– Стоять, стрелы в землю! – Орёт командир нашего сброда. Кто выстрелит, того сам отдам Такемочи!
Такемочи – так зовут лидера клана Отомо. Я даже не успел его разглядеть – времени хватило в самый обрез. А не надо было колебаться до последнего момента и пытаться пересидеть битву в лесу! Можно ведь было догадаться, что у Тараси хватит мозгов, чтобы послать разведчиков по маршруту атаки.
Хотя насчёт её умственных способностей я как раз не уверен. Пусть и привела голов несколько больше, чем в армии Идзумо, качество явно пришлось замещать количеством. А это в условиях рукопашной стычки – не вариант. Сколько у неё гвардейцев-мечников? Два десятка? Три десятка? Это при том, что в войске Сусаноо даже кавалеристов больше.
Ведь никаких хитрых тактических приёмчиков не ожидается. Да, дождь нивелирует часть вражеского преимущества в бронировании. Тупо не все латники осмелились рискнуть ржавчиной. Ведь вражеский клинок можно и отбить, а капли дождя по доставшейся от предков железке – никак не отразишь.
Местность ровная, каналов и ручьёв – умеренное количество. Нигде не скрыться. Хотя не знаю. Вдруг тот же Такемочи знает, где прямо сейчас образовывается болотце, в котором все кавалеристы увязнут по шею? Хорошо бы, прямо перед мной. Чтобы было бить удобнее.
Тем временем, выкрики вроде поутихли. А затем, от массы врагов отделились три всадника. И двинулись вперёд прогулочным шагом.
А от наших рядов вперёд двинулись три пеших фигуры в тяжёлой броне. И одну, ниенькую и круглую, я узнал. Нет, всё-таки королева – конченая дура. Куда она попёрлась?
– Она будет драться. – Чик тоже узнал фигуру. – Похоже, надеется поднять дух союзников.
– Или умереть до позора. – Мрачно дополнил я. – Против всадников у её чемпионов никаких шансов.
– Как принцесса Амато. – Чик с шумом выпустил воздух. – Только она закололась палочками для еды, когда поняла, что понесла от змеечеловека. Хотя, может просто плод хотела извести…
– Это куда она палкой тыкала? – Я вытаращился на Чика, позабыв о начинающейся битве. – Ты что за пошлости говоришь? И какая ещё принцесса Амато?
– Не пошлости, а факт. – Пожал плечами Чик. – Ты что, совсем с луны свалился? Совсем же недавняя история. И полутора циклов не прошло.
– Так расскажи. – Я раздражённо отмахнуся, не отрывая глаз от шестёрки силуэтов, что уже сошлись, но всё не спешили начинать драку.
– Приятно просветить деревенщину. – Чик усмехнулся. – Ты же знаешь, что в Союзе Ито правили супружеские пары?
– Нет.
– А, понятно. В общем, когда шаманы Ито отдали королю Амато ту порченую девку, то сильно просчитались. Они…
– Они целуются! – Я не отрывал взгляда от поединщиков. – Тараси сняла шлем, и…
– В лучших традициях блядсва королев Амато… – Чик попытался было схохмить, но вдруг заткнулся.
И было отчего. Один из всадников, чуть подавшийся назад во время переговоров, вдруг сорвался с места и вонзил копьё в спину спешившегося для поцелуя лидера. Опрокинул его на землю, но вряд ли тот заметил (кстати, едва пробивший кирасу) удар. Потому что за миг до удара королева, обнимающая своего врага-брата правой рукой, резко двинула левой в район печени. И появившийся клинок был красным от острия до гарды.
Битва всё-таки началась, но я моментально перестал понимать, кто с кем дерётся. Не говоря уж о том, кто побеждает.
Похоже, часть отрядов Идзумо внезапно сменила принадлежность. Королеву то ли схватили "лоялисты" врагов, то ли прикрыли мятежники. Толком не разобрать. Разноцветной формой никто не озаботился, а штандарты – свои у каждого отряда.
Конечно, если эти плоды больного воображения можно назвать штандартами. Подозреваю, кто-то видел римские аквилы, перерисовал увиденное… и так раза три или или четыре, пока не сохранился только общий принцип. Общее в японских штандартах – это древко копья, на месте наконечника которого крепится "корзина", удерживающая много цветастых, преимущественно синих висюлек. Или полосок ткани в случае отрядов поменьше. В самых запущенных случаях – свисает одна полоска. Этакий прообраз знамени.
Вот под такое "знамя" меня с Чиком загнал… наверное, кто-то вроде десятника-шамана. Хирата-да из клана Отомо.
Вот так я воевал. Направил копьё от штандарта, и постоянно оглядывался, чтобы от этого же "знамени" не отстать. Что было совсем непросто. То ли наш знаменосец набрался пива для храбрости, то ли у меня самого ноги заплетались, но по прямой больше десятка метров ни разу не пробежал.