Золотые глаза горели, словно фонари. А ведь в шатре темнее не стало. Почему тогда светятся сильнее?
Неистово сияя взглядом, длинноухий нервно прошелся от одной матерчатой стенки к другой. Выглянул из пыточной, долго смотрел куда-то в небо. Опустил плечи, барабаня пальцами по деревянной подпорке. Прямо как человек.
Затем он вернулся и снова навис надо мной. Тонкие ноздри гневно раздувались, темные узкие брови сошлись на переносице. Он выдохнул:
— А тебя я ненавижу особенно, яростным пламенем, до самых глубин чистой души. Ты — укравший кровь звезд, кровь моего народа. Кровь хранителей мира. Ты — животное из лесных болот, которое похитило частицу высшей благодати и испоганило саму суть ее. Насмешка над всем святым. Ты хуже любого человека. И ты так похож на них своей гадкой, пакостной сущностью.
Пару мгновений мне казалось, что он сейчас заколет меня пыточным острием — оно лежало на столике неподалеку, «следователю» только руку протянуть. Но обошлось. Он просто выплеснул те чувства, что накопились — быть может, за века. Эльфы же долго живут?
Не убьет пока, конечно, — они же не узнали, что хотели. Однако жизнь моя теперь вряд ли станет лучше. Хотя казалось бы, куда уж хуже.
Я молчал, глядя на него. Он тоже. Измученная пленница, естественно, тоже молчала — сидела чуть живая от страха. Снаружи донесся далекий резкий вскрик.
Эльф вздрогнул, будто пришел в себя, развернулся на пятках и метнулся из шатра.
Так-так-так! Вот оно! Никто не видит! Я подождал несколько минут, не вернется ли ушастый. Но он вроде не торопился обратно. Тогда я начал дергаться и извиваться всем телом, стремясь ослабить веревки. Увы — бесполезно. Ни одна не поддалась, да и плаха врыта на совесть — не раскачаешь. Плохо, плохо! И когтями не поработаешь — их две с половиной штуки осталось. И руки так болят, что ничего не выйдет.
— Так-к т-ты к-к-кто, а? — некстати отмерла перепуганная соседка. Зубы у нее стучали, сама мелко тряслась. Эк ее впечатлило-то.
— Я этот… Тролль, — буркнул я, стараясь все же дотянуться мизинцем до веревки. Нет, никак… А на большом пальце коготь сломан.
Она задумалась, опять устремив взгляд в пустоту. А я продолжал выкручиваться из веревок. Не получалось. Хотя на кистях, кажется, чуть ослабло… Были бы когти! Никогда в них при прежней жизни не нуждался, а тут на тебе…
— Вроде не похож, — внезапно усомнилась подруга по несчастью. — Тролли сильно выше. Но они… И тело у них — как бочка.
— Какие? — раздраженно переспросил я. И понял, что не узнал выражение. О, старый добрый языковой барьер! А я даже привык, что ушастых фашистов понимаю чуть ли не с полуслова.
— Ну такие… широкие, — медленно выговорила она. — Охотники видали…
— Хорошо, — бросил я. — Ты знаешь, как можно… уйти отсюда? Ты можешь… вылезти и развязать меня?
Дурацкий вопрос, конечно. Я отлично помнил, что кресло фиксирует руки намертво. И естественно, странная женщина с неправильными зубами подтвердила, что никак.
Ай, чтоб тебя!.. Как назло, такой удачный момент — и ни одного инструмента под рукой, чтобы разрезать… Яростно дергая руками, я вновь перехватил удивленно-затравленный взгляд пленницы.
— Так ты наколдуй, чтоб веревки сгорели. Или рассыпались, — посоветовала она. — И мне помоги… Поможешь? Поможешь мне?.. Ой, хоть они и поймают все равно… Острые уши-то уж тебя поймают… И меня…
— Сама возьми и наколдуй! — разозлился я от крайне полезных советов и очередного приступа болтливости. Совсем неадекватная она.
И от того, что вообще ничего не могу сделать, разозлился больше всего. Да что ж такое-то!.. В душе поднималось отчаяние — мутной гнилой волной.
— Я ж не колдунья… — протянула женщина, сникла и вдруг зарыдала — дико и неудержимо, сотрясаясь всем телом. М-да, похоже, психику-то ей эльфы изрядно поломали. Неужели и я таким стану? Нет уж, не дождетесь, уроды!
