В себя приходил…м-м-м…странно. Голова болела, а все тело словно лед сковал,я не мог даже пальцем пошевелить, но краем сознания четко ощущал присутствие посторонних. Прислушался. В другом конце комнаты было трое, они тихо переговаривались, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. Интересно, где я?
Послышался негромкий стук двери, шаги. На меня пристально смотрели, я же старался не подавать виду, что пришел в себя.
- Вон, - четкий командный баритон, и трое исчезли в мгновение ока, в комнате не осталось никого, кроме меня и незнакомца, который продолжал пристально смотреть на меня.
- Ты красивый, человек. Останься со мной, - снова прозвучал чарующий голос в тишине комнаты.
Человек?! Так меня еще не унижали!
- Да кто ты такой?! – я вскочил, забыв об осторожности и о своем статусе, слишком сильным было мое возмущение. Ответом мне были ярко-синие, полные недоумения глаза эльфа. Я встал с кровати, и, сжимая кулаки, направился в его сторону. Тот факт, что под тонким покрывалом я оказался обнажен, проигнорировал.
Эльф же бросил на меня такой жаркий взгляд, что я застыл на месте, с жатыми кулаками и смутился.
- Э-э-э, - я попытался нащупать покрывало за спиной одной рукой и прикрыл пах другой.
Эльф тяжко простонал, щелкнул пальцами и на мне появился традиционный эльфийский наряд. Прямые черные брюки, длиной до пола, тесно облегали бедра и подчеркивали мышцы на ногах. Туника до середины бедра, в цвет моих фиолетовых глаз с воротником стойкой, расшитым золотой вязью. Прикрыл, так прикрыл. В этом одеянии я почувствовал себя еще более раздетым, чем ощущал себя будучи голым. К тому же эльф оказался сильным магом. Злость клубами бурлила внутри, отчетливо требуя выхода, а тупая головная боль отнюдь не добавляла мне хорошего расположения духа.
- Убью, - медленно и четко произнес я и сделал аккуратный шаг в сторону эльфа.
- Я прошу тебя, - тихо произнес маг, видимо уловив, наконец, мой настрой, - успокойся, я не хотел оскорбить или обидеть, я хотел только предложить свое покровительство…
Последнее слово стало каплей, переполнившей чашу моего терпения, я кинулся к эльфу, занося руку для удара, но мой кулак так и не достиг его благородной физиономии. Тело опять словно льдом сковало, пошевелиться я не мог.
- Прости еще раз, но думаю, тебе стоит успокоиться и все хорошо обдумать, - он подошел ко мне, подхватил на руки и опустил на кровать, а я мог только покрывать эльфа отборными ругательствами и думать о том, как медленно и со вкусом буду его убивать, - у тебя есть время до вчера, - он коснулся моих губ.
Если бы мог, то убил бы не моргнув глазом. Это эльфийское отродье посмело меня поцеловать, без моего на то согласия. Где дайшево эльфийское благородство?!
Эльф скрылся за дверью, в замке повернулся ключ. Видимо, так просто меня отпускать не собираются. Я только печально посмотрел на дверь и сосредоточил свое внимание на том, чтобы снять парализующее заклятие эльфа. Это было тяжело, эльф многократно превосходил меня по силе. Это я признал спустя час после того, как бесполезно промучился с его заклятием так и не найдя ту нить, разорвав которую можно развеять все остальное. В итоге мне, конечно, удалось вернуть себе возможность двигаться, но сил я потратил немало, голова разболелась так, словно там рушатся скалы, скатываясь тяжелыми валунами. Я прикрыл глаза и простонал. Судя по исчезающим лучам солнца, вечер уже не за горами, но я был не в состоянии даже думать. Мне стало так плохо. Сколько раз убеждался, что необходимо рассчитывать свои силы, но так и не удается постоянно контролировать себя. Я закрыл глаза и, несмотря на головную боль, уснул.
