Он осматривался вокруг. Я же понимал, что это бесполезно. То, что я так хотел остановить, свершилось. И Пожиратель душ вернулся в этот мир.
Если логически поразмыслить, то можно догадаться, куда он отправился. Уничтожить императора-предателя и забрать его место.
Я достал из кармана телефон и набрал Вячеслава.
— Алло, только не говори, что твоего регата всё же где-то подстрелили, — сразу ответил он.
Но мне было не до шуток.
— Нет. Пожиратель душ вернулся. В теле Георгия Голицына.
Ответом стало тяжёлое молчание. Вячеслав был в шоке.
— Тебе надо спрятаться, — сказал я следом.
— Он меня везде найдёт, — обречённо сказал молодой император, словно уже похоронил себя. — Подожди… Он уже должен был через два месяца только ритуал провести.
— Но провёл его сейчас.
— Значит, у тебя ещё есть шанс его победить.
— У меня?
— Да. У тебя. Будем реалистами. Мне вообще, кажется…
— Что?
В трубке послышались отголоски, словно Вячеслав выгонял из комнаты всех слуг.
— Давай скорее, — поторопил его я.
Была вероятность, что Пожиратель душ нападёт прямо сейчас. Но я в этом сомневался. Интуиция подсказывала, что он сбежал, как жалкий трус!
— Мне кажется, что для этого ты и пришёл в этот мир. Честно, не знаю, чем ты вообще от нас отличаешься. И знать не хочу. Но я видел на что ты способен. И пока меня ещё не убили, отправлю к тебе последнего архимага.
— Последнего? — переспросил я.
— При Романове их было всего трое. Двое исчезли сразу после его смерти. Один остался верно служить. Жди его на днях. И готовься.
— Ты можешь внятно объяснить?
— Это же очевидно! Пожиратель вернулся раньше, потому что боится тебя. Тебя, а не кого-нибудь архимага. Он понимал, что иначе ты заберёшь Георгия, как сделал это с Шолоховыми. А ещё одного носителя первоисточника, кроме тебя, он не найдёт.
— Но ты же говорил, что Пожиратель хочет именно моё тело.
— Тогда он ещё не залез в мою голову, чтобы понять — можно найти других. Чёртов артефакт заблокировал память, но этот хрен так силён, что смог пройти через магию артефакта.
Понятно, Пожиратель душ проанализировал наш план и вынес из него ценную информацию.
— Ясно. А ты знаешь, чем ему грозит столь раннее появление?
— Догадываюсь. Он будет дальше копить энергию, пока не обретёт былое могущество. Тогда… я даже не представляю, как с ним справиться. Да он уже сильнее любого архимага.
— Это я заметил. Он просто исчез. Хотя в этом мире нет порталов.
— Я без понятия, как такое вообще возможно. Но он и регатов создал, не забывай.
Сложно такое забыть. Мне предстоит одолеть слишком сильного, и к тому же хитрого противника.
— Ладно, я разберусь. А ты спрячься, мне плевать, как ты это сделаешь, но ты должен спрятаться. Понял?
Я хотел вселить ему надежду. Потому что, судя по голосу, Вячеслав никуда выходить не собирался.
— Понял, я попробую…
— Не попробуй, а спрячься, — ответил я и сбросил звонок.
Теперь, когда высший маг появится в Москве, императора там не будет. А пока он его не найдёт, то не сможет забрать у него корону.
Мне же надо понять, насколько он силён. Чтобы нанести свой удар. А пока… раз в этих горах больше не осталось врагов.
— Зубастик! — позвал я, и регат подготовился к отлёту.
— Алексей Дмитриевич, а нам что делать? — воскликнул орденец.
— Возвращайтесь в город. И будьте настороже. Поведение регатов может измениться.
Я пристегнул себя к седлу и велел монстру взлетать. А потом — лететь как можно скорее!
Под нами стремительно проносились леса, реки и озера. Весна начинала вступать в свои права, и среди белоснежных полос стали проявляться пятна чёрной земли. Зубастик наслаждался скоростным полётом, я же старался не свалиться, поскольку регат развивал немыслимую скорость. При подлёте к Смоленску он выпустил три огненных залпа, и нас спокойно пропустили.
А когда мы приземлились, Зубастик ещё раз напомнил мне с помощью образа, что магии у него почти не осталось. Словно я хоть на миг об этом забывал. Магический монстр — идеальное оружие, но как и хорошая винтовка, требует подзарядки.
Поэтому я сразу связался со своей бригадой магических строителей и дал им новую задачу. Велел бросить все проекты на время и идти выполнять в первую очередь моё поручение. Но оно было не из простых, поэтому строители затребовали целых три дня…
Вернувшись в дом, я собрал семейный совет и рассказал о случившемся. На несколько минут после моего рассказа воцарилась гробовая тишина.
— Чего нам ждать теперь? — первой подала голос Диана.