Я снова и снова рванулся из пут, собрав всю решимость. Кажется, слегка поддаются! Узлы затянулись еще сильнее, но веревка чуть съехала! Давай же, давай! Еще разок! И еще! Сдирая кожу, я потянул кисть наверх. И резко дернул. Вспышка ослепительной боли заслонила сумрак шатра, в глазах потемнело. Не пролезает! Еще раз! Я взвыл, до крови закусил губу клыками. Почти! Кисть таки ползет наверх, можно вытащить! Дотащив руку из петель до уровня костяшек, чувствуя, как по ним стекает кровь, я начал осторожно выкручивать пальцы. Все равно суставы в них вывернуты — фаланги болтаются, как на шарнирах… Сейчас это даже помогает освободить их. Похоже, толком мне такое никогда не вправить. Так и буду инвалидом до конца жизни. Но поживу еще! И не в этой ублюдочной яме, а хотя бы в лесу!
Всхлипнув, смаргивая выступившие слезы, я последним рывком выдернул кисть на волю. Больно было до безумия — искалеченные пытками пальцы пострадали еще сильнее. Перед глазами плясали серые мушки, голова сильно кружилась, слезы размывали обзор, застилали гнусную «допросную». Но рука была свободна, черт подери! Теперь я смогу повернуться к узлам и развязать их зубами. Может, получится слегка придерживать веревку рукой — хотя теперь от нее толку немного.
Я вгрызался в грубые волокна так яростно, как будто не ел три недели, а веревки — моя самая любимая еда. Развязать не получилось, но вот размочалить до полной негодности — на это зубы тролля вполне годились. Острые, крепкие, мелкие… Как зубья у пилы.
И таки получилось! Путы с треском лопнули, и вторая рука тоже была свободна! Так, теперь развязать ноги… Ах, черт, опять придется помогать зубами… И… все! Теперь я не узник… А беглый заключенный!
Но ликовать нет времени. Побег-то еще почти не состоялся. Надо выяснить, что там — снаружи.
— Эй… А я? — робко подала голос соседка, когда я, крадучись, неуверенно направился к выходу. Тьфу, точно же! Не бросать же ее с этими мразями!
— Так ты… у колдуна? — переспросила она, когда я подошел. Нашла время побеседовать, конечно! — Совсем не наколдуешь? Хоть что-нибудь! Или своего хозяина позови!
— Хрен тебе, а не колдун, — пробурчал я. — Не умею.
— Не жильцы мы… — Она горестно уронила голову на грудь и всхлипнула.
— Эй, хватит соплей! — грубо оборвав новую истерику, я принялся расстегивать скобы.
— А за что тогда они тебя?.. Раз не колдун? — шмыгнув носом, все же чуть успокоилась пленница.
— Спрашивали, откуда гимори, а я не знаю, — зачем-то признался я.
— Жалко… — тихо, как бы про себя, проговорила женщина. — Но, может, хорошо, а то я слыхала…
Тут она замолчала и опять погрузилась в себя. Видно, желание болтать пропало.
— А фебя фа фто? — внезапно решил поинтересоваться я, возясь по прежней схеме с веревкой, которую, очевидно, намотали для подстраховки. И подозрительно поглядел на клыкастую. А действительно! Вдруг я тут какую-нибудь серийную детоубийцу освобождаю?
— Дескать, ведьма я, — грустно пробормотала женщина. — Да я это… На скотину знаки…
— Э-э, что делала? Какие знаки? — Я даже оторвался от дела. Ну-ка, любопытно… Кто же она такая, чем занималась? Чем не понравилась длинноухим?
— Ну, чтобы скотина… слушалась хорошо, — ответила она, и вроде откровенно. Судя по всему, обычное дело, ничего такого. Да и звучит не особо страшно. В чем тогда подвох, зачем держали здесь и пристрастно допрашивали? Впрочем, чего я… У меня-то самого тоже выпытывали непонятно что. И со всем старанием. Эти сволочи, видимо, о презумпции невиновности вообще не слышали. Но надо бы потом все же подробнее расспросить про эти самые знаки. Похоже, все-таки какая-то магия…
Рука ужасно горела, да и вторая тоже. Саднила простреленная нога, ныло все изморенное тело. Однако справляться пока было можно. Лишь бы не началось заражение. Антибиотики я вряд ли отыщу. А все же неплохо держусь. Человек бы от таких пыток отходил гораздо тяжелее.