Увидев, как загорелись её глаза, Андрей засмеялся и первым кинулся в сугробы, загребая послушный липкий снег. Кисти Дезина летали по холсту, словно в реальном времени отражая, как из белых гор вырисовывается плотный шар, затем второй, третий - и уже рядом со столом стоит большой снеговик в синем сюртуке с блинными медалями на груди и женской треуголке на голове. «Снежный генерал», как его обозвала Мари, занял почётное место среди празднующих, и в потоке смеха и неудачных шуток Профессора девочка вдруг поняла, что забыла нечто очень важное. Подскочив к француженке, она что-то прошептала ей на ухо.
- О мой Бог, подарки!!!
Видя, что её возглас уже привлёк всеобщее внимание, девушка смущённо хихикнула, а Лиля только вздохнула.
- Кто-то сказал про подарки?
- Но на Масленицу не принято ничего дарить! - возразил немец, не обращая внимания на ехидную улыбку Андрея, с которой он проводил выскочивших из вагона девушек.
- Дело не в Масленице, - пояснил парень. - Просто у нас есть праздник, на который принято поздравлять мужчин. Пожалуй, я не стану говорить, как он называется, потому что не хочу слушать сотню причин, по которым нас троих поздравлять нельзя. Давайте просто подождём подарки. Подарки - это весело!
Даже Дезин отвлёкся от своей картины, чтобы присоединиться к общемужскому ожиданию. И спустя несколько минут оно было вознаграждено вплывшим в двери тортом, который на вытянутых руках осторожно несла Мари.
- Это для... живой... трети собравшихся! - чуть запнувшись, объявила Лилия, и достала из-за спины большую энциклопедию. - А это для тех, кто немного пропустил историю человечества.
Профессор и Дезин тут же уткнулись в книгу: один - рассматривая фотографии, другой - читая невероятные для человека его эпохи статьи. Видя, что подарок оценён, Лилия тихонько подошла к поедающему торт Андрею.
- Очень вкусно, - прокомментировал он, услышав скрипящие шаги за спиной.
- Семейный рецепт Мари. А это для вас, - она поставила на стол пакет, в котором лежали альбомы, блокнот и чертёжные инструменты. - Можно сказать, подарок от родителей.
Его пальцы пробежались по картонным корешкам, достали блокнот и пролистали его, вглядываясь в знакомые эскизы.
- Мне его не хватало... Спасибо, - пробормотал он, убирая блокнот обратно в пакет. - Рад, что мама вспомнила о них.
- Да... а... а это от меня! - сильно смущаясь, она протянула ему стеклянный шар, в котором от тряски уже падал снег. Видя, как приподнялись в удивлении брови, девочка ещё больше стушевалась:
- Простите, что он такой... маленький, я просто не знала, что подарить, да и с деньгами было не очень, вот и...
Договорить ей не дали, задушив в крепких объятиях.
- Спасибо, - тихо повторил Андрей прямо ей в ухо. - Ты даже не представляешь, насколько это милый подарок. Обещаю, в марте мой тебя не разочарует.
Отпустив её, он увидел, что всё лицо девочки покраснело вплоть до рыжих корней волос, и усмехнулся, приглаживая растрепавшиеся кудряшки.
- Господа! - все повернулись на резкий оклик со стороны мольберта. - Я закончил! Прошу, взгляните!
Все собрались вокруг картины и восхищённо ахнули: на холсте раскинулся праздник в миниатюре: Лилия каталась с горки, Андрей наблюдал за ней, поедая блины, Мари и Профессор обсуждали книгу рядом с чучелом, а на переднем плане, рядом с мольбертом с незаконченным полотном Дезин, держа в руках кисть и палитру, улыбался смотрящим, словно говоря: «Вы только посмотрите, я пытаюсь рисовать, а они развлекаются!».
- Ничего себе! Ты даже себя смог нарисовать! - восхищалась Мари, рассматривая картину со всех сторон. - И мы все здесь как живые!
- Я просто не понимаю, почему до этого ты занимался копированием чужих картин, - кивнула Лилия. - Твои собственные гораздо лучше! Ты обязательно должен нарисовать ещё!
Художник смущённо улыбнулся, не готовый к таким комплиментам. Андрей с улыбкой сравнивал картину и живой пейзаж, но всё-таки его взгляд уцепился за несоответствие:
- Кстати, мы забыли сжечь чучело.
Повисла тишина.
Никому не хотелось повторения истории с пожаром, пусть даже в вагоне были залежи снега, Дезин и вовсе пришёл в тихий ужас от одной мысли что-то поджечь. С минуту обитатели Поезда переглядывались в немом вопросе «Что делать будем?».
- Кажется, за нас решили, - снова прервал тишину Андрей, показывая на чучело.
Соломенное подобие человека уже заметно потрескивало, и вот изнутри пробились один за другим язычки пламени. Несколько секунд - и чучело весело затрещало высоким ярким костром, к которому были прикованы пять пар глаз.
- О нет! - Дезин схватился за голову. - Всё горит! Надо тушить пожар!
- Успокойся, всё под контролем, - Профессор похлопал его по плечу. - Не мы зажгли это чучело, не нам его и тушить. Просто наблюдай. Хорошо горит ведь!