- Лин, - представился я, - я подумаю над вашим предложением, Дарниэль.
- Я рад, что в наших отношениях наступает потепление, а сейчас прошу к ужину.
Дарниэль покинул комнату, так доверчиво подставляя мне спину, я же, как примерный гость, сложил руки за спиной и последовал за хозяином. Но далеко мы не ушли, стоило миновать коридор и подойти к лестнице, как эльф резко развернулся ко мне, прижал к стене и опять прикоснулся своими губами к моим. Я оттолкнул его и со всего размаха впечатал кулак в лицо. Так мы не договаривались! Это эльфа не остановило, он вновь подскочил ко мне, прижался окровавленными губами и попытался просунуть язык мне в рот. Я его укусил, что сработало безотказно. Дарниэль отстранился и отошел, зажимая рукой рот, из-под нее слышалось только злое бормотание ругательных слов.
- Слушай, эльф, - произнес я, улыбаясь, - меня кормить будут или я пошел?
- Идем, - наконец произнес он.
Вид эльфа с окровавленными и разбитыми губами мне очень понравился, я послал ему самую очаровательную и невинную улыбку. Дарниэль улыбнулся мне в ответ, один щелчок пальцев и от ссадин не осталось и следа. Я раздосадовано вздохнул и последовал дальше за хозяином дома.
Мы вошли в богато украшенный зал, в лучших традициях шикарных эльфийских домов высшего сословия. Посередине стоял длинный стол, накрыт он был на две персоны с разных сторон. Хорошо, рядом с эльфом сидеть не придется. Я занял свое место, огляделся и встретился взглядом с Дарниэлем на другом конце стола. Его ехидная улыбка мне не понравилась. Я огляделся еще раз в поисках подвоха, но ничего не обнаружил и стал спокойно ждать, пока подадут ужин. Голоден я был зверски. Вскоре появились слуги, они расставили блюда с едой перед нами. Как только высокий стройный эльф в традиционных зеленых одеждах снял крышку с моего блюда, я догадался, почему маг улыбался с таким ехидством. Видимо, Дом Дарниэля и сам он в частности не изменили своим правилам и традициям даже после раскола мира остались преданными поедателями растительности. Никакого мяса на тарелке я не обнаружил. Грустно вздохнул и принялся молча поглощать свою порцию морковки, кабачков и еще какого-то неизвестного мне растения.
После окончания трапезы маг проводил меня в небольшую уютную комнату с камином, видимо предназначенную для того, чтобы скрасить досуг в тишине и спокойствии. Я с удовольствием упал в мягкое кресло, откинул голову и прикрыл глаза. Овощи лишь притупили голод, но это не беда, его можно перетерпеть. Мне отчего-то сильно хотелось спать. Но у эльфа были другие планы касательно моей персоны, он опустился в кресло напротив, в камине мгновенно вспыхнул огонь, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Наступил момент тишины, Дарниэль пристально разглядывал меня и молчал, я же и впрямь немного задремал.
- Я уверен, что нравлюсь тебе, - вырвал меня из дремы его голос.
Да-а, я, конечно, слышал, что эльфы уверены в своем совершенстве и необычайной красоте, но чем я дал ему понять, что он мне симпатичен, раз он говорит об этом с такой уверенностью? Я молчал, но глаза открыл и внимательно посмотрел на эльфа, ожидая продолжения.
- Лин, - он встал и подошел ко мне, бережно взял за подбородок и заглянул в глаза, - ты очень красивый, необычный, смелый человеческий мальчик. В этом мире человеку трудно жить, но одно твое слово - и у тебя будет все.
Он мне свое покровительство предлагает, что ли? Вот это да! Тоже мне, нашел содержанку!
- Ты понимаешь, о чем я говорю? – он вновь попытался меня поцеловать.
Я резко дернулся назад, уходя от его губ.
- Нет, не понимаю.
- Хорошо, - он с печальным выражением лица отошел от меня, налил вина в два бокала и один протянул мне, - со временем, Лин, ты все поймешь.
