— Этого, — кивнул я. — И смерть императора — лишь одна из ступеней к вершине. Кто бы ни стоял за ним, а точнее — за всеми бессмертными правителями, ему надо перекрыть доступ к новым душам. Тогда он и покажется.
— Не понимаю. Ты веришь в существование демона?
Я уже обсуждал с братом эту легенду. Он был одним из немногих живых или мёртвых, кто понимал всё происходящее.
— Нет, — хмыкнул я. — Это совсем нереалистично. Но души куда-то уходят. И будут уходить, пока жив последний регат. Мы не можем уничтожить монстров полностью, можем только приручить. Иначе этот мир потеряет магию. Значит, нужно устранять другую угрозу. Чтобы одного бессмертного не заменил другой. Понимаешь?
— Смутно, — признался брат. — Но в таком случае твой орден уже сейчас должен начать массовое уничтожение взрослых регатов и приручение мальков.
— Он уже начал, — улыбнулся я. — Это продолжают делать и без меня. По последнему отчёту Дмитрия Павловича орденцы принесли двадцать новых яиц.
На лестнице послышались шаги, а затем раздался голос Серёги:
— Связь снова появилась! Лёх, у тебя всё в порядке?
— Да, с призраками общаюсь, — ответил я и достал телефон.
В прошлые разы так и не проверил сообщения. А их скопилось несколько сотен. Но первым делом я ответил Дмитрию Павловичу. Велел ему отправить лучших учёных в соседние города, где уже появились ячейки ордена. Так, скоро под главенством Ивана Васильевича и его друга появятся новые лаборатории. А дальше они дойдут и до других городов.
Мой план по развитию ордена приблизился к такому уровню, когда организация могла расти без меня. И если поначалу орден рос медленно, и я лично отбирал первых членов, то в скором времени ячейки появятся во всех городах империи. И это не сможет остановить даже император.
Как с надписями на зданиях. Стоит убрать одну, появятся две другие.
И мне удалось этого добиться, находясь в училище, из которого по правилам было запрещено выходить в учебные дни.
— Лёх, идёшь боевик смотреть? — позвал меня Серёга. — Мы у Кости в комнате собрались.
— Да, иду, — ответил я и обернулся к брату.
Но Саша уже растворился в воздухе.
Я начал подниматься по лестнице, и телефон зазвонил.
— Да, Дмитрий Павлович, — ответил я учёному.
— Алексей Дмитриевич, я получил ваши распоряжения. Всё исполню. Но у нас появилась небольшая проблема, — с опаской рассказал он.
— Какая проблема? Выкладывайте сразу. Связь может пропасть в любой момент.
Я поторопил учёного. Любил он в таких случаях долго ходить вокруг, да около, вместо реального обсуждения проблемы.
— Понимаете, один из неприручённых мальков сбежал…
Глава 3
Я не стал расспрашивать учёного, как он допустил такой прокол и обвинять его, а сразу перешёл к решению проблемы:
— Вы ищите малька?
— Уже нашли, Алексей Дмитриевич, — на выдохе ответил Дмитрий Павлович.
— И?
— У малька оказалась настолько сильно развита воля, что он сам себе выбрал другого хозяина. Не из ордена. Инициация прошла, и я теперь никак не могу этого отменить, — признался учёный.
Ему всегда было сложно признавать свои косяки. Но он хотя бы их не скрывал и говорил честно.
— И кого выбрал малёк? — спросил я о главном.
— Льва Борисовича… Вот я сейчас в его кабинете. Генерал пытается прогнать малька, а он не желает уходить.
Я представил, как генерал пытается оторвать от себя малька, и рассмеялся.
— Разве я сказал что-то смешное? — смутился учёный. — Малёк в самом деле не желает уходить…
— Нет. Дайте трубку генералу, — уже серьёзно попросил я.
— Алло, — в динамике раздался раздражённый голос генерала.
— Лев Борисович! Я могу вас поздравить! Теперь у вас есть свой регат, — торжественно начал я.
— Алмазов, это не шутки. Куда мне его девать⁈
— Да никуда, в убежище Зубастика его оставьте, пока не вырастет. После инициации вы от него не избавитесь.
— Вот и за что мне всё это, — генерал тяжело вздохнул.
— Вам радоваться надо. Знаете, какая у нас очередь на монстров?
— Не хочу знать. Был бы в курсе, что вы их неподалёку выращиваете, давно бы прикрыл вашу лавочку!
— Это у вас не получится при всём желании, Лев Борисович. И печеньем малька не кормите, а то растолстеет.
— Алмазов… вы умудряетесь доставлять мне проблемы даже вне училища. Я уже успел обрадоваться, что больше вас не увижу, как появился этот малёк.
— Только не говорите, что он вам не нравится. Иначе бы инициация не прошла.
Инициация могла пройти, только если и питомец, и хозяин искренне того желали. А вот осознавали ли они это желание — другой вопрос.