Через несколько часов, по сбившемуся дыханию Максимилиана понял, что нам необходим привал. Коридор как раз стал немного шире, что позволило нам расположиться в непосредственной близости друг от друга. Максим тут же рухнул на землю и достал флягу с водой. Сделав несколько жадных глотков, кое-как напоил волка. Я стоял в паре метров от них и наблюдал, от такой заботы в груди кольнуло, зверюгу захотелось пнуть. Это ревность? К животному? Быть не может. Я сделал глоток крепкого настоя, он отлично бодрил и прибавлял сил, и оглядел всех участников этого путешествия. Шер все еще приходил в себя после смерти Леона, они были друзьями, хорошими, крепкими, готовыми грызть глотки друг за друга, ему тяжело сейчас, но Саймон вытащит его из уныния, я давно заметил, что Шер порой влюбленно смотрит на этого красавчика. Руд подбадривал совсем скисшего эльфа, подземелья Раждара будто состарили лесного жителя на несколько сотен лет, что в принципе невозможно, потому что Лармиэль и через пятьсот лет будет выглядеть так же, как и сейчас, разве что ума в глазах прибавится.
- Ты устал? – я присел на корточки рядом с Максимом и волком.
- Если и так, что на руках понесешь? – ехидно поинтересовался он, - Смотри, надорвешься, потом Сферу нести не сможешь.
- Максим, прекрати. Не место, - зло оборвал я его.
Да-а, спокойного разговора не получилось. Я поднялся и вновь привалился к стене. Сел на пол, достал карту мертвого города. Трудно сказать, где мы сейчас находимся, но уверен, что вскоре коридор должен разойтись несколькими ответвлениями, нам нужен крайний справа, именно он ведет к лестницам вниз, а дальше все глубже и глубже под землю, на самое дно, к сердцу земли, именно там, в «охраняемом зале, под пытками и болью» хранится Сфера.
Я провел пальцем по лабиринтам подземелья. Сколько дней пути до артефакта, или, быть может, мои надежды слишком радужны и до Сферы мы доберемся лишь спустя многие недели или месяцы пути, об этом даже думать не хотелось. В этом случае мы просто умрем с голода, запасов еды хватит самое большее на полтора месяца.
Надо мной навис эльф, бледный, с запутанными волосами и явно уставший, зеленые глаза потухли, мне даже показалось, что острые ушки повисли кончиками вниз, но это вероятнее всего игра воображения. Я поднял на него взгляд и похлопал рядом с собой.
- Там мертвецы, - выдохнул Лармиэль.
- Стражи? – не понял я его паники, а она читалась и в его жестах, и во взгляде.
- Нет, мертвецы. Те, которых некроманты поднимали из могил, - затараторил он, - я кое-что понял из песен, там говориться о том, что ниже, мертвецы охраняют входы, только они без магической подпитки живут, понимаешь? – он вцепился в рукав моей куртки.
- Лармиэль, - как можно спокойнее произнес я, пытаясь разогнуть хваткие пальцы, - мы справимся, они такие же потусторонние сущности, как и стражи, Ста…
- Нет! – визгливо перебил меня эльф, - Ты не понимаешь, они сами по себе, без магии, Старин не подействует! – уже шепотом закончил он.
Я вздохнул, почувствовал на себе взгляды, все внимательно следили за нашим разговором.
- Мы справимся, Лармиэль, - я поднял его голову за подбородок и заглянул в глаза, - ты напуган, тебе неуютно здесь, но мы справимся, я обещаю. Слышишь?
- Угу, - эльф кивнул и отвел глаза, отворачиваясь и вероятно пряча слезы.
Еще одно дите на мою голову. Чувствую себя многодетной мамой. Один все время пакостит и убегает, второй боится каждого шороха, третий вообще лохматый, я взглянул на волка, тот положив голову на колени Максима, прикрыл глаза. Вот это команда у меня подобралась в самом важном в жизни пути. Я вздохнул и поднялся на ноги. Пора идти дальше.
Мертвецы. Не скажу, что я сильно удивлен этому, я не ждал, что мы просто спустимся в подземелья, возьмем Сферу и беспрепятственно покинем мертвый город. Я не настолько наивен. Живым здесь делать нечего, не зря же Раждар зовется именно мертвым городом. Эльфы хорошо постарались спрятать артефакт, но просьбе Богини отказать нельзя. Значит, будем прорываться с боем.
Еще через пару часов мы добрались до разветвлений коридора, я свернул вправо, стараясь как можно быстрее нырнуть в нужный коридор, не хочется встречаться с теми, кто может ожидать нас в других ответвлениях. Стоило нам оказаться в новом коридоре, как пол сильно накренился, крутой горкой уводя дальше вниз, идти пришлось медленно и осторожно, оступиться и скатиться кубарем вниз не хотелось. Я протянул руку назад, поймал ладонь Максима и крепко схватил его руку, зная, что если не удержать, то мое чудо непременно упадет. Он же не стал вырвать ладонь, переплетая наши пальцы между собой. Через несколько сот метров показалась и первая лестница. Грубая, вытесанная из камня, с высокими ступенями, оступись на такой и гарантированно свернешь шею при падении. Единственным плюсом оказалось то, что лестница была широкой, здесь смело можно было идти по двое, не задевая каменных стен. Теперь Максим шел рядом, все также крепко вцепившись в мою руку. Чем ниже мы спускались, тем ступени становились меньше и ровнее, к концу нашего спуска, лестница стала светлой и ровной, выполненной из мрамора или минерала очень на него похожего. Маленькие искорки камня поблескивали в голубом свете наших фонариков. Такой красоте позавидовал бы и императорский дворец. Пролет и следующая лестница, теперь поразившая нас своей белизной. Лестниц оказалось всего три, четвертая, выполненная из черного матового камня, давно обвалилась, и теперь перед нашими ногами лежала груда камней, а впереди зияла огромная дыра. Я замер, несколько ступеней сохранились, но ступать на них я не решился, опасаясь, что они рухнут.
- Что там? – раздался голос Саймона.
- Обвал, - подвел я итог.
- Нам лезть в ту дыру? – весело спросил вампир, заглядывая через мое плечо. Кажется, этот парень никогда не унывает.
- Да.
- И какая гадина ее обрушила? – еще один остроумный вопрос от Руда.
- Лучше нам этого не знать, - высказался эльф, голос ушастого при это отчетливо дрогнул.
Я послал один огонек в черный провал, чтобы не лезть туда вслепую, но выхватить что-либо оттуда не удалось, голубой свет не смог разогнать непроглядный мрак. Еще один голубой шарик, и тот же эффект, тьма словно съедала их свет.
- Попробуй еще, - сказал Максим, тщетно вглядываясь в темноту под ногами.
Послал туда файербол, тот с шипением потух, стоило только коснуться границы провала.
- Я туда не полезу, - хныкнул Лармиэль.
- Можешь возвращаться обратно, - я разозлился, сам не мог позволить нам спуститься туда, пока не увижу дно, но так я его и не увижу, похоже эта штука поглощает магию.
- Есть что-то, что можно поджечь и бросить туда? – спросил я.
Шер достал из сумки какую-то тряпку, открутил крышку фляги и смочил тряпку ее содержимым.