- Судно нуждается в ремонте, - сообщил он мне, - у нас небольшая пробоина на левом борте и треснувшая мачта.
- У вас три дня, не задерживайтесь здесь дольше.
- Мы не успеем, - бесшумно подошел Шер и встал за моей спиной.
- Успеете.
- Шер прав, - Руд прятался от солнечных лучей под капюшоном плаща, хотя они не доставляли вампиру особых неудобств, он делал это скорее по привычке, - если мы встанем на ремонт, но не успеем загрузить товар, тебе решать, Линар, что важнее.
- Руд, когда я даю вам три дня, то имею в виду, что за этот срок вы должны успеть сделать все.
- Как мы вернемся обратно, если эта тварь околачивается на нашем пути? – Саймон всегда умел выделить реальную проблему.
- Я решу, - я развернулся к команде лицом, - все, а теперь в порт, время идет.
В порту нас не ждали, ведь по графику «Лайд» должен был прибыть только завтра. Риан послал мальчишку к дому Сада, эльфа, с которым мы торговали, с сообщением о нашем прибытии.
Я набросил на плечи плащ, скрыв лицо под глубоким капюшоном, и незаметно покинул корабль. Вернуться за мной они должны не раньше чем через полтора месяца, но прежде чем приступить к своим поискам, я должен решить вопрос с чудовищем, поселившимся в океане. Если не в этот раз, то в другой, но оно утащит корабль за собой.
Я быстрым шагом шел по извилистым улочкам Сакраэля, второго по значимости города в эльфийском государстве. Этот город-порт никогда не был столицей, но был настолько же велик и прекрасен, его посещали представители многих знатных родов, которые вели здесь свои дела. Даже королевская чета часто выезжала сюда на отдых. Резиденция находилась на другом конце города. Здесь же, возле порта, ничего не поражало своей роскошью, но все же было что-то притягательное, интригующее. Узкие улицы, вымощенные крупными камнями, хорошо освещались в ночное время фонарями, крепящимися к стенам домов, сейчас же в утренний час на них игрались личики солнца, которые могли проникнуть в эти закоулки. В порту было много народу, здесь находился крупный продовольственный рынок и разномастные торговые лавки, выбор товаров в них был поистине грандиозен: ткани, одежды, ювелирные украшения, причудливые животные, книги и предметы искусства. Любой, даже самый привередливый покупатель мог найти здесь то, что усладит его вкус. Я же держал путь немного дальше от всего этого великолепия. Я шел к Рикаэлю, эльфу, известному как лучший артефактор, которого знает современная история. Хотя, насколько она современна трудно сказать, Рику по моим сведениям было около пятиста лет. Мы познакомились с ним в мой первый визит в Сакраэль. Знакомство состоялось при нелепых обстоятельствах, в драке в портовом кабаке, где Рика осаждали сразу несколько крепких морских волков. Что они не поделили, я не стал уточнять, решив вступиться за того, кто оказался в меньшинстве. Восемь на одного, по-моему, нечестно, так ведь? Я помог ему тогда, пришла его очередь помочь мне.
Наконец, перед моими глазами предстала дверь из красного дерева, с массивной ручкой в форме львиной лапы, покрытой позолотой. Над дверью находилась скромная табличка, свидетельствующая о том, что я пришел по нужному адресу.
Я три раза постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа.
- Мы закрыты, - послышался голос из-под прилавка.
- Может, вы все же уделите мне минуточку, почтенный Рикаэль? - ответил я.
Рик выпрямился во весь рост и стал пристально разглядывать человека, который посмел ослушаться его слова. Я откинул капюшон, и на идеально красивом лице Рикаэля появилось узнавание, которое тут же сменилось удивлением.
- Линар? Что же привело тебя ко мне? – он вышел из-за прилавка, стряхнул пыль с одежды и подошел ко мне вплотную, чтобы в следующую секунду крепко обнять, - Я очень рад тебя видеть, Линар, живым.
- Спасибо, Рик, я тоже рад, что все еще жив, - я улыбнулся эльфу и присел в кресло для посетителей.
- Не стоит оставаться здесь, пойдем в мой кабинет, я угощу тебя прекрасным травяным чаем. Думаю, - он хитро посмотрел на меня, - что заряд бодрости тебе не помешает.
- Напротив, я чудесно выспался в эту ночь, но все же не откажусь от чая.
Я последовал за хозяином вглубь дома, в коридорах, как всегда, царил полумрак, это необычно для эльфов, которые любят солнечный свет, но у Рика всегда было темновато. Кабинет артефактора был небольшим и также таился в полумраке, темно-синие стены с золотым рисунком, тяжелый массивный деревянный стол, беспорядочно заваленный бумагами, за ним окно, занавешенное бархатными синими портьерами, кресла для посетителей, мягкий светлый ковер, скрадывающий звуки шагов. Справа от рабочего стола стеллаж, заставленный различными книгами, у другой стены столик с напитками и чайным набором.
- Присаживайся, гость, – он махнул на глубокое мягкое кресло, в которое я с радостью опустился, а сам стал заваривать чай, аромат которого тут же разнесся по небольшому уютному помещению, - Что же привело тебя ко мне?
- Не буду говорить о том, что скучал, - я усмехнулся, принимая чашку из его рук, - Мне нужно то, что способно защитить судно от нападения морских чудовищ.
- А что, уже были случаи? – он удивился, но старался не подавать виду.
- Да, иначе я не пришел бы сюда.
- Думаю, я смогу помочь, не люблю быть кому-то должен, а перед тобой, храбрый маг, я все еще в долгу.
- Я могу заплатить, если потребуется, - я сделал глоток чудесного напитка и с удовольствием покатал жидкость во рту, отчего он наполнился приятным мятным вкусом, - у меня только три дня времени.
- У меня есть то, что тебе нужно, нет необходимости платить за это, - Рикаэль не сводил с меня глаз, понимая, что это не вся причина, зачем я пришел к нему, но пока я не собирался озвучивать свою следующую просьбу, сначала стоит еще кое-что проверить, - Это все? – недоверчиво уточнил эльф.
- Пока да, - я улыбнулся самой приветливой улыбкой, на которую только был способен.
- Ну что же…
Рик поднялся, сдвинул стеллаж с книгами чуть в сторону, за ним оказалась каменная кладка, и металлическая, едва приметная дверка. Рик поочередно надавил на нужные камни, и дверка распахнулась. Рикаэль просунул руку вглубь и достал два перстня с прозрачными камнями, связанные золотой цепью.
- Вот, - он протянул мне перстни, - один надень себе на палец, другой дай своему капитану, - я взял артефакты с его ладони и стал пристально изучать.
Грубый метал, но хорошо граненые камни, внутри по ободку кольца вязь из неизвестных мне символов.
- Как это работает?
- Как оберег, - он улыбнулся и вернулся на свое место, сдвинув стеллаж на место, - кроме того, ты всегда будешь знать, как далеко твое судно или, по крайней мере, его капитан. Раз одев его на палец, твой капитан не сможет снять это украшение самостоятельно и покинуть корабль в случай беды тоже. Стоит капитану взойти на палубу с этим перстнем на руке, артефакт накроет защитным куполом корабль и свяжет судно с капитаном, так же это сработает и с тобой.
- Ясно, спасибо тебе, Рик.
- Но все же я надеюсь узнать еще об одной цели твоего визита, Линар.
- Не в этот раз, Рик, не в этот раз, - я отставил чашку с чаем на столик и направился к выходу, - Можешь не провожать меня, я найду выход, и еще раз спасибо, Рик.