- То, что Поезда есть душа, не означает, что у него есть уши! - прокричал он, пытаясь сбросить руку девочки с руля и при этом держать управление, чтобы машина не развернулась или, ещё хуже, не перевернулась. - И ты мне мешаешь!!! Убери руки... Берегись!
Он резко вывернул руль, увидев промелькнувшее перед капотом вращающееся колесо - машину занесло и закрутило, пронося в сантиметре от поднимающегося в воздух хвоста Поезда. Не пристёгнутые, пассажиры не удержались на сиденьях: девочку бросило на Андрея, а его самого - на разбитое окно, осколки стекла обожгли лицо и шею. Потеряв ориентацию, он почти распрощался с жизнью, успев порадоваться мысли о быстрой смерти в аварии, а не медленной от голода и холода в степи. Скосив глаза на Лилию, он увидел, что девочка даже не кричала, прижавшись к нему всем телом и дрожа от рыданий. Страх и отчаяние сковали её, позволяя только слезам течь по щекам. «Как она может позволять себе быть такой слабой?» - промелькнула в голове раздражённая мысль, и сильные руки снова вывернули руль, стабилизируя машину, нога выжала педаль газа до упора.
Они ехали за волочащимися по земле, тяжело поднимающимися вагонами, видя, как паровоз отдаляется, подбирая своё огромное тело.
- Давай, дружище, я всё ещё в тебя верю, - прошептал Андрей, пристально глядя на последний вагон, который уже встал на колёса и готовился подняться в воздух.
Перед площадкой сверкнул золотой металл - длинная ось, на концах которой на глазах отрастали новые колёса. От оси, словно побеги, поползли в стороны балки, соединяющиеся в новую ось. Глаза парня распахнулись - он не успел ещё осознать, что Поезд действительно их заметил, но уже понял идею, как состав собирался забрать их. Выжимая газ, он перестроился, чтобы ехать точно между осями, изо всех сил стараясь приблизиться к ускользающему спасению. Новые балки проскользнули под корпусом, машина подскочила - и поднялась в воздух вслед за последним вагоном, отдаляясь от поверхности с каждым новым перестуком колёс.
- ПОЛУЧИЛОСЬ! - воскликнул он, тормоша всё ещё плачущую девочку. - Вставай, Лиля, мы на Поезде, мы...
Платформа опасно накренилась и задрожала. Быстро выключив двигатели, Андрей распахнул дверь и увидел полупрозрачный пол у себя под ногами, слабо замерцавший, когда на него встали.
- У Поезда слишком мало песка, чтобы создать полноценную платформу, - понял он, быстро обходя машину и чуть ли не силой вытаскивая Лилию наружу. Она ни на что не реагировала, уставшая как физически, так и морально; казалось, она даже не поняла, что они действительно вернулись.
- Ты слышишь меня?! - её что было сил встряхнули за плечи, и в глазах появилась осмысленная искра. - Надо бежать отсюда, платформа вот-вот развалится! Давай же, последний рывок!
Собравшись, она кивнула, и они побежали к двери вагона. Словно дежавю: у них под ногами вагоны разрушались, обращаясь в такой необходимый золотой песок, и заворачивались в атмосферный туннель, подгоняя путешественников бежать ещё быстрее. Они промчались почти через всю «бесконечную секцию», преследуемые золотым потоком, который наконец-то смог полностью окутать состав, защищая его от сгорания в земной атмосфере. С этой малой защитой, с закрытой золотой пылью дырой на месте топливного хранилища, Поезд тоже собрался с последними силами: вторая космическая скорость, рывок за пределы гравитации.
Вот только сил на поддержание собственной атмосферы у Поезда не хватило.
Лопнули оконные стёкла и лампы, вода в бассейне залила всё помещение, треснули деревянные украшения, задрожали металлические перекрытия и двери. Автоматы в вагоне-ресторане экстренно перешли в режим гибернации, призраки, неуязвимые для перегрузок, в ужасе спрятались по любимым вагонам, не понимая, что происходит.
Люди поняли бы. Но перегрузка при взлёте стала последней каплей: Андрей и Лилия без сознания лежали на полу вагона спутанного времени, последнего места, до которого успели добежать. Изуродованный корабль с искалеченными пассажирами вернулся на орбиту, готовясь к тяжёлому восстановлению. До отправления в дальний космос оставалось меньше месяца.
Глава 13. Зализывая раны
Девочка открыла глаза, чувствуя, как по губам текут тёплые солёные струйки - из носа шла кровь. С трудом поднявшись - каждый мускул кричал от боли, голова раскалывалась, зрение отказывалось фокусироваться - она невидящим взглядом осмотрела большое пустое помещение, признавая в нём самый коварный вагон Поезда. Взглянув за плечо, увидела неподвижно лежащего парня, который выглядел ещё хуже, чем она сама - кровь у него шла не только из носа, но и из порезов на лице и шее, и в сознание Андрей так и не приходил.