Тем временем июнь, согласно распорядку, сменился июлем, а дальше последовали август и сентябрь. В городе случилось последнее в этом году наводнение, и сезон дождей завершился. Со стороны севера в Паттайю потянулись вереницы «Боингов», а воды благословенной нашей кормилицы реки Квай наполнились сплавляющимися русскими туристами.
И вот я уже снова сижу на берегу мутного канала в городке Дамнон Садуак и пью холодный кофе из железной банки. Снова начинается первый день экскурсии. Моих туристов только что увезли кататься на лодках по устроенному на воде рынку, и у меня в запасе есть полчаса.
В такие минуты я размышляю о том, как получилось, что я оказался здесь. Как вышло, что я, лентяй и растыка без жизненных целей и высшего образования, оказался в этой чудесной параллельной вселенной? Среди своих туристов я часто вижу тех, кем мне было предначертано стать. Веселые алкоголики с корпоративной безысходностью в глазах, я должен был быть одним из вас.
«Что нужно сделать, чтобы так жить?», – мне часто задают мне этот вопрос, а я до сих пор не придумал остроумного ответа. Они думают, что есть какая-то схема, какая-то хитрая комбинация действий. И когда я говорю, что надо просто купить билет на самолет в один конец, они не верят, считая, что я не хочу делиться секретом.
Внезапно утро лишается своего невинного очарования, и чистый поток моих размышлений встречает на своем пути плотину реальности. На парковку въезжает минивэн с новой партией туристов, и на переднем сидении я вижу их гида – девушку с претенциозным именем Жаклин. У Жаклин концентрированное сознание собственной уникальности. Она ведет экскурсии с видом жрицы тайного. Она томно говорит заученными фразами из Википедии, и туристы слушают ее, затаив дыхание. К вечеру все мужчины в группе будут ее боязливо обожать, а все женщины – одобрительно ненавидеть.
Жаклин выпархивает из машины и повелительным жестом отправив своих подопечных кататься на лодках по бурым водами плавучего рынка, подсаживается ко мне. В ее глазах бешенство.
– Ты уже видел? – спрашивает она и не дожидаясь ответа сообщает свежую новость: в интернете появилась омерзительная статья про паттайских гидов. Гугл выдает ее среди первых трех по запросу «работа в Таиланде». Вот, говорит она, посмотри на это – и протягивает мне айфон, на котором открыт мой текст на Олином сайте про карьеру. Я вопросительно морщусь. Инстинкт подсказывает, что признаваться в авторстве не стоит.
«Устроиться гидом в Таиланде довольно просто, – гневно декламирует Жаклин написанные мной строки. – Достаточно прийти в любое экскурсионное агентство и сказать: «Здравствуйте, я хочу у вас работать». Вас спросят: «А есть ли у вас соответствующий опыт?». Вы скажете: «Нет». Тогда вас спросят: «Быть может, у вас историческое образование?». Вы скажете: «Нет». «Хорошо, – скорее всего, ответят вам, – можно попробовать. На завтра есть группа, поедете?
Именно так было со мной. И именно так я познал основы тайского делопроизводства».
Слышать свои фразы с чужими интонациями – странно, невольно отмечаю я. Как будто смотришься в зеркало, а у отражения чужое лицо.
Тем временем Жаклин поднимает глаза от айфона и ждет моей реакции. Я пожимаю плечами:
– Со мной было так же.
– При чем здесь это? Вот, послушай еще. – Она пролистывает несколько абзацев и снова читает:
«Гиду необходимо все время говорить. Проверено: чем туристам интереснее, тем с большей охотой на следующий день они тратят деньги в аптеке тайской медицины. И зарабатывают гиду комиссию.
А еще гид не имеет морального права демонстрировать свою некомпетентность, даже в мелочах. Поэтому если я не знаю ответа на вопрос («Скажите, а что это за храм мы проезжаем?»), то обычно импровизирую: «О, вы знаете, по преданию, во время правления династии Тибоди именно на этом месте…» и т.д.
Русские гиды значительно обогатили тайский эпос новыми легендами о Будде и сказаниями о древних монархах. Даже сами тайцы порой не могут отличить настоящую легенду от выдуманной.
На эту тему мне вспоминается история, которую рассказала одна моя коллега, бывалая квайщица. Однажды она привезла туристов к храму, у входа в который стояли два изваяния тигров – самец со всеми анатомическими подробностями и самка с детенышем на руках. Моя коллега уверенным тоном сообщила об этом своей группе и не сразу сообразила, что говоря о тигре-самце, она указала на самку, и наоборот.
«Скажите, а почему у самки, м-м-м, тестикулы?» – задали ей резонный вопрос. Отступать было уже поздно.