- Экспресс - потому что быстрый?
- И чтобы отличать от нашего Поезда. А то когда-нибудь запутаемся!
Оба осторожно посмеялись, стараясь не дышать глубоко.
- Будем надеяться, что этот Экспресс не привезёт нас на самом деле в Ад, - парень напоследок взглянул на приоткрытую дверь, ведущую к печи. - И что мы сможем вернуться обратно.
Глава 12. Адский Экспресс
Состав действительно будто выковали в подземном царстве: всё здесь было спаяно из больших, тяжёлых кусков металла и кое-как сцеплено большими заклёпками: открытые платформы, тонкие витые колонны, словно держащие на себе густые облака, хрупкие переходы. Поезд ежеминутно трясло, и то и дело какая-нибудь незакреплённая мелочь вроде забытого куска металла слетала с полупустых платформ вниз и исчезала в пыльных бордово-серых тучах, окружавших Экспресс со всех сторон. Полусогнувшись, чтобы в случае чего не улететь вслед за мусором, Андрей и Лилия пересекли три абсолютно одинаковые платформы и спрятались от тяжёлого воздуха в первом же закрытом вагоне.
Здесь было почти так же пусто: никаких украшений, никакой мебели, ни одной живой души. Обитые внутри холодным металлом, вагоны даже не освещались, и на тёмных стенах зловеще отливали бордовым глядящие в окна облака. Парень прибавил шагу, и девочка поспешила за ним - никому не хотелось оставаться здесь дольше необходимого.
- Интересно, почему в моей книге ничего не написано об этом поезде? В библиотеке Поезда я тоже не находила книг о похожих машинах, да и Профессор знал бы, почему мы упали, - вслух рассуждала Лилия, осматривая пустые стены очередного вагона, как две капли воды похожего на предыдущий. - И Эдита Эдуардовна ничего о нём не рассказывала...
- О нём мог вообще никто не знать, - ответил Андрей. - Эта тварина прячется в своей пылевой завесе и с помощью Захватки тихой сапой собирает энергию для движения. Вот только знаешь, что я думаю: этот поезд делали по образу и подобию нашего. Это копия, которой до оригинала, как до Луны. Не удивлюсь, если её создатели - более примитивная раса, здесь же всё держится на честном слове и вот-вот развалится от одного нашего веса! Его не создавали для перевозок, для пассажиров, нет, его сделали просто для того, чтобы был. Чтобы доказать, что кто-то тоже способен создать нечто столь же грандиозное, как Поезд. А получилось...
- Чудовище Франкенштейна у них получилось, - пробормотала девочка, оглядывая пол очередной платформы - груду хаотически скреплённых между собой металлических пластин, из которых торчали непонятного назначения скрученные колонны. - Но тогда его строили гораздо позже. Нашему Поезду несколько тысяч лет, а этому...
- Если за основу брали внешний облик, то и трёхсот нет, ведь нынешняя внешность Поезда относительно новая: век девятнадцатый, может, двадцатый, не раньше. Тогда неудивительно, что его никто не засёк - он мог вовсе и не появляться около Земли с момента создания, которое, разумеется, держалось в тайне.
- Как можно держать в тайне постройку такой махины?! - Лилия в ужасе обернулась на длинный хвост Экспресса.
- Получается, можно. Но сейчас это нас совершенно не касается. Ты запомнила, как далеко отсюда дверь к печи?
- Семь вагонов назад, и мы оставили её открытой, так что не заблудимся. К слову о печи, она действует так же, как все переходы в вагоне дверей? Ведь печи и Захватка находятся на Земле, а мы...
- Думаю, сам Бог не знает, где мы, - невесело усмехнулся парень, замечая впереди габаритные огни головного вагона. - Но ты права, механизм перемещения должен быть схожим. Значит, тот, кто всё это сделал, либо был на Поезде, либо общался с его создателями, потому что иначе я не представляю, как можно было сделать настолько близкую по принципам действия копию.
Вагон машиниста, вокруг которого стояло ещё больше шума и лязга, по размерам уступал паровозу Поезда, но всё равно производил впечатление: огромная металлическая коробка, сияющая небольшими лампами и проёмами окон. Судя по аккуратно подогнанным пластинам и тщательно закреплённым деталям, на его создание потратили больше времени и сил, чем на все остальные вагоны, вместе взятые. Венчала это великолепие тяжёлая металлическая дверь, запертая на два засова.
- Да, нам же так просто жить, давайте сделаем всё ещё сложнее! - Андрей подёргал ручку, но дверь даже не пошевелилась.
- Надо искать другой путь...
- Чего тут искать?! - он резко развернулся и пинком отбил от соседнего вагона кусок металлического дверного косяка - состав действительно разваливался на глазах. Ухватившись за ручку двери, парень свесился с края тамбура, размахнулся и одним точным ударом разбил окно. Убрав импровизированным ломом остатки стекла, ухватился за раму, подтянулся и исчез внутри вагона, оставив Лилию ошарашенно хлопать глазами. Всё это не заняло у него и минуты. Ещё несколько секунд скрипели и щёлкали засовы, но и они сдались под напором рассерженного Андрея, и дверь тяжело открылась, являя взгляду довольного взломщика.