План удался, и монстры проникали в портал от безысходности. Либо умирали от всепоглощающего облака, которое забирало у меня прорву энергии. Благо я мог подпитывать источник от копья.
Всё закончилось меньше, чем за час. И вокруг остались лишь монстры-одиночки, которые сумели убежать в самом начале. С ними городские маги и без меня справятся.
Фух, можно возвращаться. Правда, теперь я идти домой через тот свет не рискну. Лучше подождать пару дней, как в прошлый раз, чтобы тьма начала уничтожать монстров.
— Вы уже закончили? — удивился Найденов моему столь скорому появлению.
Но смотрел он не на меня, а на парящего в небе Зубастика. Граф обладал даром видящего, поэтому сейчас на его лице отражался ужас. Такие эмоции вызывает мой питомец в своей новой форме.
И только я знал, что на самом деле он обидчивый монстрик, который любит сытно поесть и поспать в прохладе.
— Да, я вернулся сообщить вам, и скоро мы полетим обратно в Смоленск, — ответил я графу.
— Удивительно, как уцелела стена после того, как он вас высадил.
— Так, он аккуратно. На самом деле Зубастик очень умный.
Потом я объяснил, что вокруг города куча одиночных регатов, и желательно прямо сейчас отправить отряды для их устранения. Найденов кивнул, а затем спросил:
— Как я могу вас отблагодарить, князь?
— Просто продолжайте выполнять уговор.
Я уже собирался звать Зубастика обратно, чтобы снова взгромоздиться на его спину, как граф упал предо мной на колени. Только этого сейчас не хватало!
— Встаньте! — строго указал я.
Не надо мне очередных клятв…
— Князь, я лишь хочу выразить вам своё почтение. И уважение, — сбивчиво начал он.
— Для этого не обязательно вставать на колени.
— Обязательно. Сегодня вы доказали, что вы один стоите целой армии. И будьте уверены, я и мои вассалы поддержат вас, как нового императора.
Я не знал, что на это ответить. Один сравним с армией? Скорее мне хватило смекалки…
— Алексей Дмитриевич, поверьте, нет более достойного человека, чем вы.
И это он говорит бывшему убийце. Хотя мало что изменилось… Разве что сейчас я уничтожаю лишь врагов и монстров. А в прошлой жизни были лишь одиночные цели.
— Благодарю вас за столь лестные слова. Но на нас уже все маги со стен смотрят, — я продолжил попытки достучаться до разума графа.
— Пусть видят. Потом будут говорить, что присутствовали в тот день, когда император в одиночку спас наш город.
Ох, неловкая же ситуация.
— Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, граф. А сейчас, вставайте. Мне пора возвращаться, — приказным тоном сказал я.
А иначе он бы долго так сидел.
Зубастик начал уменьшаться прямо в небе, и в этот раз приземлился в своих привычных размерах. Люди графа любезно нашли для меня огнеупорную верёвку, и теперь в полёте я держался за неё.
А когда мы поднимались… О, это было незабываемо. Весь город провожал меня овациями. Как настоящего героя. Мне самому было сложно это признать, но я впервые реально почувствовал себя героем. Тем, кто может изменить этот мир к лучшему не только на словах, но и на деле.
Обратно мы летели восемь часов. У меня затекли руки. Но чувство восторга до сих пор оставалось.
А стоило мне зайти в комнату, как я услышал новости, которые Диана смотрела на своём планшете.
— Лёша! Ты вернулся! — радостно встретила меня супруга. — А о тебе уже вовсю в новостях говорят. Ты — герой империи.
— Слава идёт впереди меня, — улыбнулся я. — Хотя по сути, я лишь выполнял уговор.
— Ты не понимаешь, — она широко улыбнулась. — Теперь весь мир знает, что ты можешь избавить нас от монстров.
Ага, сперва бы с Пожирателем душ разобрался. Но Диане я ответил иначе:
— Не я один. Но это будет достигнуто. Общими силами.
— Я в тебя верю!
Приятно было это слышать. Но и страшно не оправдать ожидания, не только Дианы, но и всей империи, которая теперь будет тщательно следить за всеми моими действиями.
В последующие дни поступало много предложений об интервью. Телеканалы предлагали баснословные деньги. Но я отказывался. Хватило уже одного репортажа, который до сих пор часто повторяют на главном имперском канале.
Саша упорно шпионил за Родионом Константиновичем, и в день перед отъездом сообщил мне координаты. Я сразу отправился к этому месту. Через мир мёртвых, чтобы побыстрее. И вышел к храму светлого бога.
Он был точно такой же, какие строят в империи во всех городах. А днём службы не проходили, так что я легко пробрался внутрь. Ведь у храмов никогда не стоит охраны, там попросту нечего красть.