Сегодня с Настей он ощутил ту же неприязнь, как будто на месте Насти был тот самый рыжий UP! И именно поэтому, считал он, у него с Настей сегодня все смазалось. Ему стало противно как и тогда, но он сдержал себя, чтобы не ударить Настю. Дело в том, что у Насти там тоже оказалось рыжо. И Макарон словно зациклился на этом, он пытался спешно объяснить все это Насте, рассказывал давнюю историю несвязными кусками — с середины, с конца, но только не с начала. Потому что мотивы и причины его прокола тогда еще не были выверены жизнью. Настя плакала и льнула к нему, а у него сквозь голову текли совсем другие мысли и слезы. Он отстранил ее и направился к двери. Вышел на порог к Беку и просидел там до утра.
Утром на правах директора строящегося кондоминиума в гости к Макаровым пришла Шарлотта Марковна. Ей уже было доложено о случившемся. Она занималась вопросами заселения комплекса и была рада первым клиентам. Строительство объекта заканчивалось, и сюда вскорости должны были прибыть известные пожилые артисты, забытые звезды и параспортсмены.
Шарлотта Марковна присела рядом с Макароном. Бек легонько рыкнул.
— Прости, — сказала она, — я думала, ты меня бросил, и не выдержала.
Владимиру Сергеевичу не удавалось уловить нить затеянного ею разговора.
— Одного не учел Бурят, — сказал он в ответ больше для себя, чем для Шарлотты Марковны. — Жизнь и впрямь пойдет вспять. Но длительность обратного хода короче той части, которая остается в моем распоряжении. Если бы я не пошел на эксперимент, ничего бы не изменилось. Я проживу остаток пути в обратном направлении за столько же дней, сколько прожил бы мой естественный клон.
Шарлотта Марковна мало чего понимала из того, что вымучивал из себя Владимир Сергеевич, который отнесся к ее визиту, как к визиту давно забытой гостьи. Он быстро скинул проблему общения с ней на Настю и убежал в лес играть с Беком в догонялки.
— Это следствие его исчезновения? — спросила Шарлотта Марковна у Насти и косым взглядом посмотрела на ее живот — нет ли там следов беременности.
— Упустила время, — упредила вопрос Настя. — Все откладывали, откладывали до лучших времен и дооткладывались, — поделилась она с ней горем, как с матерью.
— Я тоже откладывала, — призналась Шарлотта Марковна, — пока у меня климакс не начался. Я не успела по одной причине, а ты по другой, рассудила она. — Теперь мы подруги по несчастью.
— Да, похоже, у него не будет наследников, — согласилась Настя. — С этим делом у него совсем что-то разладилось.
— Как «разладилось»? — не поняла Шарлотта Марковна. — Импотентом стал, что ли?
— Да нет, муки у него всякие возникают при этом, мысли разные появляются, он не может сосредоточиться. А насчет импотента, это вы зря, там у него все нормально, даже слишком. Просто все быстро проходит, прямо мгновенно. Мы не успеваем настроиться, как его тут же уносит куда-то. Все впечатление смазывается. И я боюсь, что ребенок может родиться нездоровым.
— Все понятно, — пожалела ее Шарлотта Марковна и прижала к себе. Наследников не будет, зато какое наследие! — сказала она.
— А где Жабель? — спросила Настя. — Я так соскучилась по ней.
— Они с Дастином в лагере, здесь неподалеку. Завтра приедут погостить.
— Очень хочется повидаться, — призналась Настя.
Наутро приехали Дастин и Жабель.
Шарлотта Марковна усадила всех за один стол — и Дастина, и Жабель, и Макарона, и Настю. Выставила на стол все запасы съестного и принялась кормить неугомонное семейство.
— Кушайте, дети мои, — сказала она.
Владимир Сергеевич сидел между Жабелью и Дастином, напротив Насти. Он бодро завтракал, пытаясь заигрывать и с Жабелью, и с Дастином, и с Настей. Это походило на завтрак в приличном семействе начала двадцатого века. Еще секунда, и хорошо одетые красивые детки, помолившись на ходу, побегут в темные аллеи и там, как все кузены и кузины, примутся играть. Потом разбегутся по купальням да по комнатам и займутся со своими двоюродными и троюродными первыми льготными чувствами, поскольку не надо напрягаться и искать кого-то на стороне, займутся утехами — любовями и дружбами — все рядом, под рукой.
Так проходила золотая неделя, последняя неделя перед выборами.
В гости к кандидату Макарову на ферму красоты, милосердия и долголетия приезжали только я и Артамонов. Мы вместе решали, что делать. Сходились на том, что до выборов ничего открывать миру не следует, пусть все идет, как шло. А после выборов, в случае удачи, надо будет устроить совет заинтересованных лиц.
Выборы прошли плавно и без особого надрыва. Команда кандидата Макарова отработала их как часы — ни одного прокола. Победили, как и планировали, с небольшим перевесом голосов. Владимир Сергеевич Макаров прошел первый тур и безоговорочно победил во втором через две недели. По понятным причинам на люди он не появлялся. На всех экранах мельтешили архивные кадры, по радиоволнам летел голос из недавнего прошлого. В этом приеме команда Макарова превзошла умников Бен Ладена и Хусейна. А сам кандидат беззаботно проводил время в резиденции под присмотром Шарлотты Марковны и в окружении своих — Насти, Жабели и Дастина.
— Все замкнуто само на себя, — говорил он, когда в резиденции появлялись мы с Артамоновым. — Когда-то центральной властью был осуществлен запуск журналистов в регионы, чтобы навести информационный порядок. Мы прошли этот круг и вернулись в центр — но уже со скипетром и новой готовностью отправлять в регионы своих людей.
— Ты прикинь, — тараторил Артамонов. — Впервые за всю историю выборных кампаний наша инициативная группа сработала рентабельно! Все проекты, запущенные на рынок с одной только целью — собрать голоса, — собрали еще и деньги! Бизнес-векторы нашей программы обкатались и стали самостоятельными реальными направлениями в экономике России! Все наши имиджевые и пиарные ходы в сочетании с логистикой дали высочайший коммерческий результат! Это надо обязательно учесть! Накануне предвыборной кампании у нас было сто сорок миллиардов, а сейчас — сто восемьдесят! Плюс кресло президента! Это рекорд Гиннесса!
— Ты хочешь кресло премьера? — спросил Макарон. — Забирай хоть сейчас!
— Дело не в этом, — заткнулся Артамонов. — Просто мы на правильном пути! А кресло премьера по праву принадлежит Мату! Он тебя вычислил как стопроцентного кандидата — он пусть и расхлебывается! У нас все просто: придумал — выполняй!
Так и сделали — Мату вручили должность премьер-министра, — может, как раз и говорить научится, а то все мля, мля, еп-тать. Фельдману, как и обещали, отдали портфель министра финансов, хотя в прессе было столько воя на предмет его недавней нездешности. Под Пунктуса-Нинкина Матвеев, как и виделось Владимиру Сергеевичу, спешно объединил Минтоп и Минэнерго. Татьяна Чемерис не отказалась от социалки. Петрунев возглавил сектор по борьбе с незаконным оборотом жизни, а Бакутин взял на себя специальные подразделения бытия. Решетов согласился на чрезвычайку. Артамонову доверили вести диалог администрации президента с прессой. Мне вменили канцелярию. Пересвет и Натан получили приличные места сообразно их вожделениям. Они сразу запеклись о чем-то в шоу-нише при Кремлевском дворце съездов — кинулись затаскивать в страну звезды мировой эстрады.