- Ясно, – я кивнул.
Не скажу, что эта новость меня очень обрадовала, но и позорно бежать я не собирался.
Мы продолжили наш путь, с трудом пробираясь сквозь заросли. Неожиданно стало тихо-тихо, даже те звуки леса, которые до сих пор сопровождали нас, разом стихли. Линар замер на месте и сделал нам знак рукой, не подходить. Его рука быстро скользнула под куртку, откуда он извлек небольшой красный кристалл. Я стоял сбоку и чуть позади Лина, поэтому мне все было отлично видно. В сумерках появились яркие вспышки, которые довольно быстро двигались в нашу сторону. Через несколько секунд из-за деревьев показались эльфы в количестве семи штук. Высокие, красивые, с развивающимися за спиной белыми, как снег волосами, из одежды только набедренные повязки, оружия тоже нет, оно им без надобности, пальцы этих созданий заканчивалась длинными когтями. Фредди Крюгер и Росомаха плакали бы от зависти. Сразу стало понятно, они не живые, их глаза светились черными провалами, а сами эльфы были окружены свечением, которое мы и заметили при их приближении. Еще картину портили длинные острые клыки, которые выпирали из-под верхней губы. Это и есть стражи. По спине пробежал холодок ужаса. Поверьте, здесь было чего испугаться. Я сжал клинки сильнее, понимая, что они вряд ли чем-то мне помогут, но видимость защиты создавали. Стражи замерли и рассматривали нас своими пустыми глазницами. За спиной, кто-то сдавленно пискнул, надеюсь, эльф, не хочется думать, что-то кто-то из наших испугался этих красавцев. У Линара в государстве еще и не такая живность водится. Минуты текли густой патокой, нагнетая напряжение. По виску скатилась капелька пота. Сердце громко билось в груди. Одни удар, второй, третий, четвертый… Стражи пришли в движение и молниеносно полетели в нашу сторону. Лин что-то крикнул на непонятном даже для меня языке и бросил кристалл в сторону стражей, когда нас разделало расстояние не более двух метров. Кристалл замерцал и взорвался. Яркая красная вспышка больно резанула по глазам. Я зажмурился и закрыл лицо руками, выпуская Сааши из рук. Клинки тихо упали на поросшую мхом землю. Глаза нещадно жгло. Казалось, что я ослепну. За спиной послышался полный боли вой Руда и озабоченный голос Шера. Звуки вновь наполнили зловещий лес.
- Максимилиан, Максим, - Линар попытался оторвать мои руки от лица.
Слезы застилали все, они красной дорожкой стекали по рукам и исчезали в пресловутом мхе. Стоп! Красной дорожкой?! Я резко откинул руки и уставился на свои ладони, они были испачканы кровью, разбавленной слезами. Линар поднял мою голову за подбородок и стал внимательно разглядывать, я все еще щурился, но уже мог держать глаза открытыми, не давясь стонами боли. Линар бросил взгляд в сторону и снова непонимающе уставился на меня. Потом достал ЧИСТЫЙ платок, как он таким остался, для меня загадка, так как все мы уже имели вид весьма бомжеватый, и вытер лицо.
- А где? – пошептал я.
- Что где? – Лин обнял меня.
- Стражи, – я уткнулся к нему в грудь, отчего голос звучал приглушенно.
- Кристалл, он их и уничтожил. Но вот, что мне совсем не нравится, - он слегка отстранил меня и заглянул в глаза, - это то, как он подействовал на Руда и тебя. Могу понять, почему на Руда «Старин» так среагировал, этот артефакт уничтожает потусторонние сущности, к ним с натяжкой можно отнести вампиров, но вот почему досталось и тебе, я не понимаю.
- Хочешь, объясню? – к нам подошел Руд.
Я повернул голову в его сторону и чуть не упал в обморок от увиденного. Все его лицо было в крови, а глаза стали черными, практически, как у стражей.
- Попробуй.
- Линар, я удивлен, что ты до сих пор не замечал этого, но в этом мальчике, - он ткнул в меня пальцем, - хоть он со мной категорически не согласен, течет вампирская кровь!
- М-м-м? – Линар внимательно посмотрел на меня, - а ну ка, открой ротик!
- Иди ты! – я отмахнулся от него рукой и вырвался из объятий, предусмотрительно отходя подальше.
Силы не рассчитал, ноги были ватными и слегка дрожали, я покачнулся и опустился на ствол дерева. Все тихонько хихикали надо мной, а Руд скалил клыки в довольной ухмылке, отчего его лицо приобрело особенно зловещий вид.
Переночевать решили на этом же месте, до границы проклятого или, как его еще называют, мертвого города, остался день пути. Лармиэль развел костер, Саймон принес веток посуше, чтобы поддерживать источник тепла на протяжении всей ночи. Мы устроили спальные места. В эту ночь Лин решил спать рядом со мной. Я не был против, тепло его тела не даст замерзнуть. Поужинали надоевшей кашей, но в этот раз она была с мясом. Поэтому, воспринималась, словно деликатесное блюдо. Первым дежурить остался Шер. Я прижался к теплому боку Линара и уже практически провалился в сон, когда почувствовал настойчивые ласки Лина.