- Вот это правильный настрой! - его слова заглушил звон прута о металлическую крышку - големы бросились врассыпную.
Девочка, уши которой уже заложило от непрекращающегося звона, побежала вперёд, раскидывая глиняных охранников кастрюлями и отгоняя громкими звуками. В коридоре было настолько тесно, что мешавших големов приходилось отпинывать к стенам, а от грохота кастрюль они лезли на потолок. «Если хоть один свалится мне на голову, всех поубиваю!» - мысленно выругалась Лилия, как можно быстрее продвигаясь вперёд. Конца коридору видно не было, а големов, словно вылезавших из-под пола, становилось всё больше, и шипели они всё агрессивнее. Пробегая мимо заколоченных дверей, она уже не задавалась вопросом, дойдут ли они вообще куда-нибудь, как вдруг, увидев, откуда вылезают все глиняные создания, резко затормозила.
В полу зияла дыра шириной во весь коридор и длиной метра три. Именно из тёмных глубин этой дыры и ползли наверх големы, шипя и хрипя на неожиданное препятствие. Лилия обернулась предупредить Андрея и увидела перед собой его плечо, в которое пришлось упереться со всей силы, чтобы они оба не упали.
- Хьюстон, у нас проблема, - предупредила девочка, показывая на дыру. Он взглянул вниз, потом в конец коридора и махнул прутом туда, откуда они пришли.
- Хьюстон, у нас слишком много проблем, - вздохнул, бросая своё оружие вниз и глядя на лавину глины, мчащуюся прямо на них. - Надеюсь, хотя бы посадка будет мягкой. Держись крепче.
Он прижал девочку к себе, встав на краю дыры. Лилия, кинув кастрюли в темноту, вжалась лицом в его пальто, чувствуя, как крепко обнимают её руки, и слыша, как надвигается на них теперь ставшая действительно жуткой «охранная система». Когда шум был уже почти рядом, всё вдруг ухнуло куда-то вниз - Андрей сам шагнул назад, решив не ждать удара глиняной лавины.
Полёт вниз не казался полётом - они то и дело ударялись то о ползущих, то о падающих големов, сшибая их и затормаживая собственное падение. Приземление вышло относительно мягким - на ещё один отряд големов, явно такого не ожидавших. Раздавив несколько глиняных существ, люди целыми и невредимыми встали на ноги. Големы недовольно хрипели, отступая куда-то вглубь пещеры или сидя вверху и тряся мусорными руками.
- Кажется, мы прошли «границу», - пробормотал Андрей, недовольно осматривая пятна на пальто. - Возможно, здесь мы уже вне их компетенции. Можно выдохнуть.
- А в чьей тогда мы компетенции? - перевела дух Лилия, осматриваясь. Големы действительно больше не обращали на них никакого внимания, продолжая ползти вверх по стенам широкого колодца и по верёвочной лестнице, которую сверху не было видно. «Хоть понятно, как обратно лезть», - подумала девочка и взглянула в другую сторону, где в стене чернел проход. На земле сверкали золотые искры. Присев, она увидела знакомые песчинки, след которых уходил в темноту.
- Мы на верном пути, - показала она на светящуюся дорожку. - Но и правда, кто будет гоняться за нами здесь?
- Не знаю, - Андрей подобрал отлетевший в сторону прут. - Вряд ли нам теперь понадобятся ударные, но даже кустарное оружие может пригодиться. Возможно, мы встретим самого «пожирателя энергии», а возможно, кого-то рангом поменьше. Что гадать, пошли.
Тёмный коридор, на полу которого сияли песчинки, указывая путь, продолжался довольно долго, и с каждым пройденным метром пассажиры всё чётче слышали знакомый звук.
Тутух-тутух, тутух-тутух, тутух-тутух.
Андрей и Лилия вышли в огромное помещение, стены которого, казалось, шатались от стука колёс. Под потолки с десяток метров высотой упирались трубы, увешанные вентилями и рычагами, все стены занимали обитые металлом стеклянные контейнеры, так похожие на топливные хранилища. В центре зала располагалась огромная печь, в жерло которой на конвейерной ленте поставлялось содержимое контейнеров. Вокруг лежали кучи глины и мусора, заготовки будущих големов, уже ожившие создания, закалённые в печи. Эти поделки не обращали на незваных гостей никакого внимания, а других живых существ видно не было.
Изумлённо оглядываясь, путешественники обошли зал и остановились у высоких прозрачных ящиков, из которых сложные механизмы то и дело забирали новые порции топлива.
- Это что, ещё один Поезд? - прошептала девочка, не в силах поверить в увиденное.
- Других объяснений у меня нет, - парень пожал плечами, отходя на пару шагов и окидывая все контейнеры взглядом. - Эта часть сделана по образцу нашего разрушенного вагона, но кто мог построить такую адскую машину? Не верю, что создатели Поезда сделали механизм, использующий в качестве топлива людей!
Она проследила за его взглядом и заметила, что один из контейнеров был набит растениями и трупами животных - бывших обитателей этой степи. Подняв глаза к вершине контейнера, она почувствовала, как по коже пробежали мурашки ужаса - в куче мертвецов лежали обезглавленные человеческие тела. С минуту девочка не могла оторвать взгляд от жуткого склада трупов, из которого бездушные механизмы периодически доставали всё новые тушки, отправляя их на съедение печи. На секунду ей захотелось достать оттуда этих несчастных и хотя бы найти их родных, чтобы спасти от ужасной посмертной участи быть сожжённым в поездной печи и навеки остаться пропавшим без вести, но какая-то часть рассудка, закалённая скептическим мышлением стоящего рядом парня, задушила эту мысль в зародыше - как бы низко это ни звучало, но у них сейчас есть другие, более важные проблемы, а этим парням уже ничем не поможешь.