Антонина Павловна с грустью подумала, что Клюшка стала взрослой. Теперь её уже не поводишь за ручку. Воспитывать дочь без мужа и при этом делать карьеру было тяжело. Антонина Павловна надеялась, что, когда девочка вырастет, будет легче. Но недаром говорят, маленькие дети — малые заботы, большие дети — большие заботы. Раньше все проблемы сводились к тому, чтобы вовремя накормить, постирать, уложить спать, помочь решить задачку. А теперь каждый день для Антонины Павловны превратился в кошмар.
Она боялась, что её девочку обидят, обманут. Ей самой пришлось пройти через унижение и предательство, и она не хотела такой участи для дочери. Проще всего было запретить ей идти. Клюшка, послушная девочка и останется дома. Но как долго её продержишь взаперти? Рано или поздно всё равно придётся смириться с тем, что девочка захочет личной жизни и выйдет из-под контроля.
— Ну ладно. Только осторожно, — нехотя согласилась Антонина Павловна и, посмотрев на скудный гардероб дочери, заметила: — Тебе надо бы купить что-нибудь новенькое.
Клавдия долго не могла заснуть. Она прикидывала, кто из ребят пойдёт завтра на гуляние. Надеяться на то, что в окружении Виктора найдётся чудак, который захотел бы за ней поухаживать, не приходилось. Но даже просто пойти с ними вместе было целым событием. Их компания считалась сливками курса, элитой. Многие девчонки мечтали бы удостоиться такой чести.
Нарядившись в новые джинсы и мамин пушистый свитер жемчужно-серого цвета, Клавдия загодя явилась на место встречи. Двери метро без устали изрыгали на улицу разношёрстную толпу. Площадь пестрела палаткам и лотками, торгующими свистульками, флажками, колпаками, накладными ушами, воздушными шарами и прочей мишурой.
Клавдия обошла площадь, остановилась возле газетного киоска и стала ждать. Первым пришёл друг Виктора Найк, а сразу же за ним Влад. Клавдия знала ребят по именам, хотя сама была для них безымянной девчонкой. Постеснявшись подойти к парням, она решила дождаться Наташи. Но, с другой стороны, торчать тут и делать вид, что они незнакомы, было нелепо. Поразмыслив, Клавдия спряталась за газетной стойкой. Отсюда она хорошо видела университетскую компанию, оставаясь незаметной.
Следом за парнями появилась девушка Влада Тася. Сокурсники направились в сторону Клавдии. Она в смятении зашла за киоск. Ребята стояли так близко, что она слышала каждое слово.
— О! «Космополитен»! «Всё о сексе и немного о любви». Не хотите почитать? — спросила Тася.
— Чё ваш «Космополитен» может знать о любви? Вот «Хулиган» — это журнал. Скажи, Влад? — Найк хлопнул друга по плечу.
— Да ну. Меня не втыкает, — откликнулся немногословный Влад.
— Слушайте, а где Витёк с Наташкой? Сколько можно тут торчать? — возмутилась Тася.
— Вечно они опаздывают. Надо бы их разок проучить, — поддержал её Найк.
Клавдия с сожалением отметила, что о ней не было сказано ни слова, видимо, её не ждали. Но, с другой стороны, они ведь практически незнакомы. Для элиты курса Клавдия была безликим пятном в толчее перемены. Она утешала себя тем, что с приходом Наташи всё изменится, и всё же чувствовала себя неловко, как будто сама напросилась в компанию, где была чужой.
Наконец из метро появились Наташа с Виктором. Увидев университетских друзей, они направились к киоску. Теперь уже Клавдия не могла выйти из укрытия. Все подумали бы, что она нарочно подслушивала. Клавдия лихорадочно соображала, как выбраться из нелепого положения.
— Наконец-то. Нельзя было вовремя прийти, — с укором произнесла Тася.
— Да ладно тебе. Можно подумать мы на полчаса опоздали, — отмахнулся Виктор.
— Кончай базарить. Пошли, там народ уже гудит, — прервал их Найк.
— Ещё Наташкина подружка должна прийти, — напомнил Виктор.
Сердце Клавдии радостно подпрыгнуло: вместе с ней получалось три девчонки и трое парней. Значит, о ней подумали.
— Хорошенькая? — заинтересовался Найк.
Клавдия замерла в ожидании ответа, и тут
бедному сердцу пришлось со всего размаха удариться о жестокую реальность.
— Ага, моль серая. Из Наташкиной группы, — сказал Виктор.
Клавдия почувствовала, что её симпатия к университетскому супермену резко съёжилась.
— Это белобрысая, что ли? На кой вы её вообще позвали? Вы чё, меня опустить хотели? — возмутился Найк.
— Отухни. Её не для тебя позвали, а просто так. Это Наташкина идея. Она у нас благодетельница сирых и убогих. Вот теперь и жди, когда ОНО придёт, — недовольно сказал Виктор.
— Не мороси. От тебя убудет, если она с нами пойдёт? — осадила его Наташа.