Мемнон вошел в довольно просторное помещение, которое было освещено несколькими фонарями, свисавшими с потолка.
Таверна была полна народа и сотрясалась от пьяных криков.
– Эй, кто тут хозяин? Подойди ко мне! – громко позвал Мемнон.
Из глубины таверны откликнулся недовольный голос:
– Кто меня зовет? Чего тебе, приятель?
– Подойдешь, тогда узнаешь! – рассердился Мемнон. – Есть разговор.
В это время из-за стола, стоявшего в ближнем углу, где царил полумрак, поднялся человек и радостно воскликнул:
– Клянусь всеми богами! Мемнон!
Лицо человека было трудно разглядеть, но Мемнон сразу узнал голос Вария.
Мемнон молча двинулся ему навстречу.
– Не ожидал встретить тебя здесь! – крепко обняв друга, сказал он.
– Я тоже, – широко улыбаясь, ответил Варий. – Догадываюсь, что ты вернулся не так давно.
– Я вошел в город, когда уже начало темнеть.
– Если так, то у меня, кажется, есть новость для тебя, дорогой мой Мемнон. О, это радостная новость! Крепись, дружище, чтобы не упасть!..
У Мемнона сильно забилось сердце, и он схватил фрегеллийца за плечи.
– Ну, говори!..
– Ювентина! Она жива!
– Благодарение богам! Клодий не ошибся! – едва слышно прошептал Мемнон, и глаза его увлажнились слезами.
Варий смотрел на него с несвойственной ему нежностью.
– Сейчас она у Видацилия, – продолжал он. – Такая же красавица, как и прежде, даже еще краше… Клянусь Юпитером, я безмерно рад за вас обоих!..
В это время подошел хозяин таверны и обратился к Мемнону:
– Это ты звал меня, юноша? Чего тебе надо?
– Я хотел попросить тебя разыскать кого-нибудь из лодочников. Мне необходимо как можно скорее переправиться в Лаккийскую гавань с предварительным заходом на остров. Я хорошо заплачу и тебе, и лодочнику. Только поторопись. Мне нужно попасть туда до рассвета.
– Хорошо, – кивнул головой хозяин, – попробую договориться с Агенором… Если, конечно, этот поклонник Диониса годен сегодня на что-либо, – с сомнением добавил он и направился в дальний угол таверны, откуда слышалась нестройная песня, исполняемая хором гнусавых голосов.
– Пойдем, я хочу познакомить тебя со своими друзьями, – сказал Варий. – Признаюсь, я не мог удержаться от того, чтобы не поведать им о тебе. Все они знают от меня о твоей необыкновеннной храбрости и… обо всем остальном.
И он увлек Мемнона к столу, за которым сидели три человека, спокойно беседовавшие друг с другом.
– Друзья мои! – торжественно обратился к ним Варий. – Представляю вам этого юношу. Это Мемнон Александриец, о котором я столько раз вам рассказывал…
И Варий стал по очереди знакомить Мемнона со своими друзьями: сначала с латинянином Сальвием, седоволосым и болезненным с виду человеком лет пятидесяти пяти, затем с сирийцем Дамаскидом, своим геркулесовским телосложением похожим на атлета из цирка, и, наконец, со смуглым еще молодым красавцем Афинионом родом из Киликии.
Мемнону этот киликиец чем-то напомнил жизнерадостного тарентинца Сатира, которого он уже оплакал в душе, считая его погибшим в сражении под Казилином.
Для человека подневольного Афинион имел довольно щегольской вид. На нем был расшитый узорами хитон с короткими рукавами. В ушах, по обычаю восточных народов, блестели золотые серьги. Мемнон, пожимая руку киликийцу, невольно вспомнил, что и Сатир носил серьги.
По требованию Вария раб-слуга принес кратер с вином.
Мемнон едва успел сделать глоток из своей чаши, как хозяин таверны подвел к нему лодочника Агенора, который после чрезмерных возлияний нетвердо стоял на ногах и еле ворочал языком.
Первым делом лодочник заявил, что перевоз будет стоить не менее трех драхм – плата просто немыслимая, если учесть, что поденному сицилийскому рабочему в страдную пору платили по одной драхме в день. Однако Мемнон, не торгуясь, тут же расплатился с лодочником, достав из своего пояса четыре римских денария43, один из которых достался хозяину таверны за его хлопоты.
– Я провожу тебя, – сказал Варий Мемнону.
Вслед за лодочником, который двигался, шатаясь из стороны в сторону, друзья вышли из таверны.
Агенор привел друзей на берег моря к тому месту, где возле растянутых на шестах сетях рыбаков, зарывшись носом в песок, лежала его большая плоскодонная лодка.
– Ждите меня здесь… я схожу за веслами, – хрипло выговорил лодочник и исчез в темноте.
Мемнон стал распрашивать Вария о Ювентине.
– Когда ты видел ее в последний раз?
– Минувшим вечером. Я пригласил ее на наше тайное собрание в Теменитской роще.
– В этом была необходимость? – быстро спросил Мемнон.