Девочка повернулась к отцу и обняла его напоследок. Они оба уже знали, что она решит, и никакие слова не могли повлиять на это решение.
- Передавай всем привет, хорошо? - попросила она и, дождавшись кивка и прощального поцелуя, ступила на лестницу. Борис кивнул Эдите Эдуардовне, ободряюще улыбнулся дочери и покинул дом. Услышав гудок машины, девочка вздохнула и посмотрела на пожилую женщину. Только теперь, медленно поднимаясь по лестнице, она могла достаточно хорошо её рассмотреть.
Эдите Эрфман было далеко за шестьдесят - её волосы поседели, кожа покрылась морщинами и местами обвисла, а конечности были слишком слабы, так что поднималась она медленно, держась за перила. Однако в этой женщине чувствовался внутренний стержень, проскальзывающий в гордой осанке и горящих жизнью зелёных глазах. Лилия перевела глаза на портреты на стенах первого этажа - все люди на них были рыжи и зеленоглазы, в том числе и молодая Эдита.
- Этот дом - ваш? - тихо спросила девочка, на что хозяйка медленно кивнула.
- Мои предки основали общество «Замочная скважина». Нас много по всему миру, Лилия, и ты теперь - одна из нас...
- Но мне не надо проходить никаких ритуалов, пить кровь там...
Эдита рассмеялась густым, неожиданно низким смехом.
- Твой ритуал займёт месяцы, девочка. И если ты его пройдёшь, то больше ничего и не понадобится. Ты превзойдёшь многих, даже своего деда. А пока познакомься со своим будущим попутчиком.
Она остановилась перед одной из дверей второго этажа и жестом пригласила Лилию войти, сама оставшись снаружи. Лиля недоуменно взглянула на закрывшуюся дверь и перевела взгляд на комнату, в которой оказалась. Это была маленькая библиотека - четыре книжных шкафа, камин, мягкие кресла, маленький столик и большое окно, у которого с книгой в руках стоял русоволосый юноша в потёртых джинсах и тёмной рубашке. Внимательно посмотрев на него несколько секунд, девочка ахнула:
- Ты - тот самый парень с Поезда!
Он лишь поморщился.
- А ты - та истеричка, которая невесть откуда взяла ключ?
- Во-первых, я не истеричка, - Лилия сбросила с плеч рюкзак и подошла к парню ближе. - Во-вторых, ключ мне достался от дедушки. А вот ты кто такой и как оказался на Поезде?
- Ну ладно, внучка-не-истеричка. Меня зовут Андрей, я - владелец одного из ключей, и мне было бы очень интересно взглянуть на твой.
Лилия сжала губы и отступила под пристальным взглядом стально-серых глаз.
- Меня зовут Лилия. И с чего бы мне тебе ключ показывать?
Андрей усмехнулся и довольно кивнул.
- Считай это равноценным обменом, - он достал из кармана аккуратный металлический ключ, очень похожий на тот, что хранился у девочки, только с другим вагончиком. На ключе Андрея красовался чёрный паровоз, который, казалось, вот-вот задымит и загудит у него в руке.
Полюбовавшись этим творением с минуту, Лилия достала свой ключ. Посмотрев на него, парень разочарованно вздохнул.
- Ключ купейных вагонов. Я-то надеялся...
- На что? - быстро спросила она, убирая своё сокровище. Из книги она знала, что ключей всего четыре: машиниста, спального вагона, грузового вагона и запасной. Судя по всему, у них с Андреем на руках были первые два, но он искал какой-то из оставшихся.
- Ни на что, - бросил парень, отворачиваясь. Подумав несколько секунд, он снова обернулся к девочке.
- Но, если хочешь, я заберу твой ключ и избавлю тебя от необходимости отправляться на Поезд.
- Вот ещё!
- Подумай: полгода вдали от семьи, друзей, родной планеты... Только пустота и замкнутое пространство.
Лилия серьёзно разозлилась. Она вспомнила, что и на Поезде, в самой что ни на есть экстренной и опасной ситуации этот парень думал только о том, чтобы отнять её ключ, и теперь он предлагает то же самое!
- Значит, так, - максимально жёстко заявила она, - я отправляюсь на Поезд, хочешь ты того или нет. Это дело моего дедушки, и я буду продолжать его, несмотря ни на что!
- В таком случае, - в голосе Андрея мелькнула сталь, - я никоим образом не стану вмешиваться в твоё «дело». Хочешь исследовать - дерзай, я и пальцем не пошевельну! И о сладких словах этой милой старушки можешь забыть - нянчиться с тобой я не стану!
С этими словами он засунул руку в карман и через секунду исчез в спирали золотой пыли.
- Вот гад! - воскликнула девочка, не в силах сдерживать эмоции. - Больно нужна мне его помощь! Сама со всем разберусь! Ещё получше некоторых!
Она схватила оставленный рюкзак и щёлкнула ключом, за миг до переноса успев заметить, как открылась дверь и в комнату вошла Эдита Эдуардовна, уже никого внутри не заставшая.