Наверху было еще темно. Боже, какое сейчас время суток? Судя по светлеющему небу, скоро рассвет. Мы стройной цепочкой стали красться вдоль стен домов, избегая выхода на открытые участки, все же с местной фауной встречаться не хотелось. Линар шел впереди нашего отряда, за ним брел эльф, а замыкал его Шер. Спустя несколько часов мы оказались в центре бывшего государства Секира, сейчас оно принадлежало Линару, по праву сильнейшего. Здесь я впервые увидел ИХ. Рабы. У Линара не было ни одного, все его жители и рабочие были исключительно свободными, здесь же рабство процветало во всей красе. По коже пробежал страх, мне было страшно за этих людей и представителей других рас, но в рабстве были в основном люди. Разного пола и возраста, общее у них было только одно, затравленный полный безысходности взгляд. Они со страхом взирали на нового повелителя, не зная, что ожидать от него. Один пасс рукой и со всех рабов, которых согнали в кучу, пали оковы. Несчастные не верили своему счастью и с опаской потирали окровавленные запястья. Меня от такого антуража и запаха, который витал в воздухе, замутило, я отошел в сторонку и прислонился к стене, чтобы земля перестала кружиться под ногами. Эльф, которого звали Лармиэль, бросил на меня ехидный взгляд. Показал ему средний палец, вряд ли он понял значение этого жеста, но я-то знал, что продемонстрировал ушастому. Эта золотоволосая косичка меня бесила с каждой минутой все больше. Линар и Шер наводили порядок, насколько это было возможно в условиях ограниченного времени, а меня Руд и Саймон отодрали от стенки и повели в более пригодное помещение для принятия пищи. Завтрак был простой, каша и фрукты, но я был рад и этому, так как живот уже скручивало от голода. В процессе к нам присоединился и Лармиэль, он тоже жевал кашу, но делал это с видом, словно ест изысканный деликатес. Я поморщился от выражения его лица и отвернулся. Поймал взгляд черных голодных глаз. За нашей трапезой наблюдал мальчишка лет четырнадцати, в обрывках одежды, грязный, но столько благоговения было во взгляде, словно он наблюдал за Богами.
- Иди сюда, – позвал я мальчика.
Он дернулся, перевел на меня недоверчивый взгляд, но сделал несколько шагов вперед.
- Иди, иди, не бойся, – снова позвал я, взял со стола что-то, напоминающее грушу и протянул мальцу.
Он улыбнулся и вырвал из руки фрукт.
- Спасибо... – сказал он, впиваясь зубами в желтый бок плода.
- Зря, - сказал Руд, когда довольный парнишка скрылся из виду.
- Почему?
- Он должен сам добывать пропитание.
- Как?
- Его проблемы, - он вздохнул и посмотрел на меня учительским взглядом, - в этом мире выживает сильнейший, и для того чтобы остаться в живых, парень, - он кивнул в сторону, где скрылся мальчик, - должен уметь быть самым-самым.
- Жестоко.
- В этом мире действует только закон силы.
Мне не понравилась его философия, но спорить я не стал, где-то он был прав, но без взаимопомощи, на одной только силе далеко не уедешь, так не строятся государства.
- Как отсюда добраться до ваших лесов? – прогремел над головой голос Линара. Они с Шером присоединились к нам.
- Через портал, я покажу, – ответил эльф.
- Портал значит…- протянул Линар, - теперь ясно, почему Секир так сражался за эту территорию.
Закончив с завтраком, мы стали собираться в дальнейший путь. Я вновь почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся и встретился с черными глазами мальчишки, которого угостил грушей. Он медленно приблизился ко мне и вцепился тонкими длинными пальцами в куртку.
- Возьми меня с собой! – взмолился он, опускаясь на колени.
Я резко поднял его на ноги и обернулся. Кажется, никто не заметил.
- Не могу, - помотал я головой.
- Умоляю, возьми! – из больших глаз покатились прозрачные капельки слез.
Я сглотнул. Мне было тяжело отказывать ему, но я понимал, что в походе ему не место.
- Нет, - твердо ответил я, отстраняя мальчишку от себя.
- Твой друг сказал, что надо быть сильным. Я слышал. И я буду, - заявил он и скрылся в толпе.
Наш отряд все также осторожно пробирался вдоль уцелевших домов. Пока нам везло, и мы не встречали никаких тварей, только вдалеке то там, то тут слышались вой и рычание. Следующий привал устроили в одном неплохо сохранившемся доме. Пока остальные члены отряда отдыхали и перекусывали, я решил выйти и насладиться вечерним солнцем. Вышел из дома к прямой широкой улице, на горизонте ни с одной, ни с другой стороны не было видно никакой угрозы. Очередная глупая мысль залетела в мою голову, и я решил пройтись. Лучи вечернего солнца путались в волосах, ветерок приятно обдувал лицо, вокруг была тишина и спокойствие. Я медленно брел посередине улицы, оглядываясь по сторонам. Неожиданно я встал на месте и понял, что не могу пройти вперед, что-то не пускало, сделал шаг назад, но тоже не сдвинулся с места. Я шире распахнул глаза, пытаясь разглядеть препятствие, и с ужасом понял, что вляпался в огромную паутину. Она была размером со всю улицу и крепилась за стены домов по разным ее сторонам, таким образом загораживая весь проход. Блять! Я боюсь пауков! Меня затрясло от первобытного ужаса, я стал биться, пытаясь выбраться из ловушки, но только сильнее увязал в липкой субстанции.