— Диана! — позвал я девушку.
Но вместо ответа она замотала головой и уселась на трибуну.
— Алексей, у вас ещё второй поединок вечером, без соперника не останетесь, — сказал мне судья.
Я бы мог вразумить Диану, но не при всех. Если я начну прямо сейчас рассказывать ей о последствиях этого поступка, то это увидит половина империи, которая наблюдает за ходом соревнований.
Это будет ещё хуже для статуса девушки, чем простой отказ от участия.
Ладно, потом с ней поговорю.
Я вернулся на трибуну, а на арену вызвали вторую пару выступающих.
— Первый раз за историю имперских соревнований такой случай, — Виталик решил подлить масла в огонь.
— Да, к вечеру об этом все СМИ будут трещать, — подхватила Дина.
— Ну, чёрный пиар — тоже пиар, — сказал известную фразу Илюха.
— Да чего вы рассудачились, как бабки на базаре? А ещё богачи и аристократы, называется. Ну, не захотела Диана против Лёхи выступать, чего в этом такого? — воскликнул Костя, чтобы перебить шум толпы.
Следующий поединок закончился меньше, чем за минуту. Кадет из Московского училища одержал победу всего двумя заклинаниями.
— Это привлечёт к Диане ненужное внимание, только и всего, — ответил Серёга. — Ей же это наруку. Она же постоянно рассказывает, как не хочет замуж.
— Она прикидывается, — предположила Дина. — Каждая девушка втайне мечтает выйти замуж.
Дина была права, только тайное желание Дианы с недавних пор стало явным.
— А ты можешь сделать так, чтобы этого внимания было по минимуму? — спросил я у нашего хакера.
Он уже смог настроить цензуру на многие события по моей просьбе. Особенно на вбросы какой князь Воронцов плохой. Поэтому сейчас в глобале шла настоящая война между двумя программами, контролирующими цензуру: одна принадлежала императору, другой руководил Серёга.
И да, на её создание я выделил очень много денег. Серёга купил ровно столько серверов, сколько требовалось для моих затей.
— Да, поменять настройки не сложно, — ответил Серёга. — Но это надо с компа делать, а я до него только вечером доберусь… Хотя, щас кое-что попробую!
У Серёги загорелись глаза, и он уставился в телефон.
Парень был так увлечён, что не услышал, как его выход объявили через пятнадцать минут.
— Серёг, — я положил руку ему на плечо, и только тогда он отреагировал.
— А? Что? — удивился хакер.
— Иди на арену. Тебя объявили!
— Ой, точно!
Серёга передал телефон Дине и спустился на арену, где его уже ждал соперник.
Противник Серёге достался не из простых. Парень из Рязанского училища постоянно улыбался, но это был ложный эффект дружелюбия. Я следил за всеми поединками, и этот запомнился тем, что ему хватало для победы одного плетения. Такое мастерство выращивают в магах с самого детства. И даже не под руководством мастеров. Над ним работал магистр или архимаг.
А Серёга выглядел спокойным и расслабленным, словно победа его совершенно не интересовала. Хотя, возможно, так оно и было.
Парни пожали друг другу руки и отошли по разным сторонам арены.
— Давай побыстрее закончим, — внезапно сказал мой друг своему сопернику.
— А давай! — ответил парень, и по его лицу расплылась хищная улыбка.
Из его рук полились магические нити, которые начали быстро складываться в архисложное плетение. Такие мы даже в учебном лагере не проходили…
Серёга оставался спокоен. Он быстро прикрылся щитом, и под его защитой принялся выводить своё заклинание. Мой друг никуда не спешил, заставляя играть на нервах публики.
Сидящая рядом Дина кусала губы.
— Чего он медлит? — нервно спросила она.
— Будем надеяться, что у Серёги есть план. И своим поведением он просто водит противника за нос, — ответил я.
— Зная Серёгу, — хмыкнул Костя, — это маловероятно.
— Не будь так уверен.
Я оказался прав. Мало того что щит Серёги каким-то чудом выдержал атаку архисложного плетения, так он ещё следом запульнул сжигающее изнутри заклинание…
Противник так был уверен в своей победе, что не прикрылся щитом. И сейчас стоял с выпученными глазами, наконец-то стерев глупую улыбку со своего лица. Вот дурак!
Сжигающее изнутри заклинание попало в ошарашенного парня, и его энергия впиталась в защитный браслет. Противник так и продолжал стоять, словно не мог поверить в произошедшее. До тех пор, пока судья не объявил о победе Сергея.
Мой друг довольно улыбнулся, подошёл к противнику, чтобы пожать руку, а затем вернулся на трибуну. И первым делом потянулся к своему смартфону.
— Серёг! — позвал его Илья.