Судьи объявили победителя, и Илья расстроенный вернулся к нам.
— Как видишь, фигня — твоя защита, — бросил Серёге Илюха.
— Не фигня. Это модернизация стандартного щита уровня адепта. А в тебя заклинание уровня магистра запустили. Естественно, что он не выдержал, — хмыкнул наш хакер.
— Серёга прав, панацеи не существует. Мы можем лишь выбрать более подходящий щит, — высказался я.
— Смотрите, расписание поменяли! — Дина указала на табло.
Некоторых участников перетасовали. Но я также остался последним, напротив той же фамилии.
— Фух! — с облегчением выдохнул Серёга. — У меня теперь другой противник!
— Да, походу Московское училище выставило запасного, и теперь твоя девушка будет сражаться с ним, — заметил Костя.
— Хвала богам! Ну или кто там составляет расписание! — усмехнулся Серёга.
Своего противника Сергей победил в три удара. Со стороны казалось, что друг даже не напрягается, но на деле это было не так. В моменты максимальной концентрации у Серёги всегда было каменное выражение лица.
Через два часа после начала настала и моя очередь. Я вышел на арену и пожал руку крайне дружелюбному парню. А такое поведение на серьёзных соревнованиях очень смущало.
— Желаю удачи! Пусть победит сильнейший! — улыбчиво сказал блондин.
— И тебе! — кивнул я.
Даже выставляя защиту, парень не переставал улыбаться. Словно мы тут в игрушки играем…
Видимо, это дружелюбие и смущало всех. Может, это маска, потому что маги такими не бывают. А может, реально исключение из правил. В любом случае меня это не замедлило. Это всего лишь очередной фактор, выбивающийся из цепочки того, к чему я привык.
— Знаешь, друг! Часто маги недооценивают удачу, — сказал парень, заканчивая создавать защитный щит.
Я не ответил и из-под прикрытия щита отправил в него взрывное заклинание. Щит противника устоял, но это была лишь проверка его прочности.
— Я крайне везучий человек, — продолжал парень.
Эти разговоры так раздражали, что захотелось запульнуть в него чем-нибудь запретным. Чтобы наверняка!
— Мне плевать, — холодно ответил я и бросил второе заклинание.
Клин света пробил защиту парня. И он почему-то выглядел крайне удивлённым.
— Если у тебя в теле вшитый артефакт удачи, то со мной он не сработает, — хмыкнул я и следом отправил третье заклинание.
Оно сжигало изнутри любого… Крайне мощная штука, которую мой удачливый противник не смог отразить. Мана впиталась в защитный браслет, и судья громко объявил о моей победе.
Мы снова сблизились, чтобы пожать друг другу руки. Но теперь от дружелюбия блондина не осталось ни следа.
— Как ты узнал про артефакт? — серьёзным тоном спросил он.
— А ты больше про удачу кричи, и тогда это будет понятно любому идиоту, — улыбнулся я. — И другой ты бы просто не смог пронести.
— Ты прав. Я допустил ошибку.
— Ага. Удача не работает, если ей хвалиться. И этот артефакт всего лишь повышает твои шансы на победу, но не гарантирует её.
Парень кивнул, и мы разошлись. А судьи, как обычно, начали зачитывать итоги соревнований. Но в этот раз не ограничились простым поздравлением победителей.
Главный из судей встал и торжественно объявил:
— Сегодня все победители приглашаются в императорский дворец на личную встречу с государем! Он хочет лично поздравить сильнейших учеников нашей империи!
Толпа ликовала. Остальные победители были в восторге. Но не наша компания.
Мы с Серёгой переглянулись.
— Интересно, а отказаться не получится? — спросил он.
— Нет, иначе завтра все СМИ будут писать о нашем неуважении к императору.
— Так, мы можем цензуру поставить, как это делали с Дианой.
— Для общественности — да, но слухи среди аристократов нам тоже не нужны. Хотя… всегда можно пустить слух посерьёзнее, и о нас никто и не вспомнит. Но такое событие ещё надо создать, искусственно распустить не выйдет.
Серёга задумался и спросил:
— И что? Реально пойдём? Тебя же там снова…
Серёга намекнул, что меня снова попытаются убить. А, возможно, ради этого и зовут.
Нужно быть хитрее. Только вот у меня совсем не осталось времени на составление хорошего плана.
— Автобус, который доставит победителей прямо во дворец императора, уже ждёт победителей на улице, — громко закончил свою речь судья.
Мы с Серёгой снова переглянулись. Он ждал от меня решения.
— А знаешь, у меня есть план. Пойдём на улицу, — позвал я друга.
Пока команды расходиться не было, и я хотел, чтобы мы первые вышли на улицу. Так и вышло.