Я поспешил выйти.
— Сработало? — в один голос спросили ребята, наблюдавшие за происходящим.
Артефактор и вовсе настолько перенервничал, что его рубашка была мокрой от пота, хотя тепла на улице было всего градусов десять.
Я обернулся к порталу, не зная, что ответить. Взмахом копья закрвл его.
Логика говорила, что Пожиратель душ мог меня обмануть. Но интуиция кричала, что его больше нет. Чему верить? Непонятно…
Ответом мне стал звонок телефона. Это был Вячеслав Голицын.
Я невольно улыбнулся, и перед тем, как ответить на звонок, сказал своим:
— Сработало.
Ребята начали кричать и ликовать.
Но мою душу гложило неприятное чувство. Потому что я догадывался, какое зло предрекал мне Пожиратель душ. И понятия не имел, как предотвратить его появление. Всё, что мог, я уже сделал.
— Алло, — ответил я Вячеславу.
— Не знаю, как ты это сделал, но наша связь с Пожирателем разорвана. Я больше не питаюсь его энергией. Хах, и даже приятно осознать, что я теперь снова смертный.
— А замок из антимагического материала ты построить так и не успел?
Кто знает, может он всё это время и строил его где-нибудь в горах.
— Хах, нет. Как я и обещал, корона твоя.
— Подожди, где ты вообще скрывался столько времени?
— В Уральских горах. Там, где добывают контиум.
Так в алхимических кругах называлось то самое антимагимческое покрытие. Его делали из очень редкого минерала. Так что, в теории, Вячеслав мог построить этот злосчастный замок прямо у месторождения. Но эти мысли вызывали у меня только улыбку.
Ведь с самого начала всё было предрешено.
— Хитро придумал. Тебя вся империя ищет, — ответил я в трубку.
Улыбка резко исчезла с лица Дианы и Кати. Они поняли, что я разговариваю с их братом. А его возвращения они опасались куда больше, чем Пожирателя душ. Потому что Вячеслав сделал им очень больно. Он убил князя Голицына, и такое девушки не простят.
— Знаю, что ищет. С сёстрами всё в порядке?
— Да. Они сейчас рядом. Мы в моём особняке в Смоленске.
— Хорошо, тогда я скоро приеду. Ждите!
— Ждём, — улыбнулся я.
Мои слова оставили Диану и Кату озадаченными.
— Зачем… зачем ты позвал его в наш дом? — нервно спросила супруга.
— Скоро всё поймёшь. Ты же не забыла наш разговор?
— Не забыла, — она слегка успокоилась.
— О чём разговор? — не понимала Катя.
— Сейчас вернёмся в дом, расскажу, — ответила ей Диана и потянула сестру за собой.
— Это нам что, опять к приезду императора готовиться? — тяжело вздохнула Лесси.
— Нет, — хитро улыбнулся я. — На этот раз обойдёмся без почестей.
— Лёха, ох не нравится мне твоё выражение лица. И ты же опять ни фига нам не расскажешь! — возмутился Макар.
— Не расскажу, ты прав, — я вздёрнул бровь. — Зачем портить такой сюрприз?
— Ну, хоть с Пожирателем душ разобрались. По сравнению с ним новый император — это уровень детского сада. Ты его одним щелчком пальца убьёшь.
— Макар, я не собираюсь его убивать.
— Как? Он же…
— Позже всё узнаешь.
— Ну ты… Интриган!
Было видно, что Макар хотел смачно выругаться, но не позволил себе такой вольности. Я на это лишь усмехнулся.
Хочу посмотреть на лица друзей, когда они узнают всю правду!
* * *
— Родион Константинович, ну не печальтесь вы так. Сидите так, словно это у вас первое разочарование от раскопок. Сами знаете, даже достоверные источники иногда лгут. Приходится переводить слишком древние тексты, в них могут быть ошибки, — говорил служитель храма светлого бога архимагу, тот самый, с которым Родион Константинович и познакомился на службе в Смоленске.
— Михаил Евграфович, да я просто понять не могу. Следы заклинания свежие, словно тело нашего бога совсем недавно уничтожили, — рассуждал архимаг.
— Мы его уже не вернём. И от вас будет куда больше пользы, если поможете с раскопками здесь.
Архимаг кивнул и взял в руки лопату. С тяжёлым вздохом осознал, что давно не работал руками. А сейчас маги в группе боялись использовать магию, чтобы не навредить душе бога.
Раскопки велись с самого утра. Но закончиться им было не суждено.
Последователи светлого бога вырыли метра два, когда земля задрожала.
— В сторону! Все в сторону! — закричал Михаил Евграфович.
И все отскочили от ямы. Все, кроме Родиона Константиновича. Он продолжал стоять, а лопата выпала из его рук.