***
К воскресенью обитатели Поезда подготовились как следует: Мари не покладая рук работала в своей мастерской, расшивая наряды на основе рассказов Лилии о Масленице и русской зиме, которой сама француженка никогда не видела; Дезин метался между вагоном времён года и галереей, сооружая в зимних сугробах площадку для праздника; Андрей и Лиля практически лишили работы кухонные автоматоны, занявшись приготовлением блинов и прочих вкусностей; Профессор сидел в библиотеке, изучая книги по славянской мифологии. В назначенный день все собрались на зимней опушке, спрятанной в вагоне, где нашли чучело, отдалённо напоминавшее проводника, собранную из кусков рам и мольбертов горку, большой стол, заставленный едой, и Дезина, уже заканчивавшего фон будущей картины.
- Это, конечно, всё здорово, - улыбнулся Андрей, оглядывая праздничное великолепие, - но почему мы выглядим, как дворяне позапрошлого века?
Действительно, в расшитом серебряными нитями синем сюртуке и высоких сапогах, с аккуратно причёсанными волосами он смотрелся как денди с примесью Деда Мороза. Лиля же в синем тёплом платье больше напоминала настоящую озорную Снегурочку, и уже успела прокатиться с построенной Дезином горки, несмотря на жёсткий каркас юбки.
- Мне кажется, вы чудесно смотритесь! - воскликнула Мари, глядя, как девочка легко отряхивает с бархата снег. По такому исключительному случаю француженка принарядилась и сама, накинув голубое манто в вышитых снежинках, и даже заставила Профессора облачиться в торжественный чёрный фрак, на лацканах и манжетах которого спрятались блёстки снежинок. Он то и дело с неудовольствием осматривал пейзаж, скептически хмыкая.
- Да, вот только поминальному празднику эта одежда совершенно не подходит! - в конце концов выдал он, приковывая к себе внимание. В повисшем молчании Андрей громко проглотил блин, а Лилия задала вопрос, который был в голове практически у всех:
- Почему «поминальному»? Я всю жизнь думала, что Масленица - праздник солнца и проводов зимы!
- Это заблуждение, - уже спокойнее ответил призрак. - На самом деле ваш праздник ещё в дохристианскую эпоху был создан с целью сделать землю более плодородной. С этим связано и время - начало весны, и то, что земледелие было крайне важно для людей. Однако также в этот день чествовали молодых и неженатых, кто ещё может дать потомство, и усопших предков. Считалось, что те, кто лежит в земле, может повлиять на неё. Для этого и чучело сжигали - пепел был удобрением, чтобы задобрить землю. И блины - на самом деле поминальное блюдо.
Повисло молчание, в котором удобно себя чувствовал только сам Профессор. Видя, как меняется атмосфера, художник отложил карандаши и взглянул на набросок с новой стороны.
- Но получается, что это как раз ваш праздник! - сказал он, глядя на свои модели. - Праздник незамужних молодых людей и умерших предков. Так даже более удачно, чем если бы это были проводы зимы!
Андрей прыснул, девушки тоже засмеялись.
- Но всё-таки, герр, вам не стоит больше так внезапно начинать читать лекции! - воскликнула Мари, улыбаясь немцу. Тот кивнул в ответ.
- На самом деле, наверное, именно так чувствовали себя невидимые духи предков тысячи лет назад, когда устраивались праздники в их честь - они даже не могли ничего поесть! - улыбнулся он, и Андрей окончательно расхохотался.
- Это было не смешно, - укорила его девочка, но парень только помотал головой.
- Не смешно?! - прошептал он, пока Мари старалась объяснить Профессору основы светской этики. - То, что он дважды хотел нас развеселить или удивить, а в итоге заставил нас чувствовать себя неудобно и глупо, хотя он сам уверен, что это было смешно... Эта ситуация настолько неловкая, что я не могу сдержаться!
- Так нельзя делать, - шепнула она в ответ, тоже улыбаясь. В конце концов, призрак явно не был частым гостем в дружеских компаниях и совершенно не умел шутить, поэтому несчастной француженке теперь приходилось растолковывать ему тонкую границу уместного юмора. Люди переглянулись с Дезином, который торопливо переносил болтающих призраков на свою картину, и вернулись к поеданию блинчиков.
- Ваши блины просто объедение, - пробормотала девочка, доедая уже четвёртый.
- Спасибо, но они и твои тоже. И, боюсь, нам придётся питаться ими всю следующую неделю, - он оглядел полные тарелки. Увлекшись готовкой, они как-то забыли, что поглощать материальную пищу на всём Поезде способны только два пассажира. - Как насчёт немного развлечься? Я уже лет сто не лепил настоящего снеговика из нормального снега!