— О! Вот и город! — воскликнул Николай Краснов, увидев вдалеке высокие магические стены Африканской столицы.
— Наконец-то, — с облегчением выдохнула Ольга. — Ещё немного и этот ад закончится. Душу готова продать за холодный душ!
— Ты главное императору так не говори, — усмехнулся её муж, — а то может согласиться.
К вечеру супруги подошли к стенам города. Здесь среди пустыни была дорога, а на входе была очередь из бронированных машин. Красновы одни шли к КПП на своих двоих.
— Закрой голову капюшоном и не высовывайся, — шикнула Ольга на мужа.
— Сам знаю, чего раскомандовалась? — возразил он ей. — Надоела уже.
— Да чтобы нас ещё и отсюда не выставили!
На этом Краснов не выдержал и резко ответил:
— Оль, если ты продолжишь разговаривать со мной в подобном тоне, то я тебя завтра же утром обратно в Российскую империю отправлю!
— Прости, — ответила она после долгой паузы. — Я не хотела подрывать свой авторитет, просто устала…
— Ладно, проехали. Главное, чтобы ты при императоре не начала так говорить.
— Не буду, — пообещала она. — У меня же мозги имеются.
Николай хотел ответить, что за последние три недели начал в этом сомневаться, но решил промолчать, чтобы избежать продолжения ссоры.
Супруги зашли в город, когда ворота открылись в очередной раз.
— Почему вы без машины? — спросил на арабском видящий маг в бежевой форме.
— Сломалась по пути, — соврала Ольга.
— Снимите капюшон, — попросил маг у Николая.
— Моё лицо в ожогах. От солнца будет еще хуже, — попытался выкрутиться Краснов. — Мы прибыли из Российской империи по личному приглашению правителя Африканской Республики.
Николай говорил уверенно, и это сработало. Дежурный маг решил не наживать себе проблем.
— Проходите на выход, — мужчина указал на противоположные ворота.
Обычно маги досматривают машины, но по этим двоим и так было видно, что у них ничего при себе нет.
— Ну что, сперва помоемся или сразу во дворец? — с явным намёком предложил Краснов.
— Здесь должно быть что-то вроде бань…
— Да, вон там вывеска: «хамам», — указал Николай на противоположную улицу.
— Из жары в жару, — печально вздохнула Ольга. — Может, лучше снимем комнату в гостинице?
— Долго, ближайшие нормальные гостиницы в центре, — отмахнулся Краснов. — А там должен быть бассейн.
Граф Краснов оказался прав, и Ольге удалось проваляться полчаса в прохладной воде. Сейчас адское путешествие через Сахару казалось лишь страшным сном.
Но всё хорошее заканчивается слишком быстро.
И когда супруги добрались до дворца, был уже прохладный вечер.
— Сомневаюсь, что нас примут так поздно, — сказал Краснов супруге на русском.
— Посмотрим. Император тоже долго ждал нас.
За воротами стояли двое гвардейцев, которым супруги и представились. Один из мужчин передал о них по рации, и через пару минут пришёл ответ, что можно их пустить.
Красновы прошли в резиденцию правителя Африки. Его дворец стоял в центре города и был огорожен от остального мира высоким забором. А внутри цвели вечные сады.
— Как здесь красиво, — с придыханием сказала Ольга.
— Да, пафоса не меньше, чем у наших дворян, — холодно ответил ей муж. — Разница лишь в том, что здесь другие растения.
Вместо ответа Ольга хмыкнула.
А перед главным входом во дворец супругов встретил мужчина в черном костюме.
— Ольга и Николай Красновы? — уточнил он после приветствия на арабском языке.
По нашивке на костюме было видно, что это глава местной службы безопасности. Суть та же, а название другое.
— Да, это мы, — ответил Николай на арабском.
— Проходите. Император уже долго ждёт встречи с вами.
— Когда он будет готов?
— Прямо сейчас. Он передал, что ни к чему откладывать встречу со столь важным человеком.
Краснов переживал. Его лицо по-прежнему скрывалось за тёмным капюшоном. Но так продлилось недолго. Перед залом для приемов встретивший супругов мужчина настоял на досмотре.
И Николай снял мантию, что скрывала все его мутации. Но надо отдать безопаснику должное, он хоть и выпучил глаза в полном шоке, но не сказал ни слова.
— Император ждёт вас, — сказал он и открыл перед супругами створки высоких позолоченных дверей.
Ольга взяла мужа под руку, и с высоко поднятыми головами, супруги прошли в зал. Пора было вспомнить, что они не какие-то беженцы, а настоящие дворяне.