Проснулся тогда, когда в комнате уже собрались сумерки, скрывая в тени в углах детские страхи. Я сел на постели и стал оглядываться по сторонам. Замками, дворцами и поместьями меня не удивишь, поэтому и в этой комнате не было ничего, что могло произвести на меня впечатление, широкая кровать, на которой я лежал, ковры на полу, камин, резная мебель, высокие окна с тяжелыми гардинами. Роскошь. Все свидетельствовало, что я попал в дом к местному лорду.
Стоило только подумать об эльфе, как щелкнул дверной замок, открылась дверь и гостеприимный хозяин медленно, с горделиво поднятой головой вошел в комнату и остановился около меня. Стоило взгляду мага переместиться на мою скромную персону, как его и без того большие глаза, расширились от удивления. Конечно! Он ведь ожидал, что я обездвиженным бревном лежу на кровати, а я на ней сижу! Я поднял голову и внимательно посмотрел на эльфа. И только сейчас заметил то, что раньше ускользнуло от моего внимания. Эльф был древний, очень-очень древний. Как он мог не понять что я маг, а не обычный человек? Интересно, и сколько же ему? Тысяча, две? У эльфов другой счет жизни, взрослеют они годам к ста, в сто становятся совершеннолетними. Но мало кто живет так долго, древних эльфов мало. Так говорят книги, об этом упоминала Верона. Древних не любят и боятся даже собственные сородичи, они очень сильные, невероятно сильные, но, как правило, жестокие, циничные и эгоистичные представители эльфийского народа. Я невольно сглотнул, не хотелось бы застрять тут дольше планируемого времени, но если я прав, то уйти от этого эльфа так просто мне не удастся.
- Так кто ты и что здесь делаешь? – прервал мои размышления хозяин.
А я все так же и смотрел на него, размышляя, стоит ли говорить правду или пусть лучше думает, что я человек, забывший свое место в пищевой цепочке.
Пока я размышлял, эльф присел рядом и стал медленно, костяшками пальцев поглаживать меня по щеке. Нет, такого я не потерплю! Хватило в моей жизни Сайрона. Но тогда я не мог защититься, сейчас же сил мне не занимать и даже с древним эльфом при должном усердии я справлюсь. Я резко толкнул эльфа, не желая пока прибегать к серьезным мерам. Эльф не ждал от меня такого и естественно свалился на пол.
- Хм, понял, над моим предложением ты не думал, - он снова сел ко мне на кровать, но дальше чем в прошлый раз.
- Это оскорбительно, - пояснил я.
- Хорошо, - эльф согласно кивнул, - а быть моим гостем не оскорбительно?
- Нет.
- Тогда ты согласишься им быть?
- Соглашусь, - несмотря на то, что эльф говорил вежливо, весь его вид говорил о том, что просто так я не уйду из его дома, поэтому я даже не думал отвечать отказом.
В комнате повисла тишина. Эльф задумчиво смотрел на меня, затем улыбнулся и уверено произнес:
- Ты мне нравишься, человек.
Мне от этого заявления стало не по себе, я передернул плечами и вопрошающе уставился на мага. Эльф поднялся и отошел к окну, глядя оттуда на меня с надменной ухмылкой.
- Я Дарниэль, глава тайной канцелярии. Поверь, юноша, если ты дашь мне возможность, то получишь очень много привилегий в этой жизни.
Я слушал и понимал, что этот древний каким-то непостижимым образом ошибся, он не признал во мне мага, опытного воина и, что самое важное, занимая такой пост, он должен знать меня в лицо, как правителя Сайешесса, но и тут ни намека на узнавание. Либо он все понял сразу и ему что-то надо от меня, либо он действительно не заметил этого. Во что верится с трудом. Поживем - увидим, ясно одно; просто так из рук этого гостеприимного хозяина мне не выбраться. Что же, поиграем в твою игру, древний.