- Однако, интересно получилось, - протянул он, с завидным спокойствием оглядывая задравшиеся вверх колёса состава.
- Вас это даже не беспокоит? То, что Поезд упал?
- Это как в мультике: «Я не упал. Меня уронили». Видимо, те самые «щупальца», которые ты видела. Не знаю, как и зачем, но они притащили Поезд обратно на землю.
- То есть... путешествие окончено?! Поезд никогда больше не поедет?! - девочка в ужасе оглядела огромные безжизненные вагоны, гигантской гусеницей растянувшиеся на земле.
- Поезд никогда не останавливается, - он протянул руку в сторону колёс, и Лилия заметила: они всё ещё вращались, пусть и очень медленно. - Скорее всего, его здесь что-то держит. Если сможем убрать препятствие, уверен, он встанет своими силами и продолжит путешествие.
- Так в чём проблема? Надо понять, откуда взялись те щупальца, и убрать их!
- Проблем как минимум две. Во-первых, мы даже не знаем, где находимся и куда идти на поиски «уронивших». Во-вторых...
Он развернулся и пошёл в сторону топливного хранилища, запахивая пиджак. Лилия побежала следом, выпуская изо рта клубы пара. Только теперь она поняла, насколько Поезд на самом деле длинный - они прошли как минимум километр, просто следуя вдоль крыш вагонов. Дойдя до вагона-склада, Андрей взглянул вперёд и разочарованно цыкнул. Девочка проследила за его взглядом, вспоминая слова Профессора, и сразу поняла вторую, гораздо более серьёзную проблему.
Топливный вагон был разрушен.
Трубы и стены погнулись и треснули, стеклянные контейнеры разбились, пыль и песок разлетелись во все стороны. Камни, которых накопилось достаточно, валялись тут и там, медленно укатываясь от Поезда. Паровоз впереди и вагоны сзади выглядели куда лучше - создавалось ощущение, будто кто-то вывернул хранилище наизнанку, пытаясь добраться до топлива.
- Боже... - прошептала Лилия, - что теперь делать?
- Да, проблема номер два оказалась ещё серьёзнее, чем я думал, - протянул Андрей, подбирая с земли сверкающий камешек. - Зато мы нашли ответы как минимум на два вопроса.
На недоуменный взгляд девочки он подкинул камень в руке и объяснил:
- Мы теперь знаем, почему Поезд притащили сюда - чтобы забрать его топливо, потому что остальные вагоны так сильно не пострадали. И, хоть мы и не знаем, в какой конкретно части планеты находимся - хотя этот собачий холод и голая степь вокруг подсказывают, что где-то на севере России - мы теперь знаем, куда идти. Надо просто следовать за бегущими камнями.
После этих слов она перевела взгляд на камни и заметила, что все они катятся в одну сторону, выстраиваясь в ровную линию.
- Пойдём за ними! - она тут же сорвалась с места, вовремя остановленная крепкой хваткой Андрея.
- Пойдём, пойдём, - успокоил её парень. - Только сначала оденемся как следует. Что-то мне подсказывает, что идти придётся долго, а одежда с Поезда совершенно для такого не предназначена. Быстро переоденемся, за это время они не успеют украсть все камни.
Девочка кивнула, и они разошлись по своим купе, доставая земные зимние вещи. Утеплившись, Лилия проверила транскриттел и ключи, положила в карман пару попавшихся под руку печений и вышла на улицу, где её уже ждал Андрей. В чёрном пальто, которое теперь было чуть велико, он выглядел почти как из старого воспоминания об убийстве, только моложе. Взглянув на непокрытую голову и поднятый воротник, девочка сочувственно вздохнула - она вспомнила, что он попал на Поезд осенью и просто не мог иметь при себе зимнюю одежду.
- Возьмите хотя бы это, - она протянула юноше свой шарф. - А то на вас даже смотреть холодно.
- Спасибо, - усмехнулся он, заматывая его вокруг шеи. - А теперь пойдём.
Они вернулись к топливному вагону и последовали за сияющей цепью камней, неторопливо катящихся в сторону от Поезда. Их пусть, словно проложенный какой-то силой притяжения, проходил сквозь холодную степь. Вокруг не осталось ни островка снега, земля промёрзла и хрустела под ногами сухими веточками умерших растений. Ни зелёного листа, ни живого звука.
- Это место словно вымерло, - пробормотала девочка, оглядываясь - она уже не видела Поезда.
- Видимо, так и есть, - хмуро ответил Андрей, вглядываясь в горизонт. - Если это нечто взялось поедать наше топливо, сначала оно должно было сожрать всё в округе, включая растения и животных.
Лилия вздрогнула, вспоминая тёмные щупальца, качавшие Поезд. Если за этими щупальцами стоит что-то ещё более страшное, и сейчас они идут прямо в его логово... Испугавшись самих этих мыслей, она прибавила шагу, почти утыкаясь Андрею в спину. Тот слегка улыбнулся, поняв, что девчонка снова надумала невесть что. Однако ситуация более чем напрягала и его самого, просто ему нельзя было показывать своё беспокойство. Вот только мужчину больше волновало не то, что ворует топливо, а то, как они будут его возвращать. Он прекрасно понимал, что на значительно уменьшившихся запасах Поезд далеко не уедет, а оставаться на орбите ещё больше значило нарушить не только их планы, но и саму программу Поезда, исправно работавшую тысячи лет. И у них по-прежнему не было последнего ключа, чтобы открыть вагон машиниста и самим со всем разобраться. Собрав все эти неутешительные факты, Андрей вздохнул. Ничего хорошего экспедиция не предвещала.