Глава Торлопа тоже внимательно выслушал мастера, ввернул пару осторожных замечаний про каких-то городских лекарей, и оба выжидательно уставились на меня. А что это вдруг за другие лекари всплыли, интересно? Я же тут якобы уникальный колдун.
Собственно, я сразу же об этом и спросил.
— Видите ли, э-э… высокорожденный… — замялся градоначальник. — Тех, кто лечит… э-э, силой, в Торлопе… нет. Но есть четверо… тех, кто лечит без силы. Они… имеют вес. Э-э, важные люди, в общем. К ним… э-э… ну, ходят… богатые и важные. Эти четверо лекарей будут не рады, что появился еще один, да еще и настоящий… к-колдун.
Вот те на. Еще и какие-то другие врачи тут есть, которые успешно ведут частную практику среди высшего света и вряд ли будут рады конкурентам. Я думал, что тут только Яцек чем-то подобным занимается. Ан нет.
И чертов языковой барьер! Изъясняюсь словно натуральный олигофрен. И собеседник вынужден общаться со мной так же. Не лучший имидж для благородного эльфа, спасителя города от зимних напастей…
А намек в реплике бургомистра я таки недопонял. Ведь он сам явно заинтересован в том, чтобы я занялся волшебным лечением. Иначе бы просто не позвал на разговор.
— Ты… хочешь знать, не боюсь ли я их… нерадости? — уточнил я, надменно подняв брови. Градоначальник чуть заметно скривился от фамильярного обращения, но продолжил по-прежнему вежливо:
— Ну что вы, разве они себе враги, чтобы… высокорожденному… Но пакостить будут. Да хоть сарай подожгут. Не сами, но… И концов не найдешь.
— Пусть попробуют, — пафосно заявил я, сделав себе отметку: не всем здесь нужен колдун-благодетель, необходимо держать длинное ухо востро. — Да и потом, я могу с ними… дружить. Посылать к ним богатых, кто хворает… не тяжко. Давать часть… золота. И всякое такое.
— Лучше бы просто… не иметь с ними дел, — мягко, но настойчиво посоветовал городской голова. — Если что, лучше с ними… э-э, говорить через меня. Если у них вопросы к вам будут. Лучше не прямо с ними, а через меня.
Ух ты ж, по-моему, я разобрался, в чем тут соль. По ходу, у местного правителя что-то нечисто в отношениях с этими самыми средневековыми эскулапами. Именно потому у него и возник такой интерес к новой, скажем так, силе — заезжему эльфу-колдуну. Вероятнее всего, я должен стать каким-то противовесом в их борьбе — ведь прямой конкурент городским лекарям. А если учесть, что должность городского головы выборная, а они — или, по крайней мере, их клиенты — явно входят в совет Торлопа… Ох уж эти политические интриги. Что ж, если так, согласен поучаствовать — кажется, выходит вполне взаимовыгодно. Бургомистру — политические дивиденды, мне — спокойная жизнь без тоскливой изоляции.
— Все равно им не… спорить с эльфом, который лечит, — постарался я изобразить безмятежную снисходительность. — Я согласен. Зачем они мне. Но надо дом. У берега. С краю города — чтобы силы мне шли.
Градоначальник даже не стал скрывать радости по поводу моей непритязательности. Дома на окраине предсказуемо стоили копейки, если сравнивать с жильем в центре, а благородный эльф мог претендовать на гораздо большее. И центр был заселен весьма плотно, найти свободный дом для организации приема пациентов оказалось бы сложно.
Конечно, видя такую сговорчивость, мне попытались навязать обязанностей по максимуму. Например, почти бесплатный прием любого отребья. Но вестись на это мне было нельзя хотя бы чисто из-за статуса, поэтому я холодно ответил, что подумаю. Однако детей — любых сословий — согласился принимать за символическую сумму. И не столько из-за Агнески даже. Неудобно, конечно, перед чудовищем, но, думаю, оно бы меня поддержало.
Алхимик, как уже знакомый с моей манерой речи, старался по мере сил играть роль переводчика при нашем с бургомистром общении. И, кажется, у него получалось. Хотя бы критичного непонимания не возникало.
