Пролог
Несколько сотен лет назад;
планета Истаахэй, начало эры Кьюнгах
Столица была укрыта белоснежным трауром по почившему правителю Хоаран. Слепящим белым сверкали стены высоких домов, стёкла окон, лампы фонарей. Молчала музыка в парках и приёмники в комнатах. Даже между собой жители, укутанные в белое, общались вполголоса. Последние несколько дней яркими пятнами на улицах были лишь оранжевые кокарды шлемов стражей порядка да плакаты: правитель умер, да здравствует новая правительница. Молодая и умная леди Кьюнгах была избрана великим Советом, и в Доме Правителей уже готовили её алые знамёна. Их должны были поднять на самых высоких домах, чтобы отовсюду виднелись красные цветы её флагов с вышитой золотой птицей.
Это должно было произойти именно сегодня, чтобы даже с высоты был виден расцветающий на белом фоне красный. Яркие, как кровь, выступали на траурной коже столицы знамёна и флаги, и жители с подозрением оборачивались на группы стражей, зачастившие в портовом районе. В белой форме, они почти сливались с городом, выделяясь только кокардами шлемов и яркими саблями, всё ярче сияющими на улицах. Всё это странно, говорили люди, не просто так Кьюнгах отложила развешивание знамён. Она кого-то ждала, и собирала к космопорту всю городскую стражу встречать гостей.
Одна группа подошла к частной площадке и, без церемоний вскрыв ворота лазерными саблями, поднялась на саму площадку, обдуваемую всеми ветрами.
- Здесь никого, - отчитался по передатчику начальник стражи.
- Их корабль замечен на радарах, - отозвались из диспетчерского центра. - Ждите. Вторая группа, приём.
- Вторая группа на месте, - включился в разговор ещё один стражник. - Готовы к запуску магнитов.
По площадке пробежала тень, и начальник стражи поднял голову: на них опускалась невероятно длинная и широкая масса камня, металла и прочих материалов, составляющих межгалактический корабль братьев Даргхао.
- Вот это махина, - остальные тоже задрали головы, разглядывая удивительную машину причудливой формы.
- Вы хоть сможете её остановить? - скептически хмыкнул начальник, оценивая грандиозные размеры корабля.
- Сможем, - заверила его вторая группа. - Всё уже проверено. От нас они не уйдут.
- Приказ правительницы: схватить живыми предателей и их корабль, - передали из диспетчерской не терпящим возражений тоном. - Выполняйте!
- Есть! - хором отозвались парни из второй группы и начальник стражи.
- Даже подкрепление не понадобится, - усмехнулся он, взмахивая саблей.
Из медленно снижающегося корабля за траурно сияющим городом наблюдал высокий мужчина. Не щурясь, он смотрел на белоснежные полотнища и слепящие экраны, теребя бороду обеими кистями правой руки.
- Хоаран покинул этот мир, - коротко сказал он, вроде бы ни к кому не обращаясь, но на эту реплику обернулся второй, стоящий у панели управления кораблём.
- Что? - переспросил он, не слыша половины из-за грохота тормозящего двигателя. Набирая команды одновременно двадцатью пальцами, он слегка повернул голову к говорящему, и тот повторил свои слова.
- Вот как... Жаль, - прокомментировал он, не отрываясь от своего занятия. Двигатель затихал, корабль опускался всё ниже над площадкой, и он, введя последние команды, он подошёл к брату и взглянул на побелевший город.
- Да, жаль, что не успели попрощаться, - вздохнул тот, оглядывая мрачный пейзаж.
- И приехали зря, - буркнул механик, глядя вниз и прикидывая расстояние до парковки.
- Мой юный Параит, - старший брат снова потеребил бороду и нахмурился, - может ты прав, и нам действительно не стоило приезжать...
Он окинул взглядом вспыхивающие тут и там красные знамёна с золотым гербом. На белом фоне траура эти алые цветы кричали о новой власти на Истаахэй, а для братьев Даргхао их цвет означал и нечто другое.
- Это флаги Кьюнгах, - прошептал Параит, тоже замечая красные всполохи. - Как будто горячие угли.
- Или огонь, который спалит нас дотла, - старший посмотрел вниз, прищуриваясь и замечая сияющие лезвия копий стражи. - Нас уже ждут.
- Что делаем?
- Уходим, сейчас же, - скомандовал старший, направляясь к панели управления. - Если Кьюнгах начала развешивать свои знамёна, значит, траур подходит к концу. Скорее всего, она добралась до остальных наших сокровищ, но...
- Но мы не можем отдать ей Триплексум, - закончил за него младший, быстро набирая новые команды. Двигатель, недовольно скрипнув, зашумел, набирая обороты - корабль уже почти остановился, когда создатели отдали команду на разгон. Подтягивая за собой длинный хвост, машина начала подниматься, грохоча колёсами и внутренними механизмами. Братья довольно переглянулись - им удалось обхитрить стражу, - как вдруг корабль резко дёрнулся и остановился, не прекращая работать двигателями.