— Здравствуй, Элик. Ты меня искал? Что-то случилось?
— Мне нужно с тобой встретиться, — ответил Сафаров, озадаченный звонком, которого он уже и не ждал. — Скажи, куда мне подъехать?
— Это обязательно? — в голосе Венеры отчётливо прозвучало разочарование.
Сафаров невольно усмехнулся. Шесть лет назад Венера сама искала с ним встречи, однако теперь, когда её личная жизнь наладилась, он её больше не интересует. Эх, женщины!
— Да, — коротко ответил Эльдар.
— Может, обсудим всё по телефону? — Венера явно пыталась избежать с ним встречи.
— Нет. Я хочу посмотреть тебе в глаза.
На том конце провода задумались. Наконец, взвесив все “за” и “против”, Венера сказала:
— Ты можешь подъехать через полчаса к старому корпусу университета? Помнишь, старый дуб, а под ним скамейку, на которой мы любили сидеть после занятий?
— Конечно, — широкие брови Сафарова сдвинулись к переносице. Эльдару не понравилось, что Венера решила провести их встречу в месте, которое когда-то было ему безумно дорого. В голове мелькнула мысль: неужели однокурсники ошиблись, и его бывшая девушка замуж не вышла? А теперь Венера будет пытаться надавить на него воспоминаниями о прошлом и, не дай бог, начнёт плакать. Но для Эльдара женские слёзы — это ещё то испытание.
Пока он перебирал в памяти другие, более нейтральные места, она снова заговорила:
— Только, Элик, пожалуйста, не опаздывай, — попросила его женщина. — Мне нужно успеть вернуться домой до приезда мужа.
У Сафарова враз отлегло от сердца. Венера замужем, а значит, слёз не будет. Быстренько переодевшись, он сел за руль Гелендвагена и уже через двадцать минут был на месте.
На территории старого корпуса университета никого не было. Только вдалеке виднелся дворник, который, не спеша, подметал дорожки между деревьями. Приободрившись после звонка Венеры, Эльдар упругой походкой зашагал к дубу. Вскоре подошла и Венера.
Однако их разговором Дар остался даже не то чтобы недоволен, а скорее — обескуражен. Хлопая своими густыми тёмными ресницами, Венера несколько раз повторила, что она не встречалась с его невестой, ей и в голову такое просто не приходило.
Потом, потупив глаза, она призналась, причём по собственной инициативе, что есть на её совести грех — это, когда она позвонила Марте, представившись сестрой Элика Инарой, да ещё скинула на телефон снимки из ресторана, хотя между ней и Эльдаром ничего не было.
Но это Венера сделала по дурости, хотела хоть как-то насолить Элику за то, что не захотел взять её в жёны. Зато теперь она ему очень благодарна, потому что, будучи свободной, она встретила любовь всей своей жизни. Точнее, со своим избранником Венера и раньше была знакома. Это — одноклассник её бывшего мужа.
Но тогда Венера, хоть ей с первого взгляда приглянулся Гурам, не могла признаться ему в своих чувствах. Гураму Венера понравилась, но и он тоже не был свободен. Как говорится, без вариантов. Да и виделись они только раз: на свадьбе Венеры и Вали. Слишком разные у бывших одноклассников были интересы, чтоб постоянно поддерживать общение.
Между тем семейная жизнь Венеры не заладилась. Её муж оказался наркоманом. Венера с Вали развелась и осталась жить с дочкой в том же доме, который приобрели для молодых родители бывшего мужа. А однажды к ним на огонёк заглянул Гурам. Ну и слово за слово, они объяснились. Потом поженились, купили новый дом, у супругов растёт общий сын. В общем, всё у Венеры хорошо. Одно только плохо — муж очень ревнивый.
Наблюдая за Венерой, Эльдар был вынужден признать, что она говорит искренне. Трудно заподозрить в фальши человека, который краснеет, признаваясь в собственном некрасивом поступке, хоть с тех пор утекло немало воды. Да и раскаяние её выглядело чистосердечным.
Заметив, что Сафаров хмурится, Венера спросила, что не так? И он, вдруг почувствовав огромную усталость, также честно ответил, что был уверен, что это она шантажировала его невесту шесть лет назад, однако теперь опять не понимает, кому было нужно расстроить их свадьбу? Кому он мог перейти дорогу, если на родине бывает нечасто?
Но расспрашивать Марту он не станет. Бедняжка и так натерпелась, поднимая тройняшек на ноги, что загружать жену тяжёлыми для неё воспоминаниями, Эльдар не хочет. Тем не менее для него важно поставить в этом запутанном деле точку. Но — без участия Марты.
Прикусив нижнюю губу, Венера задумалась. Потом задала Сафарову несколько вопросов и, наконец, сказала, что у её мужа — бывшего сотрудника полиции, имеется частное сыскное агентство, которое занимается разными, очень серьёзными вопросами.