Мы пили вино и все так же сверлили друг друга взглядами. Эльф смотрел на меня изучающе, а я, я уже устал от его внимания.
- Ты можешь идти отдыхать, - сообщил он, вдоволь мной налюбовавшись. В доме можешь ходить где хочется, теперь это и твой дом, но в город без охраны не ходи.
Я открыл было рот, чтобы высказать свое возмущение, но резко его захлопнул, вспомнив, что я всего лишь слабый человек.
На следующее утро я все же решил добраться до городской библиотеки, о чем уведомил эльфа. Он выделил мне двух крепких высоких эльфов в качестве охраны. Теперь мы строем, я чуть впереди, а эти двое следом за мной, отставая на пару шагов, двигались в нужном направлении.
Здание библиотеки было старинным, видимо, построено оно еще до возникновения в здешних местах эльфийского города, поэтому выглядело на общем фоне весьма мрачно. Но мне понравилось. Темные стены, выложенные крупными камнями, черные стекла на окнах, чтобы не проникало солнце и не беспокоило своими лучами старинные фолианты. Здание было высоким, а его шпили уходили ввысь к облакам. Я легко взбежал по ступенькам, они были сделаны из гранита, как и сам пол внутри здания. Моя охрана осталась дожидаться меня на улице, я же медленно стал продвигаться вглубь. Здесь было тихо, так тихо, что каждый мой шаг эхом отскакивал от стен и разносился звоном большого колокола. Cтал ступать еще тише и мягче, но все равно звуки шагов невозможно было скрыть. Запах пыли и старой бумаги щекотал нос, я чихнул. Этот звук прозвучал настолько громко, что я сам вздрогнул от неожиданности, замер на несколько мгновений и последовал дальше.
- Доброе утро Вам, - я вновь вздрогнул и обернулся на звук голоса.
Странно, но его шагов я не услышал. В двери, ведущей неизвестно куда, стоял старик, обычный пожилой человек, с мудрыми серыми глазами и седой косой, которая была перекинута через плечо.
- И Вам, - ответил я, кивая старцу.
- Мое имя Райкон, - сообщил он, - и я библиотекарь. Честно признаться, давно никто не посещал сие место.
- Почему? Местные жители не интересуются книгами? – удивился и подошел к Райкону.
- Отчего же… Интересуются, но все больше современными, древние книги никому не нужны, они несут в себе лишь информацию о старом мире, которого больше нет, - он грустно вздохнул, развернулся и пошел прочь, я последовал за ним.
- Они совершаю большую ошибку, забывая об истории.
- Жаль, молодой человек, что не все мыслят так же, как Вы. Но что же Вы ищите здесь?
- Пока и сам не знаю, - пожал я плечами.
- Что же, оставляю Вас наедине с книгами, надеюсь, Вы сможете найти ответы на Ваши вопросы.
Старик привел меня в библиотечный зал, где стройными рядами далеко ввысь уходили книжные полки, полностью заставленные книгами. Я хотел было спросить Райкона, как мне достать книги с самого верха, но когда обернулся, старик уже бесшумно исчез.
Я сделал глубокий вдох и двинулся на поиски. Что конкретно я хотел найти, сам не знал, но чувствовал, что ответ могут дать только книги, ни один человек, эльф или кто-то еще не даст мне нужную информацию.
Я шел вдоль рядов, приглядываясь к авторам и названиям книг. Тишина, спокойствие и умиротворенность кружили в этом царстве. Провел рукой по корешкам, окунаясь с головой в свои мысли. Стоило мне подумать о трудном пути до подземелий мертвого города, как сверху спикировал увесистый том, я с трудом успел отскочить в сторону, чтобы он не стукнул меня по голове. Теперь понятно, как достать книгу сверху, стоит лишь подумать о том, что тебе нужно. «Возникновение Рождара» прочитал я на обложке. Сел на пол, скрестив ноги, и перевернул несколько первых страниц. Автор описывал историю и предпосылки возникновения города, немного информации о плане города, но ничего того, что действительно ценно для меня и моих изысканий. Я аккуратно отодвинул книги в сторону, встал и двинулся дальше.