А я выставил еще пару условий: ежедневно обеспечивать меня хорошей пищей, особенно мясом, и пробить в озерном льду ряд из нескольких прорубей, в паре-тройке сотен шагов друг от друга, до отдаленного берега. Не до противоположного, конечно, — очень уж он далеко, да и на глубине киту-скорпиону делать нечего. И еще проруби в случайном порядке по остальной поверхности, тоже рядом с берегами. А потом время от времени их расчищать. Подробно выдумывать, зачем это мне, не стал, ограничившись невнятным объяснением, что это нужно «для оборота целительных сил». В ответ глубокомысленно покивали. Видимо, слышали о чем-то подобном. Ну или просто верят всем байкам о чародеях. Оба варианта меня более чем устраивали. Хотя второй, конечно, был бы предпочтительнее. Надо потом уточнить.
В общем, согласовали мы все подозрительно легко, я аж почуял недоброе. Насторожило, что градоначальник слишком уж запросто пошел на все мои требования. Невольно подумалось, что продешевил — мог выгадать гораздо больше. С другой стороны, особо наглеть не стоит, да и не пристало загадочному эльфу торговаться, словно какой-нибудь трактирщик. Ну, это мне так кажется.
Напоследок я, будто бы между делом, обронил:
— Кстати, а так и надо, что стража… при дверях с нас взяла золото… ну, то, что даешь в лавке?
— А? — недоуменно переспросил градоначальник. — Н-нет, какое еще золото? За что?
— Тогда они… страх потеряли, — мстительно наябедничал я. — Говорили, мол, не пустят, если не дадим.
— Да они там что, вконец!.. — покраснел управитель. — Они что там?.. Будьте спокойны, я им!..
Вот и славно.
Из дверей дома бургомистра я выходил не то чтобы окрыленным, но все же в приподнятом настроении. Наконец-то в чужом мире появились какие-то перспективы. Поживем еще, пусть и троллем! Теперь-то я не гонимый чернокнижник, а уважаемый лекарь!
Осталось только пообщаться с тварью, которая лечит колдовством на самом деле, а не на словах. Но надеюсь, что все получится. По крайней мере, в прошлый раз она отреагировала не чересчур резко.
Первый официальный контакт состоялся. И вроде бы даже успешно. Важный шаг на пути к легализации сделан.
Если все пройдет, как планировал… Кажется, в мирном городе Торлопе поселились тролль-разбойник и его мерзкий подручный. Членистоногий ужас, жуткое порождение враждебного колдовства. Поселились, чтобы, как ни странно, поправить здоровье жителей.
Глава 13
Эльфы в городе
Зеленый луч, рвущийся с тонких пальцев, мял и плавил плоть. Меня невольно передернуло, поспешил отвернуться. Слишком живо было в памяти, как рвется балахон, а из-под него лезет чудовищная опухоль…
В этот раз привезли лесоруба, которому упавшее дерево перебило обе ноги, раздробив голени. На правой ноге осколок вылез наружу. Худо-бедно я вправил перелом — вернее, провел репозицию. Не зря в родимом мире интересовался оказанием первой помощи и на курсы одно время ходил. Вправлять получалось, хотя каждый раз пересыхало горло и руки тряслись. Поэтому мужик был без сознания от боли, и я мог от него не прятаться. Еще минута — и рука твари вновь скрывается за ширмой, перегородившей сарай от пола до потолка. Мужик начинает дышать глубоко и размеренно. Все, пошел на поправку, скоро очнется.
Зима сдавала позиции и угасала, уступая место настойчивой весне. За эти несколько месяцев я — точнее, кит-скорпион — помог многим. В том числе и потому, что в рамках навязанного «соцзаказа» через нашу «клинику» прошла толпа бедняков. Они в основном приводили своих детей на халяву, но некоторые наскребли и себе на лечение. Сделать это было не слишком легко, но вполне возможно — потому что я в три шкуры с пациентов не драл. В отличие от местных воротил медицинского рынка. Из-за демпинга, конечно, навлек на себя их нешуточный гнев, но деваться было некуда. Пока меня защищало сразу несколько факторов… Причем в первую очередь — не огромная хищная тварь, как это было в лесу. Нет, тут правила были другие. Спасало эльфийское самозванство. На руку мне сыграло то, что с эльфами здесь, по всей видимости, попросту боялись связываться. И поэтому вели себя с ними крайне осторожно. Надо бы узнать, откуда у эльфов такое влияние. Вряд ли дело только в репутации надменных и заносчивых созданий.