожалению, это не так просто. Я сделаю всё возможное. Но ты должен учесть, всегда есть риск, что после ритуала уйдут обе души. Подселить чужую всегда просто, а вот изгнать её обратно практически невозможно…
— Но шанс есть? — уточнила Лесси.
Женя же слушал с открытым ртом.
— Есть. Небольшой. Всё зависит от силы воли той души, что хочет остаться, — объяснила княжна.
— Жень, а ты готов на такой риск? — прямо спросил я у брата. — Попробуем изгнать чужую душу, или же ты хочешь остаться с ней до конца жизни?
Брат не спешил отвечать… Зная Евгения, я ожидал, что он выберет самый простой вариант. Дальше будет пить и заглушать голоса в голове. И так до бесконечности.
Но ответ брата смог удивить нас всех.
Глава 18
— Я готов рискнуть, — без тени сомнения ответил брат.
— Уверен? Ты на кон ставишь свою жизнь, — переспросил я.
Мне искренне не нравилась перспектива, что Евгений может умереть во время ритуала. Но это была его жизнь. И его решение. Не моё.
— Уверен. Я никогда себе не прощу, если не попытаюсь избавиться от этого голоса. Столько лет он сводит меня с ума, — признался брат.
— Надеюсь, что ты правда осознаёшь риск, и это не литры шампанского за тебя говорят, — хмыкнула Лесси.
Она переживала за Евгения не меньше, чем за меня. Лесси и Женя сдружились последнее время, и тут в основном заслуга их летучих мышей, которых нельзя разделять.
— Мне нужно время на подготовку к ритуалу, — предупредила Лиза.
— Сколько? — уточнил я.
— Первого января ритуальные лавки не работают. Нужны особые ингредиенты…
— Это не проблема, — перебил я.
— Ограбим лавку? — задорно спросила Маша, словно ей мало было ночных приключений.
— Не надо никого грабить! Прошу вас! — внезапно воскликнул Женя. — Я столько лет с этими голосами живу, и один лишний день потерплю.
— Думаю, Лёша торопится, потому что после произошедшего ему следовало бы уехать из Москвы. А лучше и вовсе под другим именем спрятаться, — предложила Лиза.
— Отнюдь. Я останусь на праздники, слишком много дел скопилось для князя Воронцова, — ответил я.
Хотя Маша, Лесси, Света и Евгений должны были понять, что потом у Алмазова Алексея начнутся ученические каникулы на Байкале. А вот Лиза о второй моей личности не знала. И не надо ей знать.
— Но, тебя уже скоро начнут пытаться устранить… Может произойти всё, что угодно. На что фантазии императора хватит, — Лиза нервно прикусила губу.
— Если я сбегу сейчас, то покажу слабость. Покажу, что опасаюсь его. И пусть отчасти так оно и есть, но я не могу уехать сейчас. Демонстрация силы началась на балу. А в ближайшие дни она продолжится. Мы выстоим. Это дело принципа!
— Может, тогда уехать нам? — осторожно спросила Лесси.
— Разве что обратно в Смоленск. Но вы мне нужнее здесь эту неделю. И вашу безопасность я обеспечу, как и всей моей семьи, — пообещал я.
Конечно, если запахнет жареным, я отправлю всю семью и друзей в безопасное место. Только вот где в Москве сейчас для нас безопасно? Пожалуй, пока это самый сложный вопрос.
— Лёша прав. Мы императору не нужны, — поддержала Света, а затем брезгливо добавила. — Меня он и вовсе подождёт до брачной ночи. А до остальных ему дела нет.
— Но он может использовать кого-то для шантажа. Так тоже часто делают, — вставила слово Маша.
— Поэтому вы будете по минимуму выходить из дома. Оттуда вас не украдут, — ответил я.
— Значит, ритуал завтра? Раз все остаются несмотря на угрозу? — спросил Женя и достал из-под сиденья бутылку виски, которая там невесть как оказалась. — Лично я прятаться не собираюсь.
Мне начинало казаться, что либо у моего брата особенный дар по материализации алкоголя, либо он хорошо платит нашим слугам за доставку в необычные места.
— Хорошо, раз это терпит, то завтра утром я куплю всё необходимое и к вечеру буду готова провести ритуал. Но ты должен протрезветь к этому времени, иначе точно… смерть, — предупредила Лиза.
— Да понял я. Закроюсь в комнате и поставлю охрану. Велю им отпугивать от меня бутылки с вкусным виски… Эх, — печально вздохнул Евгений. — А так хотелось напиться перед смертью. Может, у меня есть ещё пару часов?
— С чего ты взял, что умрёшь? Да и какого соглашаешься, раз так уверен? — выпалил я.
Настрой брата меня не радовал.
— Да лучше смерть, чем продолжение этого кошмара. Этот грёбаный голос исчезает, только когда я в стельку пьян! — эмоционально ответил Евгений.
— Словно тебе самому пить не нравится, — возразила Света.
— А вот представь! Ненавижу, когда сознание уплывает. Но иначе просто жить невозможно!
Все замолчали. А тем временем лимузин заехал во двор нашего поместья.
— Жень, ты не умрёшь. Эта душа тебя не поглотила лишь потому, что у тебя хватает силы воли с ней бороться. У Александра и Павла не хватило сил, — напомнил я.
— Знаешь, да уже всё равно! Шанс я не упущу, и будь что будет, — ответил брат и вышел из машины, не дождавшись слуг, которые открыли двери для остальных.
Наш лимузин приехал первым. Двое других привезли остальных членов семьи.
Начался рассвет. Первый день нового года. И он многое значил для меня.
Теперь началась крупная игра, где любая ошибка будет стоить жизни не только мне. А за семью Воронцовых я беспокоюсь куда больше, чем за самого себя. Как и за друзей.
На входе в поместье меня встретил не дворецкий, а глава нашей службы безопасности. Этот человек был одним из первых, кто принёс мне клятву рода.
— Алексей Дмитриевич, от Светланы Дмитриевны пришло распоряжение усилить охрану поместья. Подскажите, мы готовимся к войне княжеских родов? — сразу озадачил он меня.
Вот же Света! Раньше меня успела дать распоряжения. Но надо отдать Тимофею Сергеевичу должное, что он сразу пришёл согласовать всё со мной.
Мужчине было на вид лет пятьдесят, он единственный из всей нашей охраны носил старомодные пышные усы, но без бороды. Смотрелось это крайне забавно, на контрасте со стилем остальных слуг.
— Тимофей Сергеевич, нет, мы не ожидаем открытого нападения на поместья, — ответил я и пошёл дальше по коридору.