Шер же был за старшего, он сразу понял, что я не из этого мира, хотя виду не подал. Мы пошли дальше; группа из трех нелюдей впереди, и мы с Шером за ними, отставая на шагов десять. Он хотел со мной поговорить.
- Хочу вкратце рассказать, правителем чего ты стал, - он усмехнулся. Слова его несли такой оттенок, что стало ясно: получил я отнюдь не процветающее государство.
Волей Вероны я получил в правление часть территории, которая некогда принадлежала империи магов, но сейчас магов здесь не осталось, все расы перемешались между собой. Деление ранее величественного государства на подвластные разным князьям части было условно, поэтому даже на своей территории можно угодить в засаду различного отребья. Здесь правил закон силы, поэтому все боеспособное население было вооружено до зубов. В каждом своеобразном государстве охраняются, прежде всего: подземный город, где проживает правитель и основное население и источники пресной воды. Охранять спокойствие населения стоило не только от воинственно настроенных захватчиков с других территорий, но и от различных монстров, коих после расколам мира появилось несчитанное множество. Именно от них мы бежали, бросив на пристани все, что привезли Вампир и его команда. Но монстры обитали лишь на поверхности, в подземельях жизнь шла весь размеренно и спокойно. Но не выходить на поверхность не представлялось возможным, жителям были необходимы еда, одежда, оружие и другие незаменимые в существовании вещи. С большой осторожностью велась торговля с теми, кто населял другие осколки, даже с эльфами, которые пострадали меньше всего. Но делать это было крайне сложно. Нечего было предложить эльфам взамен, а если удавалось что-либо выторговать у ушастых, то доставить товары до места назначения представлялось крайне трудной задачей. На пути от пристани до подземного города встречались засады войск других князей, некоторые не гнушались нападать в открытую. Для того, чтобы удержать власть и обеспечить своих подданных всем необходимым нужна была сила, многократно превосходящая остальных. Сильным я был, осталось наладить жизнь в Сайешессе.
Сделать мне предстояло многое. Стоило только спуститься в лаз, ведущий в подземелья, как мы оказались по колено воде, запах стоял удушающий, кроме того не было света, пришлось идти на ощупь.
- У нас не хватает факелов, - пояснил Шер, - приходится экономить, свет есть только в тех местах, где он жизненно необходим.
Меня его заявление повергло в ужас, мало того, что они живут в подземелье, так еще от недостатка свечей и факелов находятся в полной темноте за исключением некоторых мест в городе. Взмах руки, и под потолком мягким голубым светом засветились множество магических шаров, освещая путь. Мои провожатые вздохнули от удивления, а я поймал на себе ошарашенные взгляды.
- Ты маг? – озвучил Шер вопрос, который читался на всех лицах.
- Да, - не стал отрицать я.
- Воистину, грядут лучшие времена, - улыбнулся он и бодро, разбрызгивая затхлую воду, направился вперед.
Вскоре мы оказались в самом городе, теперь настала моя очередь удивляться. Когда по подземному городу так же, как и в туннеле замерцали огни, озаряя все голубым свечением, моим глазам предстала нерадостная картина. Я не стану упоминать, как выглядел сам город, это было ужасно, но больше всего меня поразили те, кто населял его. Свободные граждане отличались неопрятностью, изнеможенными лицами, усталыми и обреченными взглядами, но среди них были те, кто мечтал найти свою смерть, так как жизнь становилась слишком тяжелой и непосильной ношей. Это были рабы.
- Собери всех рабов, - приказал я Шеру. Он бросил на меня удивленный взгляд, но приказ выполнил беспрекословно.
Через некоторое время перед моими глазами стояло около ста рабов, большинство из них люди, простые, слабые, не имеющие возможности постоять за себя и противостоять в этом разрушенном мире тем, кто сильнее их.
- Снять ошейники! – громко крикнул я, - В моем государстве не место рабству.
С того дня прошло уже много лет. Первой задачей, которая требовала моего внимания и вмешательства, стала торговля. Наладить поставку продовольствия и других необходимых вещей было жизненно важно. А чтобы торговать с жителями других осколков, мне нужен был корабль и пристань, пригодная для загрузки этого корабля и выгрузки товаров, кроме того были нужны люди, которые будут плавать на кораблях и те, кто будет охранять товар на пути его следования от пристани к Сайешессу. Та пристань, что осталась от магов была непригодна для такого использования, кроме того, время и другие обстоятельства разрушили ее до такой степени, что пользоваться ей опасно. Я долго вместе с Шером и Рудом изучал карты империи магов, пока мы не подобрали новое место, где было решено построить причал. Теперь наша гавань - маленькая и уютная, защищенная скалами со всех сторон от волн, ветров и любопытных глаз других правителей осколка. Выход из гавани в Ваольский океан крайне затруднен многочисленными скалами и рифами, которые образуют целый лабиринт. Без карты невозможно добраться до причала или выйти в открытый океан, в хитросплетении скал и рифов легко заблудиться или посадить корабль на мель. Из рассказов Шера я узнал, что после раскола мира береговая линия изменилась до неузнаваемости, несмотря на то, что и во времена процветания империи магов здесь был порт. Теперь везде дно покрывали обломки скал, домов, где-то образовались новые заливы, местами вода ушла. Карту береговой линии пришлось доделывать самостоятельно, когда-то ее начал рисовать Шер, остальное доделал я. На изучение прибрежного ландшафта я потратил более полугода, но без нее выход в океан заказан. Как только со строительством гавани было покончено, стал вопрос о самом корабле. Тот, что использовал бывший правитель Сайешесса, на проверку тоже оказался негоден для дальних плаваний. Это корыто с трудом держалось на воде, и плавать на нем было смертельно опасно. Я, в отличие от вампира, жизнью своих подданных рисковать не собирался. Страшно вспомнить, сколько я потратил сил и времени на то, чтобы собрать нужные чертежи, схемы и книги. Но самой большой проблемой оказалось найти тех, кто способен построить корабль. В этом мне очень помог Риан. Одноглазый морской волк в былые времена был пиратом и жил за счет того, что грабил проходящие мимо суда, но сейчас меня не волновал этот факт. Главное то, что он нашел строителей, пообещав недурное жалованье, он переманил в Сайшесс многих корабельных мастеров. Так спустя год появился «Лайд». Я назвал корабль так же, как и звали моего магического зверя, для меня это имя символично, оно означает начало чего-то нового в жизни и перемены к лучшему, а так же медленный, но верный прирост сил.
Еще одно ценное мое приобретение – это книги, в одной из старых полуразрушенных башен, я нашел библиотеку. Вероятно в давние времена в этой башне находилась городская библиотека. Был очень удивлен, что книги остались нетронутыми, даже местные правители не заинтересовались ими, а зря. Знание – сила. Просто нужно уметь этим пользоваться. Я умел, книги перетащил в свою библиотеку и изучал по мере возможности.
В первое плавание я отправился вместе с командой, необходимо было провести переговоры с эльфами, а именно к ним я и направился за всем необходимым, кроме того ушастых стоило заинтересовать и показать, что торговля с нами может быть им очень выгодна. От эльфов я хотел получить более разнообразные продукты питания, оружие, одежду, свечи и факелы, так как поддерживать постоянно магическое освещение весьма затратно для моих сил, а жить во мраке невыносимо. Я же решил предложить эльфам артефакты, которые патрули часто находили в развалинах домов, некоторые вещички немагического содержания, оставшиеся со старых времен, и различных тварей, водящихся у нас в изобилии. Последние представляют огромную ценность для алхимиков, которые используют рога, копыта и внутренности этих животных для изготовления своих чудодейственных снадобий.