— Это Анастасия Меньшикова. Её убил император. Думаю, не стоит рассказывать, как.
— Не стоит, я в курсе его предпочтений. И скоро он сделает то же самое с твоей любимой сестричкой, — Лиза злобно ухмыльнулась.
В теле призрака ей не нужно было больше притворяться, и она стала собой.
— Если доживёт, — строгим тоном ответил я. — А теперь помолчи. И раньше будильника не смей меня будить. Моё терпение не безгранично.
Угроза провести остаток существования рядом с крысами хорошо сработала, и больше Лиза не пыталась со мной говорить.
Оставался всего один день до имперских соревнований, и мне хотелось выспаться. Но фиг там.
Меня разбудил звонок от князя Голицына.
— Алло, — ответил я сонным голосом.
— Алексей, вот скажите, у вас совесть на месте? — сразу предъявил он.
— Да, на месте. Шолоховы это заслужили.
— Я не о Шолоховых, хотя слухи уже пошли по всей Москве. Мне кажется, что я один из аристократов вас не боюсь. Потому что все остальные… как бы это сказать, считают вас сумасшедшим, который хочет подмять под себя всю столицу!
— Так это же хорошо! Или вы завидуете?
— Было бы чему, — фыркнул князь. — Кстати, не удивляйтесь, если некоторые сами придут и предложат стать вассалами. Раньше Воронцовы кланы не собирали, поэтому этого никто не делал. А теперь многие захотят подмазаться.
— Отлично! Устрою им анкетный отбор!
— Да вы точно с ума сошли, Алексей. Куда вам столько?
— Вы как-то сами говорили, что союзников много не бывает. А в нашем с вами деле — подавно.
— Хм, может и мне клан организовать…
Голицын уже начал думать в сторону будущего противостояния со мной. Хах, словно уже всё было решено.
Но он задумался, что тоже стоит обзавестись союзниками в нелёгкой борьбе за трон. Не скажу, что это хорошо или плохо. Пока мы в равных условиях. И победит отнюдь не тот, кто соберёт вокруг себя больше людей. Победит тот, чьё влияние и сила окажутся сильнее.
— Впрочем, я что-то отвлёкся, — продолжил. — Я вам звоню не по этому вопросу.
— Так где же ещё я успел потерять совесть?
— Алексей! Чтовы наговорили моей дочери, что она теперь просится за вас замуж⁈ И ладно бы за Воронцова просилась, так нет… за Алмазова!
Глава 11
Только избавился от одной навязчивой княжны, как мне уже другую пытаются подсунуть! У меня, что на лбу написано: «завидный жених»?
— Про которую из дочерей вы говорите? — спросил я у князя Голицына по телефону.
Оставалась крошечная надежда, что это не Диана, а её старшая сестра.
— Про обеих! Они мне весь мозг вынесли! — эмоционально ответил князь.
Обычно он был более сдержанным в разговорах… а тут, походу, девушки сильно насели на папашу.
— Ярослав Григорьевич, при всём уважении, но я пока жениться не собираюсь, — спокойно ответил я.
— А как же Шолохова?
— Помолвка с ней расторгнута вчера. Разве это не очевидно?
— В вопросах брака ничего не бывает очевидно. У меня тут две княжны просятся замуж за простолюдина…
— Расскажите им правду под клятвой о неразглашении. Либо пусть подождут, и об этом и так скоро все узнают. Дольше скрывать не получится, сами понимаете. Я успел насолить императору со всех фамилий.
— Нет уж, за неделю они от моего мозга живого места не оставят. Сейчас расскажу, может, поймут… Хотя, сомневаюсь, что это что-то изменит. Они у меня ещё охотнее замуж захотят!
— Такова участь отца, — усмехнулся я.
— Алексей Дмитриевич, а если мы заключим сделку?
— Я женюсь на вашей дочери, а вы откажитесь от притязаний на трон? Рано пока это обсуждать…
Хотя это был единственный вариант сделки, который я готов был рассмотреть всерьёз. Голицын — сильный противник. И в отличие от Шолоховых, у него есть и связи, и деньги, и влияние, а не просто псевдодружба с императором. У Шолоховых даже слуг было всего двадцать человек на большую семью. Их мой брат, кстати, отпустил сразу после эвакуации из горящего поместья.
— Эм, нет, — ответил Голицын после долгой паузы.
Видимо, на минуту всерьёз задумался. Это же насколько надо было его достать, чтобы довести до такого?
— Вы же понимаете, что нет смысла это обсуждать. Брак с вашей дочерью всё только усложнит, — ответил я.
— Отнюдь. Если наши семьи заключат союз, то мы оба можем быть уверены…
— Что не станем убивать друг друга в случае чего, — перебил его я.
И это была правда. Единственная выгода от этого брака — перестраховка за собственную жизнь. А оно мне надо?
— И это тоже. Но Алексей, выслушайте меня до конца.