- Почти. Они плетут каменные нити, из которых образуются некоторые типы кристаллов. Этих гусениц часто используют для выращивания украшений, заставляя их плести определённый узор.
Рядом послышался звучный скрип, и люди повернулись на звук, заметив среди камней невысокое существо, тут же спрятавшееся обратно. Улыбнувшись ему, Андрей поздоровался, и существо снова вылезло на свет. Это был «тролль» - маленькое подобие человека, собранное из камней разной величины. Самый крупный камень - голова - сиял изнутри приятным бордовым цветом. Скрип, который выполнял роль речи, издавала голова, поворачиваясь под разными углами на камне-теле. Проскрипев что-то, тролль медленно и грузно пошёл дальше, к большому каменному навесу на горизонте. Андрей поманил девочку рукой и пошёл дальше, слушая скрип разговорчивого местного жителя и кивая в ответ.
Он привёл гостей к площади, вокруг которой собралось несколько троллей. В центре каменной площадки стоял постамент, на котором лежал большой камень, а вокруг него, скрипя, собралась группа жителей, судя по мху на телах - старейшин.
- Они решают, что будут делать с покойником, - шёпотом пояснил Андрей Лилии, пока их провожатый что-то объяснял группе старейшин. - Обычно им нет нужды создавать сразу несколько транскриттелов, потому что эти камни уникальны.
- А как транскриттел связан с умершим троллем? - шёпотом же спросила она, и юноша коварно улыбнулся.
- Видела свет в голове троллей? Это их «мозг» - кристалл, который растёт с течением жизни и впитывает все знания. Когда тролль умирает, кристалл достают и решают, что с ним делать. Иногда, если нужно, из него создают транскриттел - высекают маленький отдел, гранят его, потом очищают в смеси каменной воды, пыльного сока умершего и крови носителя. Так что готовься!
Он, рассмеявшись, ткнул оцепеневшую от такой новости девчушку в бок и посмотрел на старейшин, которые подходили к людям. Среди них выделился один, самый мшистый, и заскрипел длинную речь.
- Они хотят знать, для чего тебе нужен транскриттел и чего ты хочешь добиться. Рассказывать ничего не нужно, они получат информацию вместе с твоей кровью. В общем, сосредоточься, не бойся и подумай о своих целях, мечтах, короче, о себе, - пересказал Андрей, и девочка не успела продумать ни одной мысли, как старейшина просто воткнул острый и длинный каменный палец ей в висок. По скуле потекла кровь, а Лилия застонала от резкой боли в голове - казалось, будто её воспоминания перематывали на безумной скорости. Домотав до самого конца, старейшина убрал палец и снова что-то проскрипел, обращаясь к юноше. Тот, подумав некоторое время, протянул руку, и старейшина воткнул в неё другой палец. Подержав его некоторое время, он снова заскрипел, уже обращаясь к своим коллегам, и те зашумели в ответ.
- Illa meretur hoc etiam magis quam ego, - сказал Андрей, и каменные мудрецы зашуршали над этими словами. Послушав их обсуждения, юноша пояснил:
- Они согласны дать тебе транскриттел, хотя многие старейшины думают, что ты слишком молода и неопытна, и давать тебе такие полномочия опасно.
- Полномочия? Это же просто переводчик!
- Слышала поговорку «язык до Киева доведёт»? Вот то-то. Знание языка может много куда тебя завести, в зависимости от того, как ты это знание используешь. Это верно даже в масштабах Земли, а уж в масштабах Вселенной...
Тем временем каменные существа, всё-таки пришедшие к соглашению, принялись за работу. Они раскололи голову и извлекли большой тёмно-розовый кристалл, который быстро понесли к другому постаменту. Там камень разбили на несколько кусков, одну часть унесли в новое место, где обтесали и отполировали, придав форму узкого вытянутого восьмигранника, затем вернули к главному столу. Всё действо не заняло и пяти минут. В сосуд, который когда-то давно был головой, а теперь был наполнен странной «мозговой жидкостью» - видимо, пыльным соком, - долили из большого кувшина мутно-серой жидкости - каменной воды, - и добавили несколько капель крови Лилии, упавших с пальца старейшины. Кинув в эту смесь кристалл, тролли встали в круг и синхронно заскрипели.
- Они читают молитвы о бесконечности, - коротко объяснил Андрей, присаживаясь на холодные камни. - Это надолго, садись.
К сидящим в ожидании людям подполз тот самый провожатый, которого они встретили по дороге, и тихо что-то заскрипел. Парень скосил на него глаза:
- Этот молоденький парень, которого тут два года назад не было, хочет с нами поболтать. Наверное, это потому что какие-либо гости тут редки. Похоже, он только недавно прочитал об истории своего народа и теперь горит желанием поделиться с нами знанием. Хочешь, переведу?
Девочка с нетерпением кивнула, и Андрей, вздохнув, начал